Первое место в Западной конференции (как, собственно, и во всей лиге) на данный момент застолбили за собой техасские «шпоры». Но вот судьбу промежуточного второго места должны были решить в очном поединке «Даллас» и «Юта». «Бродяги» прибыли в Солт-Лейк-Сити в ранге самой «горячей» команды последних двух недель — их победная серия насчитывала к этому моменту уже семь матчей. Продлить ее хоть и очень хотелось, но представлялось труднодостижимым: последние пять поединков между этими командами на площадке «джазменов» неизменно заканчивались их победой. Вдобавок ко всему подопечные Джерри Слоуна имели на своем счету… Также семь выигрышей кряду! Одна из серий в этот вечер неминуемо должна была оборваться.
1. «Бостон» – 15/4*
2. «Орландо» – 15/4*
3. «Атланта» – 13/7
4. «Чикаго» – 9/8*
5. «Майами» – 12/8
6. «Нью-Йорк» – 11/9
7. «Индиана» – 9/9
8. «Торонто» – 8/11
9. «Кливленд» – 7/11
10. «Шарлотт» – 7/12
11. «Милуоки» – 6/12
12. «Вашингтон» – 6/12
13. «Нью-Джерси» – 6/14
14. «Детройт» – 6/14
15. «Филадельфия» – 5/14
* – лидер дивизиона.
В первой половине была равная в целом борьба с небольшим, но достаточно уверенным преимуществом хозяев. Казалось, что такой расклад оставляет «Далласу» очень мало шансов на успех, ведь в этом чемпионате «Юта» традиционно резко прибавляет после большого перерыва. Однако в действительности все произошло ровно наоборот. Третью четверть «Маверикс» открыли рывком 13:2. Особенно хорош был на этом отрезке Джейсон Кидд, не только привычно ассистировавший партнерам, но и успевавший забивать издали (три точных трёхочковых из пяти). Ещё лучше выглядел Дирк Новицки, бивший почти без промаха — 12 попаданий с игры из 18-ти. При этом Большой Немец умудрялся забивать такие тяжёлые броски через висевших над ним тучей Пола Миллсэпа и Андрея Кириленко, что тем оставалось только пожимать плечами с недоуменным выражением лица: «как он это делает?!»
Несмотря на поражение, после финальной сирены разыгрывающий «Джаз» Дерон Уильямс являл собой образец невозмутимости. «Ну что с того, что мы проиграли? Это всего лишь один матч, не более. Мы по-прежнему являемся одной из сильнейших команд лиги, даже несмотря на эту неудачу» – делал хорошую мину при неважной игре (четыре попадания с игры из 13-ти и худший в обеих командах показатель полезности "-17") Ди-Уилл.
Таких пятничным заокеанским вечером оказалось сразу двое – и оба играют в одной команде. Пара защитников «Хьюстона» Кайл Лоури – Кевин Мартин в гостевом поединке с «Гриззлиз» словно не замечала действий оппонентов. Каждый из них набрал по 28 очков, а процент попадания у них был просто запредельный для «маленьких». Плеймейкер Лоури реализовал 11 из 15 бросков с игры и четыре из пяти трёхочковых, а также раздал 11 голевых передач. От Мартина результативных пасов никто не ждёт – не его это стезя. Зато свое снайперское дело он знает туго: семь точных бросков с игры из 13, пять реализованных дальних попыток из шести и все девять попаданий с линии штрафных. Против такой точности «Мемфис» был просто бессилен.
То, как беспардонно «Даллас» разобрался на выезде с «Ютой» вы могли прочесть чуть выше, однако без полноценной информации об игре россиянина №1 в НБА обзор дня получился бы явно неполным. Андрей Кириленко провёл на паркете 31 минуту и выглядел, стоит признать, не лучшим образом, записав себе в актив всего пять очков (два реализованных броска с игры из пяти), четыре подбора и передачу при трёх потерях, трёх фолах и коэффициенте полезности "-8". Примечательно, что из четырёх матчей сезона, когда форварду «джазменов» не удавалось выполнять гроссмейстерскую норму в 10 баллов, его команда проигрывала трижды.
А вот Тимофею Мозгову, чей «Нью-Йорк» преподнёс сенсацию, в гостях обыграв «Нью-Орлеан» радовать нас особо нечем – 0 очков (три промахах с игры), подбор и перехват за 4 минуты. Причём самым прискорбным является ни статистика питерского «гиганта» (хотя она тоже – не фонтан), а тот факт, что Майк Д’Антони в отсутствии травмированного Ронни Тюриафа предпочитает играть вообще без центровых. Впрочем, пока результат есть – «Никс» одержали восемь викторий в последних девяти поединках – наставник имеет право выпускать на паркет кого угодно и в каком угодно сочетании.
Несмотря на то, что поединок «Шарлотт» – «Нью-Джерси» вписывается в рамки рубрики о «наших», мы решили вынести его в отдельную рубрику. Всё дело в том, что именно на Time Warner Cable Arena состоялся самый упорный матч дня. После равной первой половины, закончившейся с весьма примечательным счётом 33:32 (в пользу хозяев) – всего дюжина бросков в исполнении обеих команд достигла цели с расстояния дальше метра от кольца за 24 минуты игры – хозяева благодаря активности Стивена Джексона (три голевых передачи и попадание со средней) предприняли рывок 15:4 и оторвались от подопечных Эйвери Джонсона, а в начале заключительной четверти и вовсе довели своё преимущество до комфортных "+16".
Однако отпраздновать победу в основное время «Нетс» сопернику не позволили. Стараниями тройки Морроу-Лопес-Фармар (напомним, что Девин Харрис пропускал вторую встречу кряду из-за травмы колена) гости сначала сократили отставание до почти символического – 60:64, а затем, вновь отпустив соперника, устроили такой финишный спурт, что местные болельщики от неожиданности потеряли дар речи. За 2 минуты до финальной сирены «Бобкэтс» вели "+8" и спокойно должны были доводить матч до заслуженной победы, но в оставшееся время они умудрились смазать по паре бросков с игры и линии штрафных (в последнем компоненте отличился Уоллес), совершить потерю и доиграть до овертайма.
Однако сил на то, чтобы довести начатое до логического завершения у «Шарлотт» всё-таки хватило. В дополнительной пятиминутке они не позволили вчерашнему беспросветному аутсайдеру абсолютно ничего – первый из двух точных бросков с игры «русских» достиг корзины хозяев лишь за 22 секунды до его завершения. О том, что происходило до этого, лучше всего скажут числа – восемь промахов, два «горшка» (Томаса – Морроу и Уоллеса – Лопесу) и потеря. Стоит ли объяснять, что к тому моменту, когда Хапмфрис после скидки Фармара с досады смачно забил сверху, всё уже было кончено – 80:87. Отметим, что форвард триумфаторов Борис Диао едва не наиграл на шестой трипл-дабл в карьере, собрав коллекцию из 11 очков, 16 подборов и восемь передач.
1. «Сан-Антонио» – 16/3*
2. «Даллас» – 15/4
3. «Юта» – 15/6*
4. «Лейкерс» – 14/6*
5. «Нью-Орлеан» – 13/6
6. «Денвер» – 12/6
7. «Оклахома-Сити» – 13/7
8. «Финикс» – 10/9
9. «Портленд» – 8/11
10. «Голден Стэйт» – 8/11
11. «Мемфис» – 8/12
12. «Хьюстон» – 7/12
13. «Сакраменто» – 4/13
14. «Миннесота» – 4/15
15. «Клипперс» – 4/16.
* – лидер дивизиона.
Перед матчем с «Детройтом» неизвестный желудочный вирус выкосил из состава «Орландо» Джамира Нельсона, Джей Джей Редика, Микаэля Пьетруса и даже самого Супермена Дуайта Ховарда. Возможно ли победить без четверых основных игроков, да ещё и на выезде? «Мэджик» ответили на этот вопрос положительно. Матч гости провели фактически ввосьмером, и пятеро при этом набрали двузначное количество очков. Особенно хороши были Винс Картер и Брэндон Басс, реализовавшие на двоих 21 из 27 бросков с игры.
За минуту с небольшим до конца третьей четверти матча «Сан-Антонио» – «Миннессота» центровой гостей Кевин Лав, находясь у лицевой линии в окружении двоих соперников, сумел выкрутиться из почти безнадежного положения – и отдать передачу Кори Брюэру на дугу, откуда тот не промахнулся. Этот эпизод так возмутил тренера «шпор» Грега Поповича, посчитавшего, что у Лава была пробежка, что авторитетнейший наставник выбежал чуть ли не в центр площадки, предъявляя претензии арбитрам. Крики и топот тренера были оценены по достоинству: судьи выписали ему дисквалифицирующий фол. Как ни странно, именно этот момент и стал переломным в матче: заключительную четверть хозяева выиграли со счетом 36:15.
«А что, разве она вообще сегодня была в нашем исполнении? – удивился тренер „Мемфиса“ Лайонел Холлинз, когда его спросили о защите в матче против „Хьюстона“. – По-моему, такое понятие сегодня просто отсутствовало. Не было защиты, исчезла она куда-то. Мы набрали 111 очков – вполне достаточно, чтобы выиграть матч. Но как это сделать, если ты пропускаешь аж 127?» – задавался риторическим вопросом огорчённый наставник.