Заключительный тур 16-го чемпионата Украины был интересен лишь одним нерешённым вопросом – какая из двух команд, «Ворскла» или «Ильичёвец», покинет высшую лигу вместе с алчевской «Сталью», которая неделю назад потеряла даже теоретические шансы на то, чтобы сохранить прописку в элитном дивизионе. Любопытно, но полтавчанам и мариупольцам предстояло это выяснить в очном противостоянии, где команде Юрия Кермана необходима была только победа, а вот подопечных Виктора Носова вполне устраивала и ничья.
В 30-м туре практически по всех играх команды задействовали ближайший резерв ввиду отсутствия мотивации и турнирного значения в этих встречах, поэтому небывалый ажиотаж вокруг матча в Полтаве, где должна была идти борьба не на жизнь, а на смерть, был совершенно неудивителен. Добавляло интриги этой дуэли и то, что в девяти предыдущих противостояниях с мариупольцами на своём поле «Ворскла» одержала лишь три победы при четырёх поражениях. В то же время команда Виктора Носова не знала горечи поражений на протяжении семи матчей кряду, а «Ильичёвец» 12 поединков не мог победить в гостях: последний раз команда побеждала на чужом поле лишь в августе прошлого года.
Гости более активно начали этот матч, и уже в дебюте встречи Шкред неожиданным ударом с 30 метров заставил поволноваться Пятова, а буквально через пять минут голкипер «Ворсклы» спас команду после выстрела Скобы. Вскоре мог отличиться и Бабич, но и здесь вратарь полтавчан оказался на высоте. На фоне такого развития событий немного нелогичным выглядело взятие ворот «Ильичёвца»: на 27-й минуте Кравченко забил великолепным ударом со штрафного. Через десять минут Сергей мог оформить дубль, однако Шуховцев второй раз со штрафного не пропустил.
На 61-й минуте мариупольцы оказались в меньшинстве – арбитр удалил с поля Мазуренко. Тем не менее это не помешало команде Юрия Кермана заиграть ещё более активно и уверенно. А чуть позже «Ильичёвец» получил отличную возможность сравнять счёт в матче, но Краснопёров такой шанс не реализовал: после его удара с одиннадцатиметровой отметки мяч попал в перекладину. Возможно, этот эпизод следует считать переломным, ведь спустя несколько минут вторую жёлтую карточку получил Мальцев, в результате чего гости вынуждены были доигрывать встречу вдевятером.
В сложившейся ситуации «Ворскла» просто не имела права на поражение, спокойно воплотив своё численное преимущество в забитые мячи. Сначала Главина, а уже в компенсированное арбитром время Маркоски довели счёт до разгромного, тем самым сохранив для Полтавы прописку в высшей лиге. К слову, этот матч примечателен также и тем, что до этого подопечные Виктора Носова больше двух мячей в ворота соперников не забивали. А для голкипера Пятова, великолепно проведшего этот поединок и не раз спасавшего свою команду от верных голов, этот матч стал последним в футболке «Ворсклы» – со следующего сезона уже экс-капитан полтавчан будет защищать цвета донецкого «Шахтёра».
После матча 29-го тура, в котором киевское «Динамо», обыграло львовские «Карпаты» со счётом 3:1 и досрочно стало чемпионом Украины, Анатолий Демьяненко пообещал, что через неделю на поле выйдут игроки дублирующего состава, так как основные исполнители уходят в отпуск. Только вот почему-то в таких ситуациях напрочь забывают о болельщиках, для которых, собственно, футболисты выходят на поле и играют в футбол. Скажите на милость, кому интересно наблюдать за дуэлью резервистов, даже учитывая то, что команде в этом поединке уже ничего не надо и она не оглядывается на турнирную таблицу? В той же Италии, к примеру, где «Интер» досрочно стал чемпионом, или Германии, в которой «Баварии» в последних турах ничего было не нужно, главные тренеры выставляли на игру сильнейший состав, и никому не приходило в голову выставить дублёров и отправить основных игроков в отпуск. А у нас, как ни грустно, в первую очередь думают о том, как бы поберечь свои силы и поскорей закончить сезон, а не о том, собственно, ради кого всё-таки играют в футбол. Но в то же время нельзя не упомянуть и о болельщиках – в ничего не значащих встречах они игнорируют выступления своей команды, попросту не приходя на стадион, и лишь самые преданные и верные фанаты остаются со своими любимцами до конца, поддерживая их в какую угодно погоду и при любых обстоятельствах. Только вот о таких зрителях, к сожалению, думают в самую последнюю очередь…
Похоже, что кредит доверия, выделенный молодым футболистам главным тренером киевлян, был полностью оправданным, ведь ближайший резерв сумел не только сохранить для «Динамо» в турнирной таблице ноль в графе «поражения», но и добыть победу в матче с «Арсеналом». Чемпиону Украины для завоевания трёх очков хватило одного забитого мяча, который на 14-й минуте записал на свой счёт Фёдоров. Алиев, который в этом поединке вышел на поле с капитанской повязкой и выполнял лидерские функции, пустил молодого динамовского защитника в прорыв, и Виталий, выиграв спринт у своих преследователей, поразил ворота Деонаса.
Таким образом, киевское «Динамо» повторило свой собственный рекорд семилетней давности, когда также закончило чемпионат без поражений. Тем не менее истинную силу чемпиона Украины продемонстрируют лишь еврокубки, в которых соперники столичного клуба будут на порядок выше классом и мастерством.
Кто бы мог подумать, что поединок между днепропетровским «Днепром» и харьковским «Металлистом», который ещё недавно рассматривался как центральный в борьбе за бронзу чемпионата Украины, станет банальной формальностью и будет рассматриваться как начальный этап подготовки к новому сезону, берущему свой старт уже через месяц. Тем не менее Олег Протасов настраивал своих подопечных на этот матч как на решающий, выставив на игру основной состав и задействовав всех сильнейших исполнителей.
На удивление, ничего существенного «Днепр» в первом тайме не создал. Защитники «Металлиста» сыграли максимально дисциплинированно и организованно, не дав форвардам днепропетровцев ни единого шанса для взятия ворот Горяинова. А после перерыва харьковчанам даже удалось открыть счёт в матче благодаря голу Девича со штрафного. Команда Олега Протасова немедленно бросилась отыгрываться, устроив возле ворот «Металлиста» настоящую осаду, но в ответ получила опасную контратаку, закончившуюся вторым голом в исполнении Слюсаря.
«Металлист» впервые в своей истории завоевал бронзовые медали чемпионата Украины, и после поединка с «Днепром» команда отправилась домой, в Харьков, откуда прямо из аэропорта последовала на площадь Свободы, где около 200 тысяч человек ждали награждения и чествования своих любимцев. Любопытно, что разница между вторым и третьим местами по итогам чемпионата как никогда маленькая – всего два очка разделили донецкий «Шахтёр» и харьковский «Металлист». Меньше было только в сезоне-1993/94, когда дончане опередили одесский «Черноморец» на один пункт.
Нельзя не отметить в этом туре первую выездную победу в чемпионате запорожского «Металлурга», оказавшегося в матче дублирующих составов сильнее донецкого «Шахтёра» – 2:0. Одесский «Черноморец» сумел по итогам 16-го чемпионата сохранить место в восьмёрке сильнейших и, таким образом, будет бороться за попадание в Кубок УЕФА через Кубок Интертото. Гонку бомбардиров выиграл Александр Гладкий – на счету форварда ФК «Харьков», который в следующем сезоне будет выступать за донецкий «Шахтёр», 13 забитых мячей. Удалось ему отличиться и в игре отчётного тура против «Кривбасса», в которой нападающий молодёжной сборной Украины реализовал пенальти.
Вообще, заключительный тур 16-го чемпионата Украины вышел на редкость грубым – в восьми матчах было насчитано пять удалений и назначено три пенальти. Что интересно, ни в одном из поединков не зафиксировано ничейного исхода, и во всех встречах команды неизменно выигрывали всухую.
Ну и теперь о новичках высшей лиги. Места алчевской «Стали» и мариупольского «Ильичёвца» займут «Нефтяник» (Ахтырка) и ужгородское «Закарпатье», возвращающееся в элитный дивизион спустя год.