Городок Аренис-де-Мар, в котором Франсеск (или, как его называют в Испании, Сеск) проживал вместе с родителями и сестрой, находился в 25 минутах езды к северо-востоку от Барселоны, на берегу Средиземного моря. Подавляющее большинство его жителей связали свою жизнь с морем, но Сеск в отличие от своих сверстников не собирался поступать в находившееся по соседству Королевское морское училище. Вместо этого он предпочел отправиться в футбольную школу «Барселоны», в которую каталонский клуб традиционно инвестировал большие средства. И уму непостижимо, как сине-гранатовые могли так легко расстаться со своим самым большим на тот момент талантом.
Впрочем, президент «Барсы» Жоан Лапорта, при котором и состоялся переход Фабрегаса в «Арсенал», дал такое объяснение случившемуся «Проблема в том, что у английских клубов нет своей юношеской системы, поэтому они вынуждены искать игроков где-то на стороне. Англичане предлагают астрономические суммы для игроков 14, 15 и 16 лет, которые мы по некоторым соображениям не можем предложить, и мы здесь ничего не можем изменить».
Впервые Фабрегас заявил о себе в полный голос на чемпионате мира в возрастной категории до 17 лет, проходившем Финляндии. С пятью мячами он победил в споре бомбардиров, причем один из его голов, забитый аргентинцам на последней минуте дополнительного времени, вывел сборную Испании в финал этого турнира. К тому времени в «Арсенале» очень внимательно следили за этим футболистом, и Стив Роули, отвечавший за отбор перспективной молодежи, уже приезжал в столицу Каталонии, чтобы «прозондировать почву». Тогда он договорился руководством «Барсы», а Франсеск и его отец поставили свои подписи под контрактом как раз в Финляндии. Не обошлось и без личного участия Арсена Венгера, сделавшего все возможное для того, чтобы этот переход состоялся. При этом Венгер сразу предупредил своего протеже, что первый сезон он проведет в резерве, но уже с 2004 года может рассчитывать на место в основном составе.
Правда, дебют Фабрегаса в главной команде «Арсенала» состоялся все-таки раньше, 28 октября 2003 года, когда он под 57-м номером появился на поле во встрече Кубка английской лиги против заштатного «Ротердама». Это произошло, когда испанскому полузащитнику было 16 лет и 177 дней, и таким образом он стал самым молодым футболистом в истории «канониров», когда-либо принимавшим участие в официальном матче. Вдобавок ко всему Сеск и забил за «канониров» раньше всех, 35 дней спустя после своего дебюта.
Кумирами Фабрегаса были и остаются Жозеп Гвардьола и Зинеддин Зидан, в котором его восхищает умение делать самые сложные финты и приемы с необычайной легкостью. Правда, в «Арсенале» его учителями на первых порах были Эду и Жилберто Силва (о том, чтобы попросить у Патрика Вьейра дать ему мастер-класс, а не автограф, не хватало смелости), но очень скоро необходимость в их наставлениях отпала. В 2004 году испанец стал регулярно появляться в основном составе лондонцев, и при этом он не просто выходил на замены, но и играл с первых минут на важнейшей позиции — в центре поля, подменяя не кого-нибудь, а самого Вьейра.
И надо сказать, что получалось это у него весьма и весьма неплохо. Уже тогда было видно, что Фабрегас обладает отличным видением игры, прекрасной техникой и хорошо поставленным ударом с правой ноги. Если бы еще он «подтянул» свою левую, и нарастил немного «мяса», ему не было бы ни замены, ни цены, которая сейчас перевалила за 20 миллионов евро.
Все это заставило главного тренера сборной Испании Луиса Арагонеса обратить внимание на полузащитника «Арсенала», который в итоге был включен в заявку для участия в ЧМ-2006. И здесь он оказался самым молодым дебютантом в истории испанской национальной команды, приняв участие уже в стартовом матче против сборной Украины. В 19 с небольшим лет на мировых первенствах еще не играл ни один испанец, а предыдущий рекорд принадлежал Хулену Герреро, который дебютировал на ЧМ-94 в возрасте 20 лет и 161 дня. Кроме того, Фабрегас был включен в число соискателей приза лучшему молодому игроку мундиаля наряду с Криштиану Роналду, Лионелем Месси и другими, однако первое место досталось форварду «бундестим» Лукасу Подольски.
По окончании чемпионата мира мадридский «Реал», в котором ко всему прочему произошла смена президента, вознамерился вернуть «блудного сына» в Испанию, однако получил от ворот поворот не только от «Арсенала», но и от самого игрока. Фабрегас, встречавшийся с новым спортивным директором «королевского» клуба Предрагом Миятовичем, дал ясно понять, что перебираться из Лондона он никуда не собирается: «Даже не думаю о том, что могу играть где-то еще. Я на 100 процентов футболист „Арсенала“, и в моих планах полностью отработать свой контракт. Конечно, в будущем мне захочется сыграть в чемпионате Испании, но пока этот момент не наступил». К слову, соглашение Фабрегаса с «Арсеналом» истекает только летом 2011 года, и к тому времени он имеет все шансы стать тем, кем был когда-то для «канониров» Патрик Вьейра. Но если верить Венгеру, это произошло уже сейчас.