Астана примет этап Кубка мира в третий раз подряд. Российские спортсмены недалеко от дома выступают пока не очень удачно: одна медаль за два года. Причём добыта она спортсменкой, от которой сейчас вряд ли ожидают повторения того результата: в прошлом году, когда в Астане также проходил третий этап, Ольга Граф выиграла бронзу в забеге на 3000 метров у женщин, опередив всех, кроме Мартины Сабликовой и Клаудии Пехштайн. Помимо чешки тогда победу одержали Шани Дэвис, Йоррит Бергсма, Кристин Несбитт и голландская и канадская эстафеты. «Оранжевая» тройка в женских забегах очень хотела бы отомстить североамериканским соперницам за ту увесистую оплеуху, но в текущем году этого сделать точно не получится: на третьем этапе командные гонки не запланированы.
Два года назад, когда на старте сезона были запланированы два совершенно новых для спортсменов места проведения этапов Кубка мира – Челябинск и Астана, спортсмены приехали из столицы Южного Урала на второй этап в Казахстан. Тогда показалось, что у мужчин к новым каткам адаптировались лишь голландцы и корейцы, собравшие весь золотой запас турнира. У женщин ситуация сложилась куда разнообразнее, причем фавориты-голландки удовлетворились исключительно бронзовыми наградами. Можно сказать, что женская половина команды Нидерландов не очень дружит с этим овалом. Посмотрим, продолжится ли череда пусть и довольно локальных, но всё-таки разочарований для спортсменок, представляющих главную конькобежную державу.
Сам ледовый дворец «Алау» был построен совсем недавно и практически сразу после открытия в 2011 году прочно занял место в календаре Кубка мира. Современный конькобежный стадион построен в административном центре столицы Казахстана, что довольно нетипично для крупных спортивных сооружений. А по версии одного из голландских печатных изданий (а они наверняка отлично разбираются во всём, что касается бега на коньках по 400-метровому овалу), этот конькобежный комплекс является лучшим в мире. Помимо 8000 мест для болельщиков и непосредственно самого катка на арене находится фитнес-центр, а также 4-звёздочная гостиница. При этом и с архитектурной точки зрения дворец выглядит впечатляюще, а отличительным знаком являются башни по краям арены, на которых и расположены всевозможные дополнительные удобства как для спортсменов, так и для болельщиков, вроде той самой гостиницы. Что особенно должно порадовать местных любителей конькобежного спорта, так это то, что вход на соревнования будет свободным. Посмотрим, сколько народу сумеют привлечь организаторы таким ходом.
По итогам первых двух этапов на другом конце света стоит признать, что если выносить за скобки голландцев, у которых просто сумасшедший состав, то очень здорово стартовали американцы. Сложно сказать, вдохновили их на это родные стены или иной факт, но ясно, что в Сочи они намерены дать бой «оранжевой» дружине. Доказательством этого может служить уверенное лидерство Шани Дэвиса и Хизер Ричардсон в общих зачётах мужского и женского Кубков мира. Самое же высокое место среди россиян занимает Ольга Фаткулина, являясь единственной, кто в этом сезоне побывал на подиуме. Она расположилась на восьмой позиции. У мужчин лучший среди россиян Иван Скобрев — на 10-й строчке. Что интересно, выше него только два американца, все остальные – голландцы.
29 ноября, в первый соревновательный день, спортсмены разыграют медали в беге на 500 и 5000 метров у женщин. Сильный пол определит сильнейшего на одной дистанции – 1500 метров. У женщин в фаворитах будет значиться ещё ни разу не проигравшая в спринте кореянка Ли Сан-Хва, а также сражающиеся между собой на стайерской дистанции Мартина Сабликова и Клаудиа Пехштайн. У мужчин в фаворе голландец Коен Вервей и лидер общего зачёта Шани Дэвис.
В субботу будут разыграны уже четыре комплекта медалей: 500 метров у обоих полов, а также 1500 метров у женщин и ровно километр – у мужчин. У последних в спринте ситуация куда менее предсказуемая, чем у слабого пола, но главным претендентом является, пожалуй, лидер зачёта на данной дистанции Роналд Мюльдер. Что не удивительно, представитель Нидерландов. На дистанции втрое длиннее его соотечественница Ирен Вюст постарается сделать ещё один шаг к вершине рейтинга, а Шани Дэвис – закрепиться на ней.
В последний день спортсменам предстоят вторые забеги на 500 метров у мужчин и 1000 метров у женщин. А на десерт мужская «десятка». У женщин стоит последить за американкой Ричардсон, а в самых протяжённых забегах, как всегда, безоговорочный фаворит один – Свен Крамер. Страна тюльпанов может гордиться этим парнем, и в последнем забеге этапа он наверняка в очередной раз докажет, почему его считают лучшим в мире.