Это была последняя домашняя игра сборной Австралии перед отъездом на мировое первенство. В соперники «кенгуру» были выбраны чемпионы Европы, греки, что неслучайно. На Зеленом континенте проживает большая колония выходцев из Греции, есть представители греческой диаспоры и в заявке нынешней сборной Австралии — к таковым, например, можно отнести защитника Стэна Лазаридиса, кстати, очень активно сыгравшего во вторник на левом фланге.
Учитывая эти два обстоятельства, неудивительно, что 95-тысячный стадион «Крикет граунд» (точное количество проданных билетов — 95,103 зрителя) в Мельбурне был заполнен под завязку, причем болела арена не только за «Соккеруз» — многие австралийские греки поддерживали команду Отто Реххагеля.
Греки привезли в далекую Австралию свой боевой состав. Приехали и герой чемпионата Европы — 2004 Харистеас и московский динамовец Сейтаридис и лысый технарь Яннакопулос и еще больше поседевший за два года, прошедших с момента чемпионата Европы, вратарь Никополидис, и лучший игрок того первенства Загоракис. У хозяев, что даже более логично, на поле также вышел основной состав.
Австралийцы явно хотели проститься со своими болельщиками на мажорной ноте, и потому с первых минут «соккеруз» повели осаду ворот Никополидиса.
Прошло пятнадцать минут с начала встречи, как мяч оказался в воротах греков. После подачи углового мяч покинул пределы штрафной, но на линии «коробочки» его поджидал опытный Йосип Скоко. Полузащитник «Уигана», сделавший себя имя, выступая на исторической родине в Хорватии, пробил с разворота, да так что мяч, описав замысловатую траекторию, вонзился в дальнюю девятку ворот Никополидиса. Любопытно, что Скоко мог открыть счет пятью минутами раньше, но тогда вратарь чемпионов Европы сумел отразить его удар.
Хозяева на этом не успокоились и вскоре у них был еще один голевой момент. После дальнего удара Брешиано со штрафного мяч отразила штанга ворот Никополидиса.
Во втором тайме Хиддинк несколько изменил тактику. Хозяева отдали мяч грекам, а сами стали действовать на контратаках, особенно заметен в которых был форвард Миле Стерьовски. Хиддинк постепенно стал выпускать на поле резервистов, обкатывая различные варианты игры на мировом первенстве, и надо сказать, что и такое издание сборной Австралии выглядело в четверг более, чем боеспособным. Никополидис трудился в поте лица, угроз же воротам Желько Калача (основной вратарь сборной Марк Шварцер продолжает залечивать травму скулы), несмотря на то, что гости больше владели мячом, почти не было.
Команда Австралии проявила себя отлично организованной и великолепно подчиняющейся главному тренеру Гусу Хиддинку. Недаром капитан сборной Марк Видука заявил на днях, что его партнёры по команде готовы «умереть» за тренера сборной Гуса Хиддинка.
«Я никогда не имел дела с кем-либо, который может побудить любого игрока, даже если тот сидит на скамейке, выйти на поле и умереть за команду,– заявил Видука – Когда ты пропитан духом его команды, у тебя есть шанс победить». Столь восторженное мнение опытного игрока не может не радовать, учитывая то, что Хиддинк вскоре примет руководство над сборной России. Но вернёмся к его нынешней команде».
Контратакуя до последних минут, и практически не предоставив сопернику шансов, австралийцы уверенно довели матч до победы, показав себя скоростной и организованной командой, которой вполне по силам стать одной из сенсаций грядущего мирового первенства. Дальше австралийцы переезжают в Германию.
По окончании встречи голландский специалист дал небольшой комментарий. «Я сказал бы, что 70% нашей команды играли сегодня превосходно, но остальным футболистам необходимо еще работать, — заявил Хиддинк. — Очень легко сказать, что мы победили чемпионов Европы, но на самом деле это не так. Мы должны еще много поработать и сосредоточиться на улучшении качества игры. Ведь в матчах уровня чемпионата мира очень большую роль в победе играют отдельные мелкие детали. Мы также будем улучшать физическую форму, так как три встречи группового этапа в короткий срок будут очень трудным испытанием».
«Отрадно, что моя команда, и каждый ее игрок знает точно, где быть и что нужно делать на поле, — продолжил голландец. — Я могу менять тактику и расстановку, что меня очень радует. Но пока физические кондиции футболистов не позволяют играть на высоком уровне весь матч. Так, например, в первом тайме мы действовали очень хорошо. Но во втором мы отдали инициативу сопернику в центре, из-за чего стали возникать проблемы. Я не забываю, что сегодня мы выглядели очень хорошо, однако нам надо стремиться к большему, если хотим быть конкурентоспособными на «мундиале».