Личное присутствие Михаила Фоменко на жеребьёвке стыковых матчей плей-офф чемпионата мира 2014 года, который примет Бразилия, Украине не помогло. Попав в число сеянных, сине-жёлтые получили самого сильного соперника из возможных – сборную Франции, которая в своей группе уступила первое место Испании и вынуждена была отправиться в стыковые матчи. Очные встречи с испанцами стали для «трёхветных» решающими в борьбе за первое место. Подопечные Дидье Дешама сначала добились выездной ничьей в игре с чемпионами мира и Европы – 1:1, но дома уступили – 0:1. Лидеры ещё по разу допустили осечки: испанцы дома не сумели обыграть финнов – 1:1, а французы не справились на выезде с сопротивлением Грузии – 0:0. Во всех остальных матчах «трёхцветные» праздновали победы: дважды переиграли Финляндию (1:0 и 3:0), Белоруссию (3:1 и 4:2), а также дома грузинскую сборную – 3:1. Перед заключительным туром французы отставали от испанцев на три очка, и теоретически претендовали на первое место. Однако Испания победила дома Грузию (2:0) и вышла на ЧМ напрямую.
С Францией в своей истории Украина играла часто – семь встреч. Последняя — на домашнем чемпионате Европы 2012 года в Донецке. Успех на тяжёлом от дождя поле «Донбасс Арены» праздновали «трёхцветные» благодаря голам Менеза и Кабайе.
И если для Украины предстоящий плей-офф будет пятым в истории, то для французов всего вторым. В отборе к чемпионату мира 2010 года сборная Франции уступила первую строчку сборной Сербии, и в плей-офф попала на сборную Ирландии. В первом выездном матче французы праздновали победу – 1:0. Но через четыре на «Стад де Франс» разыгрался целый скандал, о котором вспоминают до сих пор. Ирландцы забили гол в основное время, было назначено дополнительное время, а хозяева сравняли счёт после вопиющей игры рукой Тьери Анри, чего судейская бригада, по странному стечению обстоятельств, увидеть не смогла или не захотела – игра закончилась со счётом 1:1. Ирландцы требовали переигровку и даже дополнительную путёвку для них на ЧМ.
Для французов на мундиале в ЮАР всё уже закончилось на стадии группового турнира. «Трёхцветные» разошлись миром с Уругваем, потом проиграли Мексике и в заключительном матче хозяевам турнира, благополучно отправившись домой. В родных стенах Раймонда Доменека поддали еще большей обструкции. Тренеру вспомнили невключение в состав сборной Карима Бензема и Самира Насри. На самом турнире тренер повздорил с Николя Анелька, а перед игрой с Уругваем команда написала открытое письмо Доменеку и в адрес федерации, осудив решение тренера, после которого футболист покинул расположение сборной. В национальной федерации полетели головы, в ситуацию даже пришлось вмешаться президенту страны Николя Саркози.
Последствия чемпионата мира в ЮАР Франция переживала ещё долго. Принявший сборную Лоран Блан столкнулся с ситуацией, когда федерация футбола Франции приняла решение дисквалифицировать от участия в первом матче под руководством Блана всех 23-х игроков, принимавших участие в чемпионате мира. Помимо этого, пятиматчевую дисквалификацию получил Патрис Эвра, на три матча был дисквалифицирован Рибери и на один матч Тулалан. Самую длительную дисквалификацию получил Николя Анелька — 18 матчей. Все потом в сборную вернулись, но Галлас, Анри, Вийера и Анелька заявили о завершении карьеры в национальной команде.
Дидье Дешам
Отбор к Евро 2012 сборная Франции прошла ровно и без скандалов, заняв первое место в компании с Румынией, Боснией, Белоруссией, Албанией и Люксембургом. Хотя первый матч Блан проиграл, уступив впервые за 11 лет на «Стад де Франс» белорусам 0:1.
Эра Блана в сборной закончилась спустя два года после назначения. По окончании Евро-2012, где французы вышли из группы, но уступили в четвертьфинале Испании, президент федерации футбола Франции Ноэл ле Грэ принял отставку Блана и назначил его преемником Дидье Дешама.
Прославленный капитан «трёхцветных», выигрывавший со сборной чемпионат мира и чемпионат Европы, в качестве тренера национальную команду возглавил после 11 лет работы тренером в «Монако», «Ювентусе» и «Марселе». В каждой команде 44-летний специалист оставил свой след. С «Марселем» Дешам выиграл Кубок Лиги в 2003 и дошёл до финала Лиги чемпионов. После этого француза пригласили в «Ювентус», где он провёл лучшие годы своей карьеры игрока. С итальянцами Дешам вернулся из Серии В в Серию А, но по окончании сезона ушёл из клуба из-за разногласий с руководством по поводу будущей трансферной политики «Старой Синьоры».
Вернувшись на родину, в мае 2009 года Дешам подписал двухлетний контракт с марсельским «Олимпиком». Вместе с ним Дешам выиграл чемпионат Франции, Кубок французской лиги, а также Суперкубок Франции. После трёх лет в ещё одной команде своей молодости, Дешам расторг контракта с «Марселем». По мнению французской прессы, причиной его ухода стал конфликт со спортивным директором клуба Жозе Аниго.
Без сомнения главным лидером нынешней сборной Франции является полузащитник «Баварии» Франк Рибери. Наравне с Уго Льорисом и Матьё Вальбуэна Рибери провёл в составе «трёхцветных» больше всего матчей в закончившемся отборе ЧМ-2014 – восемь. Рибери – лучший бомбардир отборочного турнира своей сборной. Француз трижды огорчил белорусов, и по разу грузинов и финнов.
Возможно, левый атакующий полузащитник сборной Франции не самый техничный игрок своей команды, но чрезвычайно напористый футболист с великолепным ударом. До 2005 года о Рибери было мало что известно, но с переходом в «Марсель» многое изменилось. Ну а уж после того, как два года спустя этот полузащитник перебрался в мюнхенскую «Баварию» и начал регулярно выступать за сборную Франции, его имя теперь регулярно в числе главных звёзд мирового футбола. Когда Рибери было два года, он и его семья попали в серьёзную автокатастрофу в Булонь-сюр-Мер. Автомобиль, в котором они ехали, столкнулся с грузовиком, и Франк ударился лицом о ветровое стекло. В память о случившемся на правой части лица у футболиста остались два характерных шрама. Но слава богу, что в сборной Украины есть футболист, который сможет рассказать, как лучше всего нейтрализовать главную ударную силу французов. На Евро получилось, хотя сине-жёлтые и проиграли.
Франк Рибери — главная звезда сборной Франции