Далеко не каждый мог предположить, что именно «Мидлсбро» и «Стяуа» составят одну из полуфинальных пар Кубка УЕФА. Причин на это много. Команда из северо-востока Англии не блещет в национальном первенстве, занимая всего лишь скромную 13 строчку в турнирной таблице, а от румынских клубов такого взлета в еврокубках не ждали, учитывая некий спад, возникший в последние годы в клубном футболе этой страны. И теперь у «Стяуа» очень хорошие шансы на выход в финал. Опять-таки приходится констатировать, что с каждым годом второй по значимости клубный турнир в Европе складывается довольно непредсказуемо.
«Мидлсбро» прибыл в Бухарест с ощутимыми потерями в составе. Своей команде не могли помочь австралийский форвард Марк Видука, Эмануэл Погатец, капитан Гарет Саутгейт, нападающий Ригготт и Гаиска Мендьета. Но в распоряжении Стива Маккларена немало молодых талантливых исполнителей, которые неплохо себя проявили в Премьер Лиге. В стане же румын потерь не было – все игроки были готовы выложиться на 100 процентов, дабы выйти в финал. Однако их оппонент, не выигрывавший ничего в еврокубках, рассматривал данный матч как один из важных в истории команды.
По первым минутам стало ясно, что гости намеревались играть исключительно от обороны, рассчитывая на быстрые фланговые контрвыпады. А румыны же начали встречу в свойственном для себя стиле, пытаясь до верного разыграть мяч в медленном темпе. Первый опасный момент возник у ворот Шварцера. На 10-ой минуте в результате многоходовой комбинации Дика через себя изящно пробил по воротам, но мяч пролетел чуть выше перекладины. Явно чувствовалось, что никто из соперников не хотел рисковать, так как ставки были очень высоки, и одна ошибка могла предопределить многое.
Хозяева всячески пытались забить быстрый гол, чтобы заставить своего соперника раскрыться, однако оборона «Мидлсбро» играла по первым минутам безупречно.
После розыгрыша первого углового все тот же Дика очень опасно пробил головой, но арбитр усмотрел в действиях румын нарушение правил. А ответная атака англичан также закончилась ничем.
К середине первого тайма матч перешел в более спокойное русло. В основном шла борьба в центре поля — защита преобладала над нападением. Неожиданный удар Айегбени стал неким толчком к оживлению игры. Ответный выстрел Николицы пришелся гораздо выше цели. Однако уже на 30 минуте сверхактивный Дика заставил Шварцера капитулировать. Приняв мяч, стоя спиной в районе одиннадцатиметровой отметки, он с разворота прекрасным ударом поразил ворота. Радости румынских болельщиков не было предела. Добившись успеха, подопечные Космина Олароу не сбавляли оборотов, пытаясь на эмоциональном подъеме закрепить успех.
Перед самым перерывом «Мидлсбро» чудом не восстановил равновесие. Сначала Огарау, пытаясь прервать навес, попал в перекладину собственных ворот, а после подачи углового уже Фернандеш выручил свою команду, отбив удар молодого Бейтса. «Стяуа» устояла.
Вторую половину встречи «Мидлсбро» начал очень резко. На своем левом фланге был активен Даунинг. Но в самый последний момент не хватало согласованности и точности в действиях. Выдержав стартовый натиск, «Стяуа» вновь завладела инициативой и стала диктовать свои условия на изумрудном газоне родного стадиона. Англичане все чаще фолили, так как иначе остановить техничных румын представлялось довольно-таки сложно.
На 53-й минуте центральный защитник Гоян после подачи углового в упор расстреливал вратаря, но Марк Шварцер сыграл фантастически, выручив свою команду от неминуемого гола.
По прошествии четверти часа игра заметно успокоилась. Бухарестцы в свое удовольствие разыгрывали мяч в центре поля, иногда предпринимая попытки создать острую ситуацию у ворот соперника. И грубейшая ошибка защитников англичан чуть не закончилась вторым пропущенным мячом — Дика с десяти метров попал прямо в Шварцера. Картина встречи никак не менялась.
Такой расклад Стива Маккларена, естественно, не устраивал, и наставник гостей произвел двойную замену. Вместо Айегбени вышел Рей Парлол, а вместо Моррисона в игру вступил Массимо Маккароне.
На 72-ой минуте Гоян, пришедший на подачу углового, непостижимым образом не наказал «Мидлсбро» за несогласованность защитника и вратаря. Космин Оралоу от отчаяния схватился за голову.
Чем ближе была концовка встречи, тем напряженней становилось у ворот Шварцера. Гостям с большим трудом удавалось разрядить обстановку, а временами им просто везло. И ничего бы не сделал голкипер, попади Марин в створ из выгоднейшей позиции. В ответной атаке с ударом Маккароне Ферандеш справился с большим трудом, зафиксировав мяч только со второй попытки. За добавленное арбитром время никаких изменений на поле не произошло. «Стяуа» выиграла вполне заслуженно.
Несомненно, все решится в ответном матче в Мидлсбро. Однако, стоит отметить, что хозяева достаточно уверенно переиграли своих оппонентов, не использовав весь свой потенциал и не реализовав множество голевых моментов. Данная победа делает румынских футболистов фаворитами в этой паре и шансов у них на выход финал, конечно же, больше.