Популярный в первые годы существования, но утративший теперь былую привлекательность турнир во второй раз в своей истории будет проведён за пределами Москвы.
До сегодняшнего дня единственное исключение было сделано в 2008-м, после того как «Зенит» оформил своё первое российское чемпионство. Тогда организацию доверили Санкт-Петербургу. И вот три года спустя история повторяется: «Зенит» снова стал чемпионом России, и Кубок Содружества переехал в Северную столицу.
К сожалению, состав участников по традиции последних лет далёк от оптимального. «Зенит» сыграет молодёжной командой, отказались от участия в турнире чемпионы Украины («Шахтёр»), Белоруссии (БАТЭ), Молдавии («Шериф») и все три призёра чемпионата Армении («Пюник», «Бананц» и «Улисс»). По понятным причинам не увидят петербуржцы и чемпиона Грузии.
Заменить донецкий клуб согласилось киевское «Динамо», но и оно будет представлено лишь второй командой – середняком первой украинской лиги.
Для того чтобы собрать полный комплект из 16 участников, на турнир вновь пригласили чемпиона Финляндии (ХИК из Хельсинки) и добавили молодёжную сборную России, которая сыграет вне конкурса, только на групповом этапе.
В декабре в Доме футбола была проведена жеребьёвка групп. Вот её результаты:
А: «Интер» (Азербайджан), «Искра-Сталь» (Молдавия), «Истеклол» (Таджикистан), «Нефтчи» (Киргизия).
В: «Тобол» (Казахстан), «Сконто» (Латвия), «Мика» (Армения), «Бунедкор» (Узбекистан).
С: «Зенит» (Россия), «Небитчи» (Туркменистан), «Шахтёр» (Белоруссия), «Флора» (Эстония).
D: молодёжная сборная России, «Динамо» (Украина), ХИК (Финляндия), «Экранас» (Литва).
Выиграют… если сыграют
Кубок Содружества выигрывали команды шести стран: России («Спартак» Москва, «Локомотив», «Рубин»), Украины («Динамо» Киев), Азербайджана («Нефтчи», «Хазар-Ленкорань»), Молдавии («Шериф»), Узбекистана («Пахтакор») и Грузии («Динамо» Тбилиси). При этом у московского «Спартака» шесть побед, у киевлян четыре, а у молдавского гранда две. Напомним, что в 2010 году представленный резервистами «Рубин» разгромил в решающем матче «Актобе» — 5:2. До этого российские клубы на протяжении четырёх лет не могли добраться до финала.
С тех пор как Россия и Украина перестали посылать на Кубок свои лучшие силы, у турнира не стало явных фаворитов. Пожалуй, в этом году с равными основаниями на первое место в Кубке Содружества может рассчитывать почти половина участников – «Интер», «Тобол», ХИК, «Сконто», «Бунедкор», «Шахтёр» и «Экранас». Стоит ждать сюрпризов от молодёжи «Зенита» и киевского «Динамо», но вряд ли победы.
Правда, попавшие в одну группу чемпионы Латвии и Узбекистана столкнутся каждый со своими трудностями. Согласно расписанию «Сконто» на матч первого тура в субботу выйдет в 21.00, а в воскресенье уже в час дня ему предстоит вторая игра с «Бунедкором». Придётся играть либо на фоне усталости, либо запасными.
«Бунедкор», в свою очередь, приедет в Санкт-Петербург без ряда футболистов основы, которые сейчас выступают за сборную Узбекистана на Кубке Азии.
Впрочем, вся эта аналитика может не стоить и ломаного гроша. На состоявшейся в среду посвящённой турниру пресс-конференции его организаторы немало удивили журналистов заявлением о том, что окончательный состав участников будет определён лишь за день до старта Кубка Содружества, когда пройдёт специально созванная мандатная комиссия, хотя информации о новых «отказниках» не было.
Загадка из мадридского «Реала»
В центре внимания наших болельщиков – молодёжная сборная России и «Зенит».
Российскую «молодёжку» осенью прошлого года возглавил Николай Писарев. Дебютировал экс-форвард московского «Спартака» в национальной команде в ноябре ярко: в товарищеском матче во Франции его новые подопечные неожиданно победили хозяев – 1:0. На Кубок Содружества Писарев вызвал 21 футболиста: вратари – Н. Заболотный («Спартак» М), Нигматуллин (ЦСКА), Фильцов («Локомотив»), защитники – Абдулфаттах («Зенит»), Гапон («Шинник»), Голбан («Жемчужина»), Дудиев (Академия имени Коноплева), Жестоков («Рубин»), Кулеша («Рубин»), полузащитники – Войнов («Локомотив»), Гиголаев («Зенит»), Зотов, Маляка (оба – «Спартак» М), Кухарчук («Анжи»), Померко («Амкар»), Рыжков («Жемчужина»), Черышев («Реал», Испания), Шатов («Урал»), нападающие – Гошоков («Спартак» Нч), Григорьев («Спартак» М), А. Заболотный («Урал»).
Пожалуй, самой любопытной и загадочной фигурой в этой компании является игрок молодёжной команды мадридского «Реала» Денис Черышев. По мнению специалистов, сын экс-нападающего московского «Динамо» Дмитрия Черышева – большой талант. Хотелось бы, чтобы он подтвердил это на Кубке Содружества.
Молодёжная команда «Зенита», финишировавшая в чемпионате-2010 третьей, недосчитается на турнире ряда игроков. За сборную России сыграют её лидеры Абдулфаттах и Гиголаев, травмированы полузащитник Петров и нападающий Сушкин, под вопросом участие основного голкипера Зайцева и лучшего бомбардира Матяша. В то же время «Зенит» может получить неожиданное усиление в лице поддерживающего форму и готовящегося к отъезду в Англию нападающего Сергея Корниленко. Вопрос о его участии решится ближе к старту Кубка.
На открытие турнира 15 января приедет президент УЕФА Мишель Платини, а в церемонии закрытия 23 января должен поучаствовать глава ФИФА Йозеф Блаттер. Игры пройдут на двух аренах – СКК (все центральные матчи и плей-офф) и ДСИ «Зенит».