Итак, мы дождались. Совсем скоро «Мартовское безумие». В США практически в каждом офисе висят сетки плей-офф, где 64 команды расписаны по парам. В каждой мало-мальски уважающей себя конторе народ ставит на результаты раундов и заключает пари между собой. В четверг (19 марта) шоу начнётся. Поиграем в пики? Предлагаю свои прогнозы на первый раунд Среднезападного и Западного регионов.
Среднезападный регион
«Алабама Стэйт»/«Морхед Стэйт» – «Луисвилль»
Прогноз: «Луисвилль»
«Кардиналз» впервые были посеяны первыми в региональной корзине «Мартовского безумия». Терренс Уильямс и Эрл Кларк в первом раунде вдвоём порвут в щепки победителя пары чемпионов Юго-Западной конференции и Огайо Вэлли. Дело только за разницей в счёте, если будете ставить на игру.
«Огайо Стэйт» – «Сиена»
Прогноз: «Огайо Стэйт»
«Каштаны» очень неплохо провели концовку сезона и даже вышли в финал плей-офф конференции Биг Тен. Классно в команде смотрится запасной центровой Би Джей Маллинс, которого уже после первого курса прочат в НБА. Думаю, что «Сиена» будет раздавлена уже в первой половине матча. Однако есть слабое место и у «Огайо Стэйт» – неплотная оборона против трёхочкового броска, а также не лучшая оборона трёхсекундной зоны. Впрочем, у «Сиены» нет ни хороших, стабильных снайперов, ни хорошего фронт-корта.
«Юта» – «Аризона»
Прогноз: «Аризона»
Здесь, к сожалению, выступаю как болельщик, но «Аризона» действительно сильная команда. Пусть она попала в «Мартовское безумие» с чёрного хода, но здесь есть и свои предпосылки к этому. Сейчас в составе «Уайлдкэтс» есть два игрока калибра первого раунда драфта: Чейз Будинджер и Джордан Хилл. Однако слабость «Аризоны» заключается в том, что кроме Будинджера, Хилла и Ника Уайса в команде некому набирать очки. Но ведь и «Юта» не обладает игроками, которые смогут прикрыть ведущую троицу соперника.
«Уэйк Форест» – «Кливленд Стэйт»
Прогноз: «Уэйк Форест»
«Кливленд Стэйт» довольно случайно выиграл Лигу Горизонта, победив в финале «Батлер». В итоге команда вышла на молодой и задорный «Уэйк Форрест». Не скажу, что «Демон Диконс» могут пройти в «Безумии» далеко, но уж первый раунд-то они должны завершить на мажорной ноте. Главное, чтобы шапками не начали закидывать соперника. А ведь могут, так как и тренер у «Уэйк Фореста» подобающий: Дино Гаудио, проводящий лишь первый сезон в NCAA.
«Западная Вирджиния» – «Дэйтон»
Прогноз: «Западная Вирджиния»
Несмотря на неведущие места «Западной Вирджинии» в чемпионате конференции Биг Ист и потерю Джо Александра по итогам прошлого чемпионата, «Монтанирз» должны пройти во второй раунд, хотя вряд ли разрыв в счёте с командой Дэйтона будет больше 10 очков. Алекс Руофф и ДаШин Батлер должны поймать свой бросок, а кроме этого, в команде в процессе чемпионата наигран молодой Дэвин Ибэнкс.
«Канзас» – «Северная Дакота Стэйт»
Прогноз: «Канзас»
Билл Селф – лучший тренер по итогам регулярного первенства. Не сломит моего мнения о наставнике и поражение его команды в полуфинале Биг-12 от «Бэйлора» (Оклахома-то тоже проиграла). «Северная Дакота Стэйт» – не тот соперник, который может поколебать уверенность команды Селфа в том, что можно повторить успех «Мартовского» безумия только с двумя игроками, которые помнят вкус прошлогоднего победного шампанского.
«Бостон Колледж» – «Ю-Эс-Си»
Прогноз: «Ю-Эс-Си»
Единственная более-менее равная пара на Среднем Западе. С одной стороны перспективный ДеМарр ДеРозан и Тадж Гибсон, который так и не смог помочь О Джей Мэйо в прошлом «Мартовском безумии». Теперь Мэйо нет, и в команде довольно неплохой тандем форвардов, который вполне может уже после этого сезона шагнуть в НБА. В составе «Бостон Колледж» всё зиждется на главной звезде Тареусе Райсе. Вся троица отметится в игре большим количеством набранных очков, но двое – лучше чем один.
«Мичиган Стэйт» – «Роберт Моррис»
Прогноз: «Мичиган Стэйт»
Этот матч можно охарактеризовать лишь одним предложением: у «Роберта Морриса» просто нет НИКАКИХ шансов против сильного «Мичиган Стэйта». Для Тома Иззо в этой встрече главное, наверное, не перегружать игроков стартового состава для встречи второго раунда с победителем пары: «Бостон Колледж» – «Ю-Эс-Си».
Западный регион
«Коннектикут» – «Чаттануга»
Прогноз: «Коннектикут»
Машина Джима Калхуна против слабенькой «Чаттануги» не должна дать трещину. В конце регулярного первенства такие трещины были в матчах с «Маркетоом» и особенно с «Питтсбургом», но надо отметить, что это топовые команды топовой конференции Биг Ист. С другой стороны, «Чаттануга» выиграла в финале Южной конференции у Дэвидсона со Стефеном Карри. Однако вряд ли даже с потерей Джерома Дайсона и переходом на ротацию из семи игроков команда Калхуна останется вне игры.
«Бриджхэм Янг» – «Техас Сельхоз»
Прогноз: «Техас Сельхоз»
Шансы команд во многом равные. Однако, судя по играм регулярного сезона, «Техас Сельхоз» самая боевая команда, которая в случае чего может сыграть на морально-волевых. «Бриджхэм» начал сезон с девяти побед кряду, но проиграл первой же команде из топовой конференции. Биг-12, откуда «Сельхоз», – конференция топовая. Кроме того, под конец сезона «Бриджхэм» начал сдавать, что вылилось в поражение в плей-офф конференции.
«Пердью» – «Северная Айова»
Прогноз: «Пердью»
Победитель конференции Биг-10 – «Пердью» – только к концу сезона достиг своей игры. «Северная Айова», выигравшая свою конференцию «Миссури Вэлли» – хорошая разминка для команды Брюса Пейнтера. Уже в следующем матче для «Бойлмейкерс» возможна мощная сшибка. Пока же разминаемся и машем, разминаемся и машем.
«Вашингтон» – «Миссисипи Стэйт»
Прогноз: «Вашингтон»
Тренер Лоренцо Ромар поставил для «Вашингтона» защиту. Получив кредит доверия, тренерская программа Ромара базируется на обороне и давлении в трёхсекундной зоне. Хотя для разных соперников — разные варианты. Против «Миссисипи Стэйт», думается, будет именно такая схема, поскольку они во многом случайно оказались в турнире. Однако весьма интересно будет посмотреть на разыгрывающего «Мисс Стэйт» ди Боста. Пока этот фрэшмен не дозрел до НБА, но то, что в нежном возрасте он стал стартовым разыгрывающим сильной конференции, говорит о многом.
«Маркетт» – «Юта Стэйт»
Прогноз: «Маркетт»
Травма Доминика Джеймса не должна сказаться на команде База Уильямса. По крайней мере в первом раунде. Вестерн Атлетик Конференс, откуда в «Мартовское безумие» попала «Юта Стэйт», сильна своими футбольными командами, но что до баскетбола, то редкие игроки доходили до НБА. Не скажу, что «Маркетту» будет легко в первом раунде, но выигрывать команда обязана.
«Миссури» – «Корнелл»
Прогноз: «Миссури»
В прошлом году «Корнелл» был вынесен в первом раунде ногами вперёд. В этом году ситуация, судя по всему, повторится. Здесь, впрочем, нужно указать специфику университетов, составляющих Лигу Плюща. В этих вузах главное – образование, а не баскетбол. «Миссури», выигравший конференцию Биг-12, наоборот, относится к сильной баскетбольной конференции.
«Калифорния» – «Мэриленд»
Прогноз: «Калифорния»
«Калифорния» выглядит сильнее в этом противостоянии за счёт своего сбалансированного состава. Сразу четыре джуниора и один сениор в стартовом составе. Впрочем, учитывая победы «Калифорнии» в регулярном первенстве, стоит выделить неумение университета собраться на решающие игры. Так, на его счету поражение от сеяных команд конференции, а также поражение в стартовом матче конференцинного плей-офф. «Мэриленд» во многом зависит от настроения своего лидера Джеревуса Васкеса и от его дисциплинированности, которая варьируется от матча к матчу. Остаётся только надеяться, что Васкес подарит нам игру с непредсказуемой концовкой, иначе «Калифорния» просто дожмёт «Мэриленд» без лидера.
«Мэмфис» – «Кал Стэйт Нортридж»
Прогноз: «Мэмфис»
Тренерская программа Джона Калипари жаждет более сложных испытаний, нежели игра против… кого там? Пусть «Кал Стэйт» и выиграл регулярный сезон, а также плей-офф конференции Биг Уэст, но не стоит преувеличивать значение этой конференции на карте NCAA. С другой стороны, будет интересно увидеть апогей прогресса молодого Тереке Эванса, который в первом же сезоне заменил Деррика Роуза в системе Калипари.
P.S. Весеннее время — время дипломов. Не думал, что работа с дипломниками требует столько времени. У меня пишут свои работы что-то около 20 студентов, при этом только две работы касаются спорта или спортивной журналистики. В основном это тематика массовой культуры и музыкальная журналистика. При случае напишу что-нибудь интересное и по этим темам.
P.P.S. Совсем скоро начинается бейсбольный сезон в США. Так что скоро наши пики пойдут о баскетболе (НБА) и о МЛБ.
P.P.P.S. Продолжение студенческих пиков уже через сутки.