1. Йосси Бенаюн
Главной звездой нынешней сборной Израиля, несомненно, является 33-летний полузащитник «Челси» Йосси Бенаюн. Хоть он не является игроком основы синих, Бенаюн по-прежнему считается единоличным лидером и самым именитым игроком своей сборной. Начинал карьеру Йосси на родине, в клубе«Хапоэль Баэр Шева», спустя год перебрался в «Маккаби» из Хайфы, а в возрасте 22 лет отправился в Испанию в сантандерский «Расинг», где достаточно ярко проявил себя и через три года отправился покорять Англию, перейдя в «Вест Хэм». Несмотря на своё, мягко скажем, не атлетическое телосложение, Бенаюн отлично приспособился к английскому футболу — став лидером «молотобойцев», израильтянин обратил на себя внимание настоящих топ-клубов и в июле 2007 года перебрался в «Ливерпуль». Здесь Бенаюн провёл, пожалуй, самые яркие годы в своей карьере – он много забивал и участвовал почти во всех атаках своей команды, став одним из лидеров «мерсисайдцев». Далее был «Челси», где Йосси не удалось полностью проявить себя, во многом из-за полученной им травмы ахиллова сухожилия, вследствие этого – аренды в «Арсенал» и «Вест Хэм» и оседание на скамейке запасных. Однако в сборной Бенаюн всегда был востребован – вся игра израильтян строилась именно через одарённого плеймейкера.
Центральный защитник сборной Израиля Таль Бен-Хаим также заслуживает внимания. О том, что футболист этот не самого плохого уровня, говорит список его клубов – в «Челси» и «Манчестер Сити» абы кого не берут. Но начиналось для Таля всё не так многообещающе: дебютировав в «Маккаби Тель-Авив», в 18 лет Бен-Хаим был призван в армию Израиля, где отслужил два года. Возвращение в большой футбол находилось под большим вопросом, однако будущий столп обороны израильтян проявил характер и вернулся в основу «Маккаби», где зарекомендовал себя лучшим защитником страны и получил приглашение из Англии, где Сэм Эллардайс хотел видеть его в своём «Болтоне». Впечатляющая игра Бен-Хаима привлекла внимание «Тоттенхэма», «Челси» и «Вест Хэма» — универсализм и прекрасные действия на «втором этаже» сделали израильтянина достаточно востребованным на английском рынке, вследствие чего Таль оказался в «Челси» Жозе Моуриньо, где
Таль Бен-Хаим
был основным центральным защитником во время травм Рикарду Карвалью и Джона Терри. Однако с возвращением травмированных в команду и приобретением бразильского гиганта Алекса Бен-Хаим из центральной фигуры обороны «Челси» превратился в игрока «скамейки», лишь изредка подменяющего товарищей по команде. В июле 2008 года Бен-Хаим перебрался в «Манчестер Сити», но и тут он не пришёлся ко двору. Далее были менее именитые «Сандерленд», «Портсмут» и льежский «Стандарт», где Таль выступает и по сей день. Что касается сборной, то здесь Бен-Хаим, как и Бенаюн, всегда был центральной фигурой, даже свою не самую лучшую форму он компенсирует богатым опытом, полученным им в премьер-лиге, стабильно выступая за сборную Израиля на протяжении 11 лет.
3. Эйяль Беркович
Эйяль Беркович также сделал себе имя в Англии, где выступал настолько успешно, что был включён в список 10 лучших полузащитников английской премьер-лиги наряду со Стивеном Джеррардом, Фрэнком Лэмпардом и Криштиану Роналду. Беркович является воспитанником «Маккаби» из Хайфы. Уже в 19 лет он привёл родной клуб к титулу чемпиона страны, а через год повторил этот успех. Предложения из-за границы не заставили себя долго ждать – в 1997 году Беркович подписал контракт с английским «Вест Хэмом». Через два года Эйяль был продан в «Селтик» за рекордные для Израиля и Шотландии 5,75 млн фунтов, однако в составе «кельтов» Беркович не сумел себя проявить из-за неэффективной игры и постоянных конфликтов с партнёрами и спустя полтора года ушёл в «Блэкберн», а позже оказался в «Манчестер Сити». В январе 2004 года, несмотря на любовь болельщиков, Берковича из-за конфликта с тренером Кевином Киганом продали в «Портсмут», где он помог «помпи» остаться в премьер-лиге. Тем не менее с начала нового сезона он не сумел закрепиться в основном составе, рассорился с тренером Гарри Реднаппом и в январе 2005 года вернулся в Израиль, где и завершил карьеру в «Маккаби» из Тель-Авива. Беркович всегда отличался строптивым характером, может, это и помешало ему надолго задержаться в одной команде, но его талант и вклад в развитие израильского футбола нельзя оставить незамеченными.
4. Ронни Розенталь
Розенталь начинал свою карьеру в «Маккаби Хайфа». В молодости он был признан английским тренером Джэком Менсэлом абсолютно бесперспективным, однако президент клуба Йоаханн Воллах поверил в молодого форварда, и Ронни вернул ему сторицей, дважды сделав «Маккаби» чемпионом страны и забив 38 мячей за два сезона. Долго в Израиле Розенталь не задержался и в 1987 году отправился в Бельгию, где благодаря успешным выступлениям за «Брюгге» и «Стандарт» обратил на себя внимание скаутов «Ливерпуля», которые поспешили подписать контракт с талантливым форвардом за 1 млн фунтов. Он стал первым иностранцем, купленным английским клубом за такие деньги. Первый сезон для Розенталя был удачным – он регулярно появлялся в основе «мерсисайдцев» и помог «Ливерпулю» стать чемпионом Англии. Однако в следующем сезоне Ронни всё чаще оказывался на скамейке запасных и в итоге, не желая мириться с ролью резервиста, перебрался в лондонский «Тоттенхэм», где выступал с переменным успехом на протяжении трёх сезонов. Позже Розенталь помог «Уотфорду» стать чемпионов второго дивизиона Англии, а спустя год получил серьёзную травму и принял решение завершить карьеру. В составе сборной Розенталь провёл 60 матчей, забив 11 мячей, в том числе в матче со сборной Франции на «Парк де Франс», принёсшем израильтянам победу со счётом 3:2.
5. Эли Охана
Начинал карьеру Охана на родине, где достаточно быстро преуспел, в 20 лет став лучшим игроком чемпионата, а спустя год завоевав кубок Израиля в составе «Бейтара». Эли Охана является первым израильским футболистом, выигравшим еврокубковый трофей. Случилось это в 1988 году, когда он в составе «Мехелена» завоевал кубок обладателей кубков, обыграв в финале амстердамский «Аякс». Дальше – больше. По итогам европейского клубного сезона Охана был удостоен приза «Браво», присуждаемого журналом Guerin Sportivo лучшему футболисту Европы. Позже в том же году Эли в составе «Мехелена» выиграл и Суперкубок УЕФА, обыграв по сумме двух встреч голландский ПСВ. А в следующем году «Мехелен» с Оханой выиграл первый чемпионский титул за последние 40 лет. В 1990 году Охана перешёл в «Брагу», однако там проявить себя не сумел и вскоре вернулся в родной «Бейтар», где вывел клуб в высший дивизион страны и сделал его чемпионом, попутно став лучшим игроком чемпионата.