Главные интриги Кубка Стэнли на Западе
«Это самое захватывающее время года. Вспоминая свою карьеру, я помню только три месяца в году: апрель, май и июнь», — заявил накануне форвард «Нью-Йорк Рейнджерс» Мартин Сан-Луи. А ведь этому 39-летнему хоккеисту есть что вспомнить, за его плечами 1134 матча «регулярки», в которых он набрал 1033 (391+642) очка, «Арт-Росс Трофи», «Харт-Трофи» и масса других личных наград. Но из памяти никогда не выветрятся 88 игр за Кубок Стэнли и мгновения, когда он держал над головой саму чашу, завоёванную в составе «Тампа-Бэй Лайтнинг». Сетка нынешнего розыгрыша плей-офф такова, что в финале Восточной конференции он может сыграть против своей бывшей команды. Но до этого момента нас ожидает масса любопытных и захватывающих баталий. Чего же нам ждать от первого раунда плей-офф на Востоке?
«Монреаль Канадиенс» — «Оттава Сенаторз»
«Монреаль» — одна из самых сбалансированных команд лиги, ворота которой защищает лучший голкипер НХЛ на данный момент. Индивидуальные награды ещё не розданы, но мало кто сомневается, что Кэри Прайс станет заслуженным обладателем «Визина Трофи» и «Харт Трофи». Он демонстрирует феноменальную игру и может стать главным залогом успеха команды в нынешнем розыгрыше Кубка Стэнли. Ещё три месяца назад болельщики «Оттавы» хватались бы руками за головы, если бы им сказали, что в решающий отрезок сезона команда войдёт с неким Эндрю Хэммондом в воротах. Но за последние два месяца ситуация изменилась кардинальным образом, и недавний дебютант теперь отождествляется с невероятным успехом «сенаторов».
Мартин Сан-Луи: Это самое захватывающее время года. Вспоминая свою карьеру, я помню только три месяца в году: апрель, май и июнь.
Однако, если смотреть на вещи объективно, в этой линии преимущество «хабов» очевидно. Хэммонд – парень куражный, но он достаточно много пропускает. И та невероятная серия, которую команда выдала на финише «регулярки», во многом является заслугой атакующей линии, которая отгружала в ворота соперника по три и больше шайб. С «Монреалем» этот номер не пройдёт.
Настраивать своих парней на «Оттаву» Мишелю Террьену не придётся. Мало того что «хабы» в регулярном чемпионате проиграли 3 матча из 4, так ещё свежи в памяти воспоминания о плей-офф двухлетней давности, когда парней из Монреаля в отпуск отправили именно «сенаторы». «Это не такие события, о которых так просто забыть, — заявил перед серией форвард «Канадиенс» Брендан Галлахер, один из 10 хоккеистов, игравших в той серии. – Я постараюсь не зацикливаться на этом факте, но если вы не учитесь на своих ошибках, то не становитесь лучше». Террьен отталкивается в построении игры своей команды от обороны. Но это не помешало его команде пропустить 14 шайб, в среднем более трёх за игру. Это стабильный показатель для «Оттавы». В составе «сенаторов» сейчас всё подчинено атаке. Достаточно сказать, что лучшим бомбардиром дружины из столицы Канады является защитник. И сразу четыре игрока набрали более 50 очков за сезон. В великолепной форме находится Марк Стоун, на хорошей волне пребывает и Кайл Туррис, которые и предопределяли результат команды в последних полутора десятках матчей.
Все главные ударные силы «Оттавы» в строю, а вот «Монреаль» лишился своего лучшего форварда и самого полезного (по схеме +/-) игрока Макса Пачьоретти. Медики клуба пытаются сотворить чудо и поставить его на ноги к первому матчу плей-офф, но Террьен, по его заверению, в такие чудеса не верит, понимая, что команде придётся некоторое время обходиться без парня, который в регулярном сезона отгрузил в ворота «Сенаторз» 4 шайбы из 9. В ударном звене на первый матч плей-офф выйдут Алекс Гальченюк, Томаш Плеканец и Брендан Галлахер, во второе звено поднимут Смит-Пелли. Многое будет зависеть от того, удастся ли «Оттаве» обойтись без удалений. Ибо игра в большинстве – главный козырь «Канадинс», в составе которого два защитника, Марков и Суббан, при розыгрыше лишнего несут в себе даже большую угрозу, чем форварды. «Я планирую выиграть эту серию, — заявил тренер «сенаторов» Дэйв Кэмерон. – Все этого хотят. Я был бы шокирован, если бы кто-то сказал мне, что он вышел в плей-офф, чтобы там проиграть».
Наш прогноз: победа «Монреаля» — 4-2.
«Вашингтон Кэпиталз» — «Нью-Йорк Айлендерс»
Команды четырежды встречались в регулярном чемпионате, и в трёх случаях для выявления победителя 60 минут оказалось недостаточно. Любопытно, что победы всегда доставались хозяевам. Евгений Кузнецов реализовал один победный буллит, Джон Таварес и Джонни Бойчак забивали в овертайме, и однажды «Вашингтон» был сильнее в основное время. Голкиперу «столичных» Брэйдену Холтби не хватило одной победы в сезоне, чтобы обновить клубный рекорд, которые в чемпионате сыпались, как листья по осени.
Обе команды настроены на атаку. Александр Овечкин третий сезон кряду становится лучшим снайпером НХЛ. Лидер атак «Айлендерс» Джон Таварес с 86 очками стал вторым в списке лучших бомбардиров.
Правда, в основном это были усилия Александра Овечкина. В противоположных воротах работать будет Ярослав Галак, который провёл превосходный сезон и сумел установить клубный рекорд по количеству побед. Оба стража обладают устойчивой нервной системой, играют практически без срывов, и искать слабость в их персонах не стоит. Ляп Галака в матче с «Филадельфией» можно считать исключением, подтверждающим правило.
Обе команды настроены на атаку. Александр Овечкин третий сезон кряду становится лучшим снайпером НХЛ. Лидер атак «Айлендерс» Джон Таварес с 86 очками стал вторым в списке лучших бомбардиров, отстав лишь на одно очко от Джейми Бенна, записавшего на свой счёт 4 балла в последнем матче сезона. Овечкин проводит один из лучших сезонов в своей карьере. Во многом это связано с приходом в команду Барри Тротца, который вернул Александра на левый фланг и выстроил под него работу спецбригады большинства. К тому же Тротц сумел навести порядок в оборонительных действиях команды и выстроить более сбалансированную систему. В действиях «Вашингтона» по-прежнему существует зависимость от игры Овечкина, но баланс уже начинает смещаться. Последние несколько недель гладкого чемпионата главный подносчик снарядов для Ови Никлас Бекстрём перебрался во второе звено к Маркусу Йоханссону и Трою Брауэру. А в ударной тройке работают Овечкин-Кузнецов-Уорд.
Принимая в расчёт ставку на атаку, которую делают обе команды, по потенциалу интереснее выглядит два первых звена «Айлендерс». Номинально в первой тройке с Таваресом и Троумом действует Николай Кулёмин. Но у россиянина есть и другие задачи, в том числе игра в меньшинстве. В тяжёлые моменты матча на левый край ведущего атакующего сочетания может подняться Андерс Ли и кратно усилить его мощь. Чрезвычайно боеспособным выглядит звено Бэйли-Нильсен-Окпосо. Добавим к этому двух классных защитников, которые уверенно защищаются против элитных форвардов НХЛ и весьма успешны в атакующих действия. У Ника Леди 37 очков при «+18» в графе полезности, а у Джонни Бойчака – 35 очков и «+15». «Вашингтону» было бы сложнее, не получи травму ещё один игрок обороны «Айлендерс» Трэвис Хамоник. Восстановиться к этой серии он не успеет. Удаляться в этой паре не рекомендуется никому, поскольку эффективность спецбригад примерно одинакова.
Наш прогноз: 4-3
«Нью-Йорк Рейнджерс» — «Питтсбург Пингвинз»
Перед стартом сезона многим болельщикам и специалистам эта пара виделась в финале конференции, а не в первом раунде. Однако проблемы, которые преследовали «пингвинов» на протяжении всего сезона, отбросили команду назад. «Питтсбург» вообще вскочил на подножку уходящего поезда в последний игровой день «регулярки». «Рейнджеры» провели лучший сезон в своей истории и демонстрируют сейчас потрясающий хоккей, на тех скоростях, которые даже в НХЛ доступны далеко не многим. Год назад все удивлялись, какого прогресса удалось достигнуть Аллену Виньо всего за один год работы с командой. На месте специалист не стоит, хоккеисты вжились в систему игры и продолжают прогрессировать. В плей-офф команда входит главным фаворитом в борьбе за чашу.
Главным вопросом последних двух недель было состояние Хенрика Лундквиста, насколько быстро Король вернётся на свой уровень после длительного простоя. Вопросы эти были сняты после трёх-четырёх проведённых игр. Удержал команду на ходу Кэм Тальбо, а уж к клубным рекордам, в том числе и по количеству побед на выезде, привёл «солдат» Лундквист. В 46 матчах сезона Хенрик одержал 30 побед, пропуская в среднем 2,25 голов за матч, отражая 92,2% бросков. У Марка-Андре Флёри показатели чуть хуже. Он одержал 34 победы, но в 64 матчах, пропуская в среднем за матч 2,32 гола при 92% отражённых бросков. Вот только здесь есть небольшой нюанс.
Плюс «Детройта" в том, что команда обороняется впятером, что у них невероятная взаимозаменяемость. Они будут вязать соперника, сбивать темп игры, выматывать соперника, а затем брать в атаке гением своих лидеров – Дацюка и Зеттерберга.
Сезон Флёри начал очень здорово. В тот момент, когда один за другим вылетали лидеры, он тащил команду на себе. Руководство клуба было настолько впечатлено его успехами, что досрочно заключило с ним новый контракт. И всё. Марка-Андре словно подменили. В концовке чемпионата он уже не столько играл, сколько мучился. И сумеет ли он привести себя в норму – большой вопрос.
В четырёх матчах сезона «рейнджеры» одержали три победы. Дважды команды уходили за пределы 60 минут. Но опираться на эти результаты нет смысла, поскольку последний раз команды пересекались 18 января. Несмотря на то что в полном здравии пребывают Сидни Кросби и Евгений Малкин, фаворитами этой серии являются парни из Нью-Йорка. Евгений не так давно перенёс очередную травму и не успел ещё набрать боевую форму. К тому же лазарет «Пингвинз» по-прежнему переполнен. Усилиями Овечкина до сих пор восстанавливает своё здоровье ключевой игрок обороны Крис Летанг, травмирован ещё один защитник из топ-4 Кристиан Эрхофф, не сможет сыграть в этой серии и Паскаль Дупуи. Без Олли Мяята в Питтсбурге уже привыкли обходиться. Те сочетания, в которых выпускал своих подопечных Майк Джонстон в последних матчах чемпионата, ориентиром вряд ли могут случить. В конце концов, тренер вынужден будет давать Кросби и Малкину дополнительные смены, и у того же Винника, который прописан сейчас в тройке с Кросби и Хёрнквистом, будет крайне мало игрового времени.
Имея запас прочности во вратарской линии, обладатель Президентского кубка обладает и большей глубиной состава. У Виньо все четыре звена в состоянии непрерывно поддерживать ураганный темп. В некоторых матчах он переходил на короткие смены, и соперники уже через 10-12 минут ползали по площадке с языками на плечах. У «рейнджеров» сбалансированный состав, отлаженная игра в атаке, мощнейшая бригада большинства. И главное преимущество над «Питтсбургом» — это слаженная командная работа от пятака до пятака, которой потрёпанные сезоном «пингвины» вряд ли смогут противостоять.
Наш прогноз: 4-2
«Тампа-Бэй Лайтнинг» — «Детройт Ред Уингз»
Серия, которая должна, по идее, привлечь наибольшее внимание болельщиков из России. В составе «Тампы» играют Владислав Наместников, Никита Кучеров и Никита Нестеров, а сменщиком Бена Бишопа является Андрей Василевский. Цвета «Детройта» защищают Павел Дацюк и Алексей Марченко. Но начнём мы традиционно с вратарской линии «Детройта». Пожалуй, «Ред Уингз» стал единственным коллективом, который входит в плей-офф без ярко выраженного первого номера. Свою роль тут сыграла травма Джимми Ховарда, после которой он никак не может выйти на приличный уровень. И на этом фоне, когда другой тренер до последнего держал бы в тайне сей факт, Майк Бэбкок уже после первой предкубковой тренировки между делом бросил журналистам, что никаких тайн — сыграет Петер Мразек.
Вы слышали, что за Бэбкоком сейчас выстроилась длиннющая очередь из генеральных менеджеров, которые готовы предложить ему любые деньги? Поверьте, это факт. Один из лучших канадских тренеров последнего десятилетия настолько искушён в тактике и стратегии, что записывать и изучать за ним нужно всё подряд. В этот ряд чётко попадает и ход с Мразеком. Здесь есть небольшой нюанс. Два сезона назад в финальной серии Кубка Колдера сошлись «Гранд Рапидс» и «Сиракьюз» — фарм-клубы «Детройта» и «Тампы». Победу в шести матчах одержали тогда «грифоны», основным голкипером которых был именно Мразек. Бэбкок бросил вызов тем девяти парням из «Кранч», у которых в подкорке сидит то поражение, что ночные кошмары вернулись. Владислав Наместников, Андрей Шустр, Марк Барберио, Тайлер Джонсон, Ондржей Палат, Ти Джей Браун, Люк Витковски, Седрик Пакет и Алекс Киллорн должны чётко понимать, что играть им предстоит с теми парнями, которые их уже больно били. И ведь помимо Густава Нюквиста, Райли Шихэна, Томаша Татара, Томаша Юрчо, Дэнни ДекайзераЛюка Гленденинга и Юакима Андерссона на лёд против них выйдут ни разу за свою карьеру не пропустившие плей-офф Хенрик Зеттерберг, Павел Дацюк и Никлас Кронвалль. Чем не психологическое давление?
Если рассматривать атакующий потенциал команд, то статистика регулярного чемпионата на стороне «Тампы». Но в этой серии молодость и азарт столкнутся с жесточайшим прагматизмом и отлично отлаженной системой. Отлично вписался в эту схему Марченко. Шутка ли, парень сыграл в сезоне за команду 13 матчей, а перед плей-офф наставник радуется тому, что он восстановится после травмы к плей-офф. Повторимся, если отталкиваться от статистических показателей сезона, то атакующая линия «молний» выглядит внушительно. Но Бэбкок научил своих парней терпеть. Плюс «Детройта" в том, что команда обороняется впятером, что у них невероятная взаимозаменяемость. Они будут вязать соперника, сбивать темп игры, выматывать соперника, а затем брать в атаке гением своих лидеров – Дацюка и Зеттерберга. И если молодёжь «Тампы» дрогнет, «Детройт» их не отпустит.
Наш прогноз: 3-4