Герои дня
Безусловно, главной темой всего декабря стала невероятная игра «Вашингтона». Команда умудряется набирать очки даже тогда, когда отмалчиваются лидеры. Более того, Барри Тротц всячески подчёркивает, что в его команде нет сейчас такого понятия – лидер. Лидер в том смысле, что при любых раскладах, при любых игровых ситуациях играть нужно только на Овечкина, к примеру. Нет, Александр провёл на льду вполне привычные приличные 19.17, вот только по воротам он теперь почём зря не лупит. Игровая дисциплина возведена в ранг религии. Нужно работать в обороне? Ови пашет в своей зоне, нужно вводить в заблуждение соперника, давая возможность Бекстрёму при игре в большинстве использовать другие варианты, кроме паса под бросок Александру? Так и будет. А в том, что Джей Бигл и Джейсон Чимера, работающие в третьем звене, забросили на двоих 15 шайб в сезоне, уже никто не видит ничего удивительного. «Вашингтон» с большим отрывом лидирует на Востоке, по потерянным очкам идёт с опережением графика «Далласа» и не оставляет сомнений в том, что это не случайность, а следствие грамотной работы менеджмента и тренерского штаба. Евгений Кузнецов забросил отличную шайбу, типичную для центрфорварда, который за счёт скорости и физического превосходства выигрывает позицию на пятаке и классно работает клюшкой.
Спасение дня
В Сент-Луисе состоялся самый продолжительный матч игрового дня, и один из самых эмоциональных. «Блюзмены» сумели перевести игру в овертайм менее чем за две минуты до сирены. Но гола Робби Фаббри могло не хватить для того, чтобы получить шанс отнять очко у лидера Западной конференции «Далласа», если бы не феноменальная работа рук защитника хозяев Кевина Шаттенкирка. Вот это называется «украсть» гол. Кевин в буквальном смысле «ограбил» Патрика Шарпа, вот только не до конца понятно, как он вообще это провернул. Невероятный эпизод.
Эмоции дня
Минувшим вечером на трибунах многих арен были родные и близкие хоккеистов, но особенно приятно видеть родителей молодым парням из Европы, перед ними они играют с удвоенной энергией, а северо-американские телевизионщики мастерски играют на этих эмоциях. Какая удивительная мелодрама разыгралась на глазах болельщиков, наблюдавших за буллитной серией в матче «Блюз» и «Старз», когда перед каждой попыткой «звёзд» крупным планом брали маму голкипера хозяев Джейка Аллена. А воздушные поцелуи хоккеистов, которым удались результативные попытки, 22-летнего Дмитрия Яшкина, в частности.
Но нам ближе в этом плане его ровесник Никита Нестеров. Этот российский защитник является специалистом по игре в большинстве. Были матчи, когда в спецбригаде он проводил времени столько же, сколько и в равных составах. Сейчас ситуация улучшилась, игровое время его растёт, а сам хоккеист продолжает демонстрировать, чем он так ценен в атаке. Он с умом подключается вглубь зоны соперника и мастерски удерживает шайбу на чужой синей линии. За последние три матча он забросил уже две шайбы, после точного броска по воротам «Блю Джекетс» Никита послал воздушный поцелуй на трибуну своим родным. Если бы эта шайба ещё и победной стала, было бы совсем хорошо. «Молнии», кстати, одержали победу, Никита Кучеров отдал две результативные передачи, а Влад Наместников вступился за голкипера, с кулаками набросившись на Райана Джохансена, осмелившегося врезаться в Бена Бишопа у короткого борта.
Антигерой дня
«Монреаль» продолжает своё падение. Теперь это уже нашло своё отражение и в турнирной таблице. После победы над «Нэшвиллом» «Детройт» возглавил Атлантический дивизион. При равном количестве очков у подопечных Джеффа Блашилла есть две игры в запасе. Мог вырваться на вершину «Бостон», но неудачная игра Юнаса Густавссона оставила «мишек» на третьей строчке. Правда, у команды из Новой Англии целых три матча в запасе по отношению к тем же «хабам». Дружина Мишеля Террьена уступила уже в шести матчах кряду, чего с клубом не случалось с февраля 2007 года. Понятно, что у такого результата нет одной какой-то причины, но в каждом конкретном матче нужен человек, на которого было бы удобно свесить всех собак. Во встрече с «Вашингтоном» таким парнем стал Алексей Емелин, закончивший игру с показателем полезности – «-3». Это он проиграл Евгению Кузнецову борьбу у короткого борта, выпустил его на пятак и позволил открыть счёт в матче, это он потерял шайбу на чужой синей линии, после чего была заброшена вторая шайба «столичных», это он проиграл позицию и уступил в скорости Чимере, когда тот оформлял третью шайбу. Статистики незамедлительно отметили, что в последних 11 играх «+/-» у россиянина просто удручающий – «-11». Как тут не вспомнить, что в феврале 2015 года клуб всерьёз рассматривал варианты обмена Алексея в другую команду.
Матчи дня
Сидни Кросби вернулся в строй после травмы и деятельно поучаствовал в победе «Питтсбурга» над «Миннесотой». На счету капитана гол и результативная передача. Евгений Малкин провёл не лучший матч, закончив его с отрицательным показателем полезности, а Сергей Плотников вновь не попал в заявку.
Алексей Марченко и Павел Дацюк стали ассистентами Брендана Смита в эпизоде с первым голом «Детройта». Простых матчей у «крыльев» в нынешнем сезоне почти нет, команда привыкла сражаться за каждое очко. Игра, которую ставит подопечным Блашилл, подразумевает много работы и терпения, а с возвращением в строй Дацюка появилось больше порядка в обороне. Говорить о том, что «Ред Уингз» наладили игру, не приходится. Но ситуация в Атлантическом дивизионе сейчас такова, что команда, проигравшая 4 из 6 последних матчей, обошла дружину, уступившую в 6 матчах кряду. И «Оттава», идущая на пятом месте, отстаёт от лидирующего «Детройта» на 3 очка.
19-летний форвард «Баффало» Джейк Айкел стал главным действующим лицом в составе «клинков» в матче против «Бостона». Впервые в своей карьере он набрал 4 (2+2) очка в одном матче. Джейк возвращается в гонку за «Колдер Трофи». Пока ему, Максу Доми и Дилану Ларкину далеко в очковом плане до Артемия Панарина, но рассматриваться будет не только количество набранных баллов, но и стабильность на протяжении всего сезона, как это случилось год назад, а также, реальная польза, которую игрок приносит команде. В этой связи Доми выглядит пока в глазах специалистов фаворитом в этой гонке. Макс отдал голевую передачу в матче против «Кингз» и отстаёт теперь от Панарина на пять баллов.