Капитан «Ливерпуля» заявил, что критика, которую Рафаэль Бенитес излил на своих подопечных неделей ранее, добавила команде мотивации и помогла справиться с «Лиллем» в четверг. В результате Джеррард отметился пенальти в самом начале игры, а Фернандо Торрес довёл счёт до разгромного – 3:0.
— Сильно ли задела вас критика тренера?
— Бенитес – наш тренер, и он имеет право критиковать команду, если она не отвечает его требованиям.
Джерард: Сейчас у нас достаточно сил, чтобы побороться с манкунианцами. Если мы серьёзно подойдём к предстоящей игре и досконально изучим все тонкости, у нас будут неплохие шансы на победу.
Своей игрой мы доказали Рафе, что он был не прав. Все ребята достойно выступили против «Лилля» и заслужили выход в следующую стадию турнира. Мне же было особенно приятно так отметить юбилей – это был мой 300-й матч в составе мерсисайдцев.
— Добавила ли победа над «Лиллем» уверенности перед игрой с манкунианцами?
— Да, теперь мы можем спокойно готовиться к воскресному матчу с «Манчестер Юнайтед». Хорошо, что в среду не пришлось играть в дополнительное время. Перед такой важной игрой команде нельзя было тратить много энергии. Сейчас у нас достаточно сил, чтобы побороться с манкунианцами. Если мы серьёзно подойдём к предстоящей игре и досконально изучим все тонкости, у нас будут неплохие шансы на победу.
Сам Бенитес остался в восторге от выступления своих подопечных и похвалил их за мастерскую работу и упорство в последних матчах против «Лилля» и «Портсмута».
— Можно ли сказать, что в последних матчах «Ливерпуль» прогрессировал от игры к игре?
— Думаю, все понимают, что против «Уигана» мы играли из рук вон плохо, но уже в первом матче против «Лилля» команда начала показывать характер. Выиграв у «Портсмута», ребята показали красивый футбол, а уже в среду мы обладали всеми важнейшими составляющими победы: была видна хорошая игра, а игроки были настроены на победу.
— Вы довольны нынешним состоянием команды?
— Я прекрасно вижу, что все футболисты начали стараться. Они демонстрируют настоящий командный дух, а сплочённый коллектив всегда придаёт уверенности. Таким образом, и мне как тренеру проще работать с дружной командой, и игрокам легче готовиться к важной игре против «Манчестера».
Бенитес: Торрес постепенно приближается к своему оптимальному состоянию. А когда при такой форме он ещё и демонстрирует всё своё мастерство, то это совсем другое дело. То же касается и Стивена Джеррарда. Вся команда стала играть лучше.
— В двух последних играх Торрес уже успел отметиться четырьмя голами. Как вы думаете, сможет ли он ещё повысить свою результативность?
— Несомненно. Фернандо находится в хорошей форме. На мой взгляд, он может добиться ещё более выдающихся результатов. Чем больше он проведёт матчей, тем лучше будет его физическая подготовка. Сейчас у него есть пара дней, чтобы восстановиться. Торрес постепенно приближается к своему оптимальному состоянию. А когда при такой форме он ещё и демонстрирует всё своё мастерство, то это совсем другое дело. То же касается и Стивена Джеррарда. Вся команда стала играть лучше.
— За счёт чего вам удалось победить «Лилль» в последнем матче?
— Мы знали, что соперник пойдёт вперёд с самых первых минут. «Лилль» — очень опасная команда, в которой играют настоящие профессионалы, прирождённые лидеры. Если бы мы не забили в начале матча, то они додавили бы нас. Пенальти в исполнении Джеррарда добавил нам времени и уверенности в себе. Третий гол был тоже очень нужен: он явился своеобразной страховкой и позволил нам не волноваться за счёт.
— Как вы отнеслись к недавним резким комментариям Альберта Риеры в ваш адрес?
— Его слова прозвучали не к месту и не ко времени. Я был очень разочарован его поведением, но мы не будем выносить эту проблему на всеобщее обозрение. Самое главное, что команда снова заиграла. К матчу с «Манчестер Юнайтед» мы должны быть во всеоружии.