Во вторник и среду на футбольных полях Европы будут сыграны ответные матчи 3-го квалификационного раунда Лиги чемпионов УЕФА. В нынешнем сезоне этот турнир пока что горазд на сюрпризы, шутка ли сказать, когда вполне вероятно, что в групповой этап может пройти кипрский «Анортосис», белорусский Батэ или датский «Ольборг». Конечно же, ответные матчи дадут нам ответ на многие вопросы, но такой прогресс доселе незаметных клубов уже удивляет.
Наиболее интересной и интригующей парой этой стадии Лиги чемпионов в результате жеребьёвки оказалась «Шальке» – «Атлетико». Первый матч в Гельзенкирхене лишь подбросил дровишек в топку. Немцы взяли верх с минимальным счётом благодаря голу Кристиана Пандера. В среду на «Висенте Кальдерон» «матрасники» выйдут на поле, чтобы реваншироваться и прорваться в основную сетку турнира, в котором они последний раз участвовали более десятка лет назад. Предсказать что-либо в этой паре крайне сложно, единственное, о чём можно говорить с уверенностью, так это что команды будут играть в усиленных составах по сравнению с первой игрой. В состав «Атлетико» триумфально вернулся с Олимпиады Серхио Агуэро, а «Шальке» пополнился моторным латералем Рафиньей, который привёз из Пекина бронзу. Также не исключается участие в матче новичка «Шальке» Джефферсона Фарфана, что может заметно разнообразить атакующие задумки Фреда Руттена. На стороне немецкого клуба ещё и то, что в своём национальном чемпионате они уже взяли старт, сыграли 2 игры и набрали 4 очка. Мадридский же клуб в перерыве между двумя матчами с «Шальке», что называется, «тренируется на кошках», играет товарищеские матчи. Поэтому-то и форма многих игроков далека от идеала. В любом случае настоящим ценителям футбола такое противостояние пропускать не стоит.
В ряде пар все акценты были расставлены сразу же по окончании первых встреч. Нет сомнений, что среди счастливчиков, которые попадут в групповой турнир, будут такие мастодонты, как «Ювентус», «Барселона», «Арсенал» и «Фиорентина». По поводу «Ливерпуля» есть определённые сомнения — уже несколько раз в предыдущие годы мерсисайдцы зависали на этой стадии и заставляли нервничать своих болельщиков. Первый матч подопечные Бенитеса в Бельгии выиграть не смогли, «Стандард» упирался, и в награду ему была нулевая ничья. Конечно же, красные — безусловные фавориты пары, но чем чёрт не шутит!
Серьёзная борьба намечается в парах «Фенербахче» – «Партизан», «Стяуа» – «Галатасарай» и «Базель» – «Гимарайнш». В турецко-сербском противостоянии ощутимое преимущество на стороне прошлогоднего четвертьфиналиста Лиги чемпионов. Пускай сейчас серебряные призёры чемпионата Турции находятся не в лучшем состоянии, но в матче с обобранным «Партизаном» и этих кондиций вполне может хватить. А вот чемпион Турции «Галатасарай» заметно подвис в их дуэли со «Стяуа». Румыны – опытные бойцы, в последние годы они являются бессменными участниками чемпионской лиги. Что победит, класс игроков или опыт выступлений в Лиге чемпионов, нам покажет лишь сама игра. От матча в Швейцарии вообще непонятно, что ждать. Казалось, в последние годы «Базель» утратил завоёванные позиции, команда Кристиана Гросса уже не та, все лидеры прошлых лет ушли, но тем не менее сейчас у неё есть реальный шанс, чтобы напомнить о себе. На «Гимарайнш» в эти дни смотрит вся Португалия. Эта команда в прошлогоднем чемпионате на одно очко обогнала «Бенфику» и отправила её играть в Кубке УЕФА. Теперь же, в случае проигрыша «Базелю», критика «Гимарайншу» будет обеспечена. Напомним, что в первом матче в Португалии была зафиксирована нулевая ничья.
Наконец, несколько слов хочется сказать о донецком «Шахтёре». Мирча Луческу со своей командой стартовал в чемпионате Украины хуже не придумаешь – где это видано, чтобы у действующего чемпиона после 6 туров было всего 6 очков. Возможно, основная ставка была сделана на Лигу чемпионов. Но сколько мы помним случаев в истории, когда подобная однобокость себя не оправдывала. Да, «горняки» выиграли первый матч у загребского «Динамо» 2:0, но если в ответном поединке в Хорватии случится фиаско, то румынский наставник может остаться без работы.