Бывший вратарь сборной России Руслан Нигматуллин поделился воспоминаниями о чемпионате мира 2002 года, который проходил в Японии и Корее.
«Самое яркое событие на том отрезке карьеры, конечно, – отборочный цикл к чемпионату мира 2002 года и, разумеется, сам финальный турнир, проходивший в Японии и Корее. На всю жизнь память останется. Кстати, чуть позже, когда страсти, вызванные нашим недавним фиаско в стыковых матчах со Словенией, улягутся окончательно и болельщиками позабудутся, игроки нынешнего поколения сборной, не сумевшие пробиться на чемпионат мира в ЮАР, ещё очень об этом пожалеют. Они будут жалеть о том, что упустили такой шанс… Всё-таки чемпионат мира – фантастическое событие и такое футбольное действо, которое не описать словами.
По моим внутренним впечатлениям, которые не претендуют на истину в последней инстанции, мы были очень сконцентрированы на борьбе в отборочной группе. У нас была одна общая цель – пробиться на чемпионат мира, и цель эта была максимальная. Когда мы её выполнили, внутри что-то отпустило, пришла какая-то расслабленность. Было ощущение, что основная задача выполнена, и мы оправдали ожидания. В Японию отправились – как бы так сказать? – ну не совсем, что ли, биться. Ехали просто играть в футбол, наслаждаться своим участием в финальном турнире. И сыграли хуже соперников», – рассказал Нигматуллин в интервью изданию «Спорт уик-энд».