«Волна» и «камень», «лёд» и «пламень»: они снова встретились, чтобы поговорить на языке большого футбола. «Барселона» против «Атлетико» – уже в 5-м туре Примеры! Изящные стихи против отточенной прозы. Несмотря на стилистическое неудобство соперника, каталонцы в предыдущем сезоне чемпионата Испании и Лиги чемпионов трижды выиграли у «матрасников» со счётом 2:1. Причём забивали все звёзды атаки «Барселоны»: Луис Суарес – три гола, Лионель Месси – два, Неймар – один. Но главное сражение с «Атлетико» команда Луиса Энрике всё-таки проиграла. Ответный матч 1/4 финала Лиги чемпионов в Мадриде остался за хозяевами благодаря дублю Антуана Гризманна – 2:0.
Диего Симеоне при помощи француза и зубодробительной обороны пересадил обладателей трофея на зрительские места.
— Я по-прежнему считаю, что «Барселона» — лучшая команда мира, — комплимент в адрес каталонцев от Симеоне прозвучал в преддверии нового выхода на газон «Камп Ноу». — У неё есть свой неповторимый стиль. Считаю, исход этой встречи решится в штрафных, а не в центре поля. Если мы сможем хорошо защищаться, у нас будут шансы.
— Ни одна игра с «Атлетико» не бывает лёгкой, — признал в свою очередь Луис Энрике. — Не думаю, что гости будут много прессинговать. Мне кажется, они постараются забрасывать мяч нам за спину — находить пространство за латералями, бороться за мячи в воздухе и при отскоках. Мы должны совершать как можно меньше ошибок и хорошо использовать свободные зоны.
В дебюте игры «Барселона» попробовала довести контроль над мячом до логического завершения при помощи подключений правого защитника Серхи Роберто. Блондин Неймар и бородатый Лионель Месси дважды переводили мяч на молодого партнёра неожиданными длинными передачами, однако у Роберто не получались точные кроссы в штрафную. После этого оборона «Атлетико» уже внимательнее стала относиться к рейдам Серхи. Сами гости чередовали позиционный отбор на своей половине поля с активным прессингом на чужой территории.
«Матрасники» выстраивались в чёткие 4-4-2 и ждали удобного момента для перехвата. Пару раз доставалась по ногам Неймару. Таким образом гости показали олимпийскому чемпиону, что увлекаться работой с мячом, финтами не стоит.
«Барселона» сыграла полчаса без каких-то сумасшедших моментов, с Месси более-менее удавалось справляться. Правда, на исходе трети первого тайма аргентинец опасно пробил из-за штрафной — Ян Облак с трудом справился с его ударом. «Атлетико» ответил на это комбинацией с розыгрышем мяча на третьего и выстрелом Янника Феррейры-Карраско в дальний угол. Теперь уже настала очередь показать себя Марку-Андре тер Штегену. Потом зазевался и потерял мяч у собственной штрафной Иван Ракитич. В результате Филипе Луис пробил рядом со штангой с отскока, чего так хотел избежать Луис Энрике. Тем не менее в целом и каталонцы умело мешали созидать команде Симеоне, накрывали её контрвыпады в начальной стадии.
Ближе к перерыву «Барселона» как следует поддавила соперника, завладела полным преимуществом. Довела владение мячом с 70 процентов до 73. Сперва хозяева требовали пенальти за игру Габи рукой, но судья Давид Борбалан решил не портить игру одиннадцатиметровым и правильно сделал. Потом едва не забил Неймар. Наконец, на 41-й минуте каталонцы вышли вперёд. После розыгрыша углового Андрес Иньеста на коротком рывке ушёл от Кевина Гамейро и навесил в центр штрафной на забытого всеми Ракитича. Умный хорват на сей раз хорошо использовал голову для простого действия: направил мяч в сетку со «второго этажа».
Встреча шла явно не по сценарию Симеоне. Прежде всего во втором тайме от «Атлетико» требовалось эффективнее распоряжаться мячом. «Матрасники» бодро вошли в игру, отдохнув четверть часа. В первой же атаке едва не забил активный Гризманн, однако тер Штеген спас хозяев. Чтобы не дать гостям разгуляться в центре, Луис Энрике заменил Серхио Бускетса на Андре Гомеша. Вскоре тренеру «Барселоны» пришлось делать ещё одну замену, шокировавшую «Камп Ноу». Месси потянул мышцу в единоборстве с Диего Годином и был не в состоянии продолжить матч. Вместо аргентинца появился Арда Туран.
Похоже, и партнёры Месси слишком долго переваривали потерю главной звезды, ведь «Атлетико» тут же сравнял счёт. Интересно, что гол соорудили только-только вышедшие на замену у мадридцев Фернандо Торрес и Анхель Корреа. Гости быстро разыграли штрафной, выдвинувшийся из задней линии на подстраховку Херард Пике ошибся, а Хавьер Маскерано вообще поскользнулся на ровном месте. Свежий Корреа воспользовался благоприятным стечением обстоятельств и забил ударом от штанги.
«Барселона», побывав в нокдауне в тот момент, когда для неё всё вроде бы складывалось замечательно, быстро взяла себя в руки и опять серьёзно поддавила «матрасников». Атаки хозяев накатывались волна за волной, иногда в штрафной Облака действительно полыхал огонь. Неймар упустил возможность зажечь на табло привычные 2:1, Пике и Хорди Альба откровенно простили команду Симеоне. Правда, и тер Штеген вытащил очень непростой мяч после удара головой Хуанфрана. Эмоции накалились до предела, вылившись в серию жёлтых карточек с обеих сторон. «Барселона» в компенсированное время упустила последний шанс. Месси со скамейки разочарованно наблюдал на за тем, как Иньеста посылает мяч мимо ворот.