Пожалуй, трудно найти среди поклонников бокса и боевых видов спорта человека, который бы не знал американца Роя Джонса-младшего. Его впечатляющий послужной список (56-8-0, 40 KO), огромный разносторонний талант, а также экстравагантное поведение в ринге и за его пределами позволили Рою достичь поистине культового статуса. Многие эксперты и фанаты бокса даже ставят его в один ряд с таким легендами, как Мохаммед Али и Майк Тайсон. В преддверии очередного боя Джонса с 36-летним французом Зином Эддином Бенмаклуфом (17-3-1, 8 KO), который должен пройти в Москве 21 декабря, «Чемпионат.com» начинает публикацию серии материалов, посвящённых карьере этого великого мастера.
5 декабря 1992 года. Второй средний вес. Соперник – Перси Харрис. Технический нокаут в четвёртом раунде.
7 августа 1997 года. Полутяжёлый вес. Соперник – Монтелл Гриффин.
Бой с американцем Перси Харрисом (15-3-0) стал для тогда ещё молодого проспекта Роя Джонса первым боем за титул, хоть и вакантный и пока ещё промежуточный – Континентального американского чемпиона во втором среднем весе по версии WBC. До этого поединка на счету Джонса было 19 побед в 19 матчах, 18 из них – нокаутом.
До начала встречи многие высказывали опасения, что значительно более высокий Харрис мог доставить Джонсу проблемы и не дать подойти на ближнюю дистанцию. Первые же секунды боя доказали несостоятельность этих опасений. Более быстрый и техничный Рой доставал соперника своими ударами и сразу же разрывал дистанцию, не оставляя тому шанса на контратаку. Уже в самом начале первого раунда после правого хука в голову Харрис не смог устоять на ногах, и судья отсчитал нокдаун. Рой продолжил атаковать всё более эффективно. Его визави пропустил несколько тяжёлых панчей по голове, от каждого из которых его заметно пошатывало, и только близость канатов несколько раз спасала его от падения. Но на третьей минуте первого раунда он всё же оказался на полу во второй раз. Однако опыт и воля к победе позволила Перси дотянуть до гонга.
В следующем раунде Харрис пытался держать Джонса на дистанции и использовать преимущество в длине рук, но все так же раз за разом пропускал тяжёлые удары, что на последних секундах трёхминутки снова привело к нокдауну (после левого крюка Джонса). Рой явно контролировал ход боя. В начале третьего раунда он взвинтил темп и стал осыпать противника сериями ударов, причём почти все они достигали цели, так что Харрис только чудом не очутился вновь на канвасе. В начале четвёртого раунда Рой уже откровенно деклассировал Перси, танцуя вокруг него и делая многочисленные финты руками и ногами, которые впоследствии стали его визитной карточкой. Меньше чем за 10 секунд до сигнала об окончании раунда Джонс провёл чрезвычайно успешную атаку, основное место в которой занимали левые крюки в голову. После последнего удара полностью дезориентированный Харрис упал на настил, и рефери остановил бой, даже не отсчитав формальные 10 секунд.
4 октября 1996 года. Второй средний вес. Соперник – Брайант Брэннон. Технический нокаут во втором раунде.
Встреча с непобеждённым соотечественником Брайантом Брэнноном (16-0-0) была для Джонса пятой защитой принадлежащего ему на тот момент пояса чемпиона во втором среднем весе по версии IBF. Рой был в то время уже известен как великолепный боксёр-профи, но настоящий расцвет его карьеры был ещё впереди.
Бреннан начал бой агрессивно, обрушив на соперника целых град ударов с обеих рук, но не смог потрясти и даже удивить Роя. Он успешно защищался и отвечал меткими одиночными ударами. А в середине первой трёхминутки, воспользовавшись секундной заминкой Брайанта, перешёл в нападение и несколькими боковыми ударами в голову отправил того на настил. Он смог подняться на счёт шесть, но был явно потрясён и дезориентирован. Джонс бросился добивать противника, но он всё же смог достоять до конца раунда.
После перерыва бой возобновился и был, вопреки ожиданиям, почти равным, оба соперника наносили множество ударов. Но вновь в середине раунда левый хук Роя нашёл челюсть Брэннона и заставил его потерять равновесие. И вновь упорный претендент нашёл силы встать. Но только для того, чтобы сразу же оказаться в углу и подвергнуться избиению с обеих рук. Видя, что противник почти не защищается, Джонс спросил у рефери, не стоит ли остановить бой, но тот не стал вмешиваться. В итоге после ещё нескольких ударов Брайант упал в тяжелейший нокаут и ещё долго не мог встать с настила. После этого боя Рой решил подняться в следующий, полутяжёлый, вес.
4 октября 1996 года. Второй средний вес. Соперник – Брайант Брэннон.
7 августа 1997 года. Полутяжёлый вес. Соперник – Монтелл Гриффин. Нокаут в первом раунде.
Впервые Рой Джонс встречался с американским бойцом Монтеллом Гриффином (27-0-0) в марте того же 1997 года. Тогда бой был довольно-таки равным, но в 9 раунде Джонсу было засчитано поражение ввиду дисквалификации за удар соперника, стоящего на колене. Кстати, это стало первым поражением Джонса в 35 боях. Многие (в том числе команда Джонса) посчитали тогда, что со стороны Гриффина имела место симуляция, поэтому в матче-реванше Рой был полон решимости «отомстить» сопернику и убедительно доказать всем, что исход прошлого боя был случайностью.
Джонс начал бой с агрессивного давления. На первых же секундах он несколько раз достал Гриффина своим фирменным левым хуком в голову. Последний удар вышел особенно удачным, так что Монтелл буквально полетел назад, и от падения его спасли только канаты. Эпизод не остался незамеченным со стороны рефери, и тот отсчитал стоячий нокдаун. Почувствовав успех, Рой ещё активнее пошёл вперед, нанося редкие, но акцентированные удары, явно нацеливаясь на быстрый нокаут. И его не пришлось долго ждать. В начале третьей минуты первого раунда Джонс нанёс совершенно диковинный удар – нечто среднее между хуком и апперкотом, причём точно в челюсть соперника, и тот рухнул как подкошенный. Монтелл был явно шокирован и никак не мог поверить в своё поражение, он пять раз пытался встать на ноги, но без посторонней помощи так и не смог этого сделать.
25 апреля 1998 года. Полутяжёлый вес. Соперник – Вирджил Хилл. Нокаут в четвёртом раунде.
Вряд ли можно было ожидать, что этот обычный рейтинговый бой с Вирджилом Хиллом (43-2-0) закончится одним из самых зрелищных нокаутов в карьере Роя Джонса. Особенно впечатляющим выглядит такой результат, если учитывать, что Хилл далеко не мальчик для битья. Ранее он обладал поясами IBF и WBA (дважды) в полутяжёлом весе, а впоследствии стал двукратным обладателем титула WBA в первой тяжёлой категории.
В первых раундах Хилл старался работать первым номером, набрасывая с дистанции длинные джебы в голову и корпус. Джонс же успешно контратаковал, пользуясь своим преимуществом в реакции и скорости на руках, и смог, таким образом, приземлить несколько чувствительных ударов по сопернику с обеих рук. Вместе с тем, надо отдать должное, в некоторых эпизодах Вирджил выглядел выгоднее своего именитого противника. В середине третьего раунда Рой пошёл на обострение и провёл несколько удачных серий в голову соперника, чем явно повредил ему. Хотя Хилл, конечно, не был потрясён, но стал заметно осторожнее в дальнейших эпизодах боя. Начало четвёртого раунда прошло в том же стиле, но в конце первой минуты Рой провёл чёткий правый хук по корпусу в район почек, и соперник упал, корчась от боли. Ему удалось подняться до счета десять, но он явно ещё не восстановился, и рефери совершенно справедливо зафиксировал нокаут. Как выяснилось впоследствии, в результате последнего нокаутирующего удара у Хилла было сломано ребро. По версии авторитетного журнала The Ring этот нокаут был признан «Нокаутом года» в 1998 году.
2 февраля 2002 года. Полутяжёлый вес. Соперник – Гленн Келли. Нокаут в седьмом раунде.
С небитым австралийцем Гленном Келли (28-0-1) Джонс встречался уже в ранге абсолютного чемпиона в полутяжёлом весе. К тому моменты он успел собрать титулы почти по всем основным и даже второстепенным версиям: WBC, WBA (Super), IBF, WBF, IBO и IBA, а также не раз признавался лучшим боксёром независимо от весовой категории. По сути, к этому моменту у него уже давно не было равных и даже близких ему по классу соперников. И некоторые аналитики предполагали, что Келли может стать именно таким противником для Роя.
На самом же деле по ходу поединка стало ясно, что Джонс как и прежде доминировал в ринге и делал с соперником что хотел. Невооружённым взглядом было заметно, что он не имел цели заканчивать бой быстро и как бы «отпускал» противника с тем, чтобы иметь возможность демонстрировать подавляющее преимущество в технике и скорости. Всё же во втором раунде после правого крюка Роя Келли заметно повело. В конце следующего третьего раунда Гленн пропустил короткий левый аперкот и рухнул вперёд, но, к его чести, смог сразу подняться.
В последующих трёх раундах австралиец пропустил множество сильных ударов и, откровенно говоря, полностью, за исключением редких эпизодов, отдал инициативу Джонсу. В конце шестого раунда Джонс нанёс точный левых хук в область печени, и Келли оказался во втором нокдауне. В седьмом раунде Рой продолжил деклассировать соперника и методично наносить точные удары. А в конце второй минуты Рой выкинул, пожалуй, самый эпатажный трюк за всю свою карьеру. Во время атаки Гленна, стоя у канатов, он убрал обе руки за спину и стал уклоняться от ударов только за счёт туловища, а затем – ответил молниеносным правым хуком в голову. После этого удара австралиец снова упал, и встать уже не смог. После победы над Келли Рою был присвоен также титул чемпиона по версии журнала The Ring.
2 февраля 2002 года. Полутяжёлый вес. Соперник – Гленн Келли.