«Питтсбург Пингвинз» (1) – «Нью-Йорк Айлендерс» (8)
«Пингвины» давным-давно получили свой первый посев и просто ждали, кого турнирная ситуация определит им в соперники. «Айлендерс» – это, конечно, не «Филадельфия» и даже не «Рейнджерс», но и с «островитянами» у «Питтсбурга» в последние годы отношения складывались напряжённо, особенно после того, как вратарь Брент Джонсон нокаутировал своего коллегу Рика ДиПьетро, стукнув его по самому слабому месту.
Что касается сугубо игровых достоинств, у восточного чемпиона их намного больше. Даже многочисленные травмы – а в последние годы (и месяцы тоже) их у лидеров «Питтсбурга» было предостаточно – не выбивают команду из колеи. Но это когда речь идёт о регулярных чемпионатах. В плей-офф «пингвины», после того как выиграли Кубок Стэнли, ни разу не
«Питтсбург» против «Айлендерс»
прошли дальше второго раунда, а в двух предыдущих циклах вылетали в первом.
Говорят, что Сидни Кросби, отсутствовавший с 30 марта, готов играть уже в первом матче серии. Евгений Малкин выходил на лёд в трёх последних играх «регулярки», а Джеймс Нил сыграл против «Каролины» и сделал хет-трик. Но даже если кто-то из них не успеет войти в форму, Дэн Байлсма уже успел опробовать всех свежеприобретённых новичков в разных сочетаниях и, по крайней мере, за число хороших исполнителей может не беспокоиться. Джером Игинла, Бренден Морроу, Юсси Йокинен и Даглас Мюррей (все, заметим, с достаточным кубковым опытом, правда, у всех, за исключением Мюррея, он довольно давний) доказали свою полезность и должны помочь «Пингвинз» пройти первый раунд с минимальными затратами. «Питтсбург» просто выше классом: последние четыре встречи этих соперников он выиграл с суммарным счётом 16:5.
Какие козыри могут быть у «Айлендерс»? Джон Таварес, которому удобно играется с Мэттом Мулсоном и Брэдом Бойесом. Достаточно стабильная – в сравнении с прошлыми сезонами – оборона. И, конечно, Евгений Набоков. Летом у него закончится контракт, и от выступлений 37-летнего голкипера в плей-офф, возможно, зависит, будет ли ему предложен новый. В последний раз Набоков играл в матчах на вылет в сезоне-2009/10, чем, кстати, не могут похвастать многие из его партнёров – «Айлендерс» примут участие в кубковой части сезона впервые после 2007 года.
Кстати, «Питтсбург» никогда не выигрывал у «Айлендерс» в плей-офф. В период с 1975 по 1993 год команды сходились в кубковой сетке трижды, и все три серии остались за «островитянами». Правда, о том, что нью-йоркцы не дали в своё время «пингвинам» выиграть третий подряд Кубок Стэнли, мог бы вспомнить разве только Яромир Ягр, но он сейчас играет за «Бостон».
Прогноз «Чемпионат.com»: 4-1.
«Монреаль Канадиенс» (2) – «Оттава Сенаторз» (7)
«Сенаторы», выиграв в воскресенье в Бостоне, сами выбрали себе соперника, с которым раньше никогда в плей-офф не встречались. Само попадание «Оттавы» в кубковую восьмёрку можно считать маленьким спортивным чудом, ибо большую часть сезона команда провела без своих лидеров и без особой надежды на их возвращение. Однако к концу чемпионата вернулись и Крэйг Андерсон, и Эрик Карлссон, и Милан Михалек, а если пребывание «Сенаторз» в плей-офф затянется, может ещё сыграть и Джейсон Спецца, перенесший операцию по поводу спины.
И нет худа без добра – взяв на себя лидерские функции, вполне справились с ними такие игроки, как Кайл Туррис, Колин Грининг, Якуб Сильфверберг, благоразумно задействованный «Оттавой» ещё в прошлогоднем плей-офф. Вполне
«Монреаль» против «Оттавы»
соответствовал уровню лиги молодой защитник Патрик Виркох. Выздоровление Андерсона позволило расстаться с Беном Бишопом, взамен которого «Оттава» получила одного из лучших новичков лиги Кори Конахера. И, таким образом, к решающим матчам сезона «сенаторы» подошли почти во всеоружии.
У «Монреаля» всё наоборот – беспроблемный и потому очень успешный старт и накапливающаяся усталость плюс травмы ближе к плей-офф. С нападением, пожалуй, проблем нет – линия атаки у «Канадиенс» если не самая классная, то самая сбалансированная и самая разносторонняя в лиге. А вот пропускать «хабы» после травмы Алексея Емелина стали в среднем за игру на 1,2 шайбы больше и в меньшинстве смотрелись уже похуже, чтобы не сказать – совсем плохо. При Жаке Мартэне монреальская игра была заточена под плей-офф за счёт тяжёлой и самоотверженной работы в обороне, где все полевые игроки действенно помогали своему голкиперу. Чтобы представить, что так же будет играть и команда Мишеля Террьена, надо обладать богатым воображением.
Не исключено, что весомым фактором победы в серии будет игра спецбригад. Диспетчеры большинства, Андрей Марков и Пи Кей Саббэн с одной стороны, и Сергей Гончар – с другой, должны по максимуму использовать шансы при розыгрышах лишнего. В отличие от «Монреаля», «Оттава» весь сезон в меньшинстве защищалась здорово: 88 процентов – это лучший показатель в лиге. Если правда, что в плей-офф выигрывает оборона, «Оттаву» следует признать фаворитом в этой серии. Не говоря уже о том, что Крэйг Андерсон на сегодня по всем параметрам выглядит более надёжным охранителем ворот, чем Кэри Прайс.
Прогноз «Чемпионат.com»: 3-4.
«Вашингтон Кэпиталз» (3) – «Нью-Йорк Рейнджерс» (6)
Было бы даже странно, если бы эти команды не попали друг на друга в плей-офф. Во всяком случае, непривычно. За последние четыре года они пересекались трижды, и если две первые серии закончились в пользу «Кэпиталз», то в прошлом сезоне верх взяли «Рейнджерс». Весной 2012-го все игры, кроме первой, закончились со счётом 3:2 либо 2:1, а последнюю – седьмую – дома выиграли нью-йоркцы. На этот раз если дело дойдёт до седьмого матча, то он состоится в Вашингтоне.
«Кэпиталз», адаптировавшись к системе Адама Оутса, закончили сезон спуртом 15-2-2 и беспримерной гонкой Александра Овечкина за трофеем имени «Ракеты» Ришара. Ови забил 19 шайб в этих 19 матчах, а кроме того, стал первым в лиге по броскам в створ и голам в большинстве. У «Вашингтона» вообще лучший процент реализации большинства (26,8), в чём значительная заслуга вернувшегося после травмы Майка Грина. Определившись
«Вашингтон» против «Рейнджерс»
во второй половине сезона с сочетаниями игроков (Овечкин вернулся в звено к Никласу Бэкстрёму), Оутс определился и с основным голкипером. Им однозначно стал Брэйден Холтби.
Но и нью-йоркцы закончили регулярный чемпионат почти столь же ударно. Их апрельский результат: 10-3-1. Джон Торторелла также остановился в выборе ударного атакующего сочетания (Рик Нэш – Дерек Степан – Карл Хэглин), первая четвёрка защитников, даже в отсутствие Марка Стаала, выглядела очень солидно, а Хенрик Лундквист просто оставался самим собой, то есть одним из лучших вратарей мира. Кстати, одну из проигранных в былые годы «Вашингтону» серий проиграл как раз очень сильно уставший Лундквист, а помог ему в этом Мариан Габорик, который больше за «Нью-Йорк» не играет.
Расставшись с Габориком перед дедлайном обменов, «рейнджеры» удлинили и укрепили состав, пожалуй, лучше всех в лиге. Дерик Брассар пришёл сюда в ранге лучшего бомбардира «Коламбуса», с ходу вписались в торторелловский ансамбль Райан Клоу и приехавший из Магнитогорска Матс Зуккарелло, и даже Джон Мур успел что-то забить. Кроме того, скоро должен поправиться Дерек Дорсетт. Как это нередко бывает, удачная игра третьего-четвёртого звеньев помогает лучше раскрыться и форвардам первых двух: расцвёл под конец чемпионата Брэд Ричардс, да и Нэш начал наконец чувствовать себя на новом месте как на старом.
Короче говоря, из всех восточных кубковых соискателей именно эти двое сейчас – самые горячие. Что обещает нам классный хоккей и, скорее всего, не менее чем шестиматчевую серию.
Прогноз «Чемпионат.com»: 2-4.
«Бостон Брюинз» (4) – «Торонто Мэйпл Лифс» (5)
Любопытная пара, хотя бы потому что две команды «оригинальной шестёрки» не встречались в плей-офф почти 40 лет (в период с 1933 по 1974 годы «Торонто» выиграл восемь серий при пяти победах «Бостона»). При этом «Мэйпл Лифс» ещё со времён прошлого локаута (2004-05) не могли пробиться в кубковую весну. А «Бостон» выигрывал Кубок Стэнли совсем недавно. И практически в том же составе, что играет сейчас – разве только без Тима Томаса в воротах.
В свой чемпионский сезон «Брюинз» не блистали в большинстве, зато были лучшими в лиге при игре пять на пять. Ровно та же картина наблюдается и ныне. Выдержать бостонское давление на протяжении одного матча – и то удаётся немногим, а если говорить о затяжной серии, таких команд вообще единицы.
И легковесный «Торонто» к ним явно не относится.
Конечно, «Мэйпл Лифс» прибавили в этом сезоне и, собственно, от того же «Бостона» отстали в таблице всего на пять очков. Мало того, во всех очных встречах в этом сезоне была упорнейшая борьба: в трёх перевес победителей составил одну шайбу (один раз – по буллитам), ещё в одной «Брюинз» выиграли, забив в пустые ворота. Но всё-таки перевес в сезонной серии был именно на стороне «Бостона». И небольшое турнирное отставание «Торонто» объясняется тем, что бостонцы, обеспечив себе место в плей-офф, не сильно напрягались в концовке чемпионата, проиграв семь матчей из последних девяти.
Вратарские линии двух команд ещё год назад смешно было сравнивать, но на данный момент Джеймс Раймер и Туукка Раск – это фигуры почти равноценные. Однако если поискать в «Торонто» игроков столь же, как Раймер, стабильных, на ум приходит только Назем Кадри, который в свои 22 года набирал почти по очку за матч при коэффициенте полезности «плюс 15» (выше в команде только у защитника Марка Фрэйзера, который редко играет против ведущего звена соперников). Даже у Фила Кессела случались провальные отрезки, и уж совсем надолго замолкали форварды типа Николая Кулёмина, Кларка Макартура или Михаила Грабовского, которые могли бы немного разгрузить первое звено в плане привлечения внимания оппонентов к собственным персонам. Закрыть нападение «Торонто» для мощной обороны «Бостона» не представляется невыполнимой задачей. В регулярном чемпионате бостонцы пропускали от «кленовых листьев» в среднем по полторы шайбы, и в плей-офф они вполне способны не ухудшить эту статистику.
Прогноз «Чемпионат.com»: 4-1.
«Бостон» против «Торонто»