Лишь в одном из четырёх противостояний команда более высокого класса сумела одолеть менее именитого соперника с крупным счётом. Мало того, два матча не удалось завершить в основное время, а ещё один был очень близок к овертайму. Честно говоря, перед матчами вряд ли кто-то ожидал от слабейших сборных турнира подобного энтузиазма.
Как-то негласно считалось, что равная борьба возможна только в поединке Белоруссии и Швейцарии, команд, не слишком разнящихся по набору исполнителей и турнирному потенциалу. Эта часть экспертного прогноза оправдалась в точности. Представители страны сыров и доблестные белорусы выдали настоящую баталию, определив сильнейшего только по итогам буллитной лотереи.
На быстрый гол Алексея Калюжного швейцарцы ответили двумя точными выстрелами в неравных составах, однако затем и сами провалились в меньшинстве, позволив восточным европейцам сравнять счёт. Ну а в послематчевых штрафных бросках Дмитрий Мелешко не смог в одиночку противостоять Томасу Дерюну и Романо Лемму – фортуна оказалась на стороне детей Альп.
Однако, выступая первыми, эти сборные задали тон другим встречам, и только Канада с Германией избежали их «чарующего» воздействия. На пути к четвертьфиналу с Россией «кленовые листья» решили не церемониться с попавшимися под горячую руку немцами и уже к середине матча забросили в их ворота четыре безответные «банки». В дальнейшем, разозлившись на безобидный гол Марсела Гоча, они омрачили сердца немецких болельщиков ещё тремя голами. Однако под конец матча расслабились и позволили оппонентам забить второй гол престижа.
Совсем другая история получилась в дуэли чехов и латвийцев, где ожидалась как минимум уверенная победа братьев-славян, как максимум – побитие рекорда результативности нынешних соревнований. Куда там! Подопечные Олег Знарока, пропустив дважды в первом периоде, позволили соперникам вести свою игру и уже считать себя победителями, а сами тем временем настраивались на финальный штурм. Момент «ответного удара» наступил уже на последних минутах встречи, когда Мартиньш Ципулис и Микелис Редлихc неожиданно, казалось, даже для них самих восстановили равновесие и перевели матч за пределы основного времени. Правда, нашим географическим соседям для победы немного не хватило мастерства и везения. «Золотой гол» чехов пришёлся на шестую минуту овертайма, то есть, играй команды по правилам группового этапа, буллитов было бы не избежать. К чести латвийцев хочется добавить, что лицо Владимира Ружички после победного гола выражало только одну эмоцию – «пронесло!». Праздновать этот гол он не стал (всё-таки матч казался почти спарринговым), но, как говорится, «отскок» себе засчитал.
Та самая удача, которая отвернулась от латвийцев в самый неподходящий момент, чуть было не сделала героями и команду Норвегии. Подопечные Роя Йохансена, трижды пропустив в меньшинстве и дважды по ходу встречи со Словакией проигрывая с разницей в две шайбы, всё же сумели сравнять счёт и ещё долго наседали на ворота Ярослава Халака. Лишь лучшая физическая подготовка и исполнительское мастерство помогло словакам пройти трудного соперника.
После проведённых встреч нам стали известны все четвертьфинальные пары турнира и, надо признаться, несмотря на все старания аутсайдера, сюрпризов в них никаких нет. Сборная США во второй раз на этом турнире сразится со швейцарцами. Первая дуэль этих соперников, напомним, открывала групповой этап, и тогда американцы без особых проблем разобрались с оппонентами – 3:1. Тот матч, к слову, стал единственным для дружины Ральфа Крюгера, завершившимся в основное время. В остальных встречах швейцарцы показали себя на редкость неуступчивым соперником, не сумев решить вопрос о победителе ни с Норвегией, ни с Канадой, ни с Белоруссией. Именно этот фактор непримиримости позволяет нам рассчитывать в предстоящем четвертьфинале на серьёзную борьбу.
К тому же, считается, что если победитель встречи на групповом этапе в плей-офф встречается с тем же соперником, то играет гораздо хуже, чем в группе, а часто и вовсе проигрывает. Яркий пример перед глазами у нас уже появился: сравните два матча чехов и латвийцев – это же небо и земля. А потому не исключено, что представители страны банков и часов дотянут-таки до дополнительного времени, а там уже как повезёт.
Однако если в первой встрече интрига будет по большей части надуманной, то в остальных определить победителя заранее будет практически невозможно. Кто знает, что на этот раз преподнесут своим соперникам словаки, успевшие и у действующего чемпиона мира выиграть, и одной из худших сборных Олимпиады чуть не проиграть. К тому же до встречи с Норвегией словацкая дружина не выиграла ни одного (!) матча в плей-офф олимпийских турниров (если не считать классификаций за непризовые места). Эта статистика может обернуться для команды Яна Филца по-разному. С одной стороны с норвежцами они «расколдовали» проклятие плей-офф, с другой – в матче с более маститым соперником словаки могут не сдюжить и провалиться. Как уже было не раз.
Шведы в этой битве выглядят всё-таки куда солиднее. За них говорит и статус победителя группы С, и известная привычка на всех крупных турнирах разгоняться к поединкам навылет. К тому же перед «Тре крунур» стоит святая обязанность мстить за своих младших братьев из норвежской сборной, безвинно обиженных словацкими «хулиганами». Полной уверенности в успехе ребят Бенгта-Оке Густафссона нет, но их участие в полуфинальном матче с Россией или Канадой видится более реальным.
В ещё одной битве претендентов на медали на лёд выйдут команды Финляндии и Чехии. Здесь фаворита определить, пожалуй, даже сложнее, чем в главном матче дня – битве России и Канады. Дело в том, что при всех достоинствах и недостатках нашу и заокеанскую дружину весь хоккейный мир знает уже вдоль и поперёк, а вот действия финнов и чехов на групповом этапе для многих специалистов стали сюрпризом. Хоккеисты Суоми оказались стратегически грамотными, дважды разнеся в пух и прах аутсайдеров группы, а своим поражением от шведов обеспечившие себе максимально лёгкий путь до финала. А вот богемцы, удивив всех своей чёткой, отлаженной игрой со словаками и латвийцами, в двух последних матчах несколько смазали впечатление. Тем не менее при должном настрое и удачной игре лидеров чехи могут сломить сопротивление финнов, а там глядишь – не суперзвёздная Америка предстанет перед ними, а какая-нибудь скромная Швейцария. Чего только в жизни не бывает.
Ну а о «матче смерти» нашей команды с доблестными канадцами писалось уже немало, и прогнозы давались разные: от самых благожелательных, мол, «выйдем и порвём на британский флаг», до пессимистичных – «Россия и тут пролетит мимо медалей». Как там всё будет на льду — до матча мы в итоге так и не узнаем. А вот полезный совет болельщикам всё же дадим. Есть один древний буддийский способ спокойно пережить какой-либо чересчур эмоциональный момент. Нужно просто думать не о нём, а о его возможных последствиях. То есть думать не о предстоящей свадьбе сына, а о рождении пока незапланированных внуков. Или не о крупном выигрыше в лотерее, а о том, в каких нарядах вас будут встречать девушки на Таити.
Может, и нам попробовать не столько переживать за поединок с канадцами, а подумать о наших перспективах на победу, скажем, в полуфинале со шведами? Авось, и хоккеисты наши смогут отвлечься и не станут пропускать через себя весь этот ненужный предматчевый ажиотаж.