Кузнецов и Овечкин уступили в Бруклине
«Вашингтон» неудачно сыграл свой первый матч после перерыва на Всезвёздный уик-энд. Визит в Бруклин в гости к «Айлендерс» означал игру на худшем в лиге льду, из-за постоянных проблем с которым «островитяне» занялись поиском новой домашней арены. На этот раз лёд оказался ни при чём, а хозяева, у которых вновь блистательно сыграл голкипер Томас Грайсс, оказали лидеру Восточной конференции достойное сопротивление. Ворота гостей в этой встрече защищал Филипп Грубауэр, и этот матч стал первым в истории НХЛ, когда друг против друга сыграли два немецких голкипера.
«Столичные» неплохо начали, открыв счёт уже на пятой минуте. Отличился Евгений Кузнецов, которого отменным пасом от правого борта вывел на бросок Джастин Уильямс – челябинцу оставалось лишь не сделать из Грайсса супергероя эпизода. Ключевым же отрезком стала середина встречи, когда сначала форвард «Айлендерс» Алан Куин оказался хитрее всех и в большинстве добил дальний бросок Лэдда, а затем тройка Строума удачно поборолась в чужой зоне и разыграла красивый «треугольник» в касание.
На последних минутах «Вашингтон» был вынужден снять вратаря, но это вылилось в гол Джонни Бойчака, забитый в пустые ворота. Именно эта шайба стала для «Айлендерс» победной, так как за 47 секунд до конца Овечкин могучим дальним броском сократил отставание гостей до минимума, но совершить подвиг и сравнять счёт хоккеистам «Кэпиталз» не удалось.
Евгений Кузнецов в очередной раз отметился результативной игрой, набрав 2 (1+1) очка. В январе 2017 года на счету россиянина 20 баллов (7 голов, 13 передач), и в этом отрезке нового года челябинец делит первое место по количеству набранных очков. «Трудная получилась игра. Мы контролировали ход матча в первом периоде, но второй отрезок получился неудачным. В третьем смогли забить, но этого оказалось недостаточно. Не думаю, что это такая уж слабая игра для нас после четырёхдневного перерыва. Смотрим в будущее, скоро будет новый матч», — сказал Кузнецов после игры. Именно Евгений – главный претендент на титул первой звезды января во всей лиге.
«Кузнецову надо поскорей включить «инстинкт убийцы». Вспомните, как действовал Гретцки: когда он забивал 50 голов, то стремился побыстрее добраться до отметки в 60. Когда забивал 60, то хотел выбить 70, он не останавливался. Сегодня у Кузи было несколько хороших моментов прямо перед воротами, но он предпочёл делать передачи. Ему нужно больше бросать, быть игроком, который решает ход матча, ведь Евгений в КХЛ был именно таким», — сказал бывший форвард «Вашингтона», а ныне телевизионный аналитик CSN Алан Мэй.
У Овечкина январь также получился «хлебным»: капитан «Вашингтона» в 11 последних матчах положил в свою копилку 16 (6+10) очков и делит второе место в списке лучших снайперов, на 4 шайбы отставая от своего «лучшего друга» Сидни Кросби (24 против 28).
Кепки для Пачьоретти и ассистентский дубль Радулова
«Монреаль» свой последний матч перед перерывом проиграл тем же «островитянам», но смог возобновить марафон удачной домашней встречей с «Баффало». «Канадцы» не предоставили сопернику особых шансов: усилиями капитана хозяев Макса Пачьоретти, оформившего второй хет-трик в сезоне, и Александра Радулова, который набрал 4 (2+2) очка в трёх последних матчах, «Монреаль» обеспечил себе комфортное преимущество. На старте третьей двадцатиминутки хозяева вели с перевесом в пять шайб, и лишь после этого «клинки» нашли ключ к воротам Кэри Прайса – мощным дальним броском отличился Дмитрий Куликов, для которого этот гол стал первым в сезоне.
«Мне повезло, что я играю с такими партнёрами, как Радулов и Филлип Дано. С такими парнями очень легко действовать, каждая смена в удовольствие. Дано, как центральный нападающий, всегда хорошо делает первое действие, а затем Радулов получает шайбу и что-нибудь придумывает», — сказал Пачьоретти.
Свой первый матч после травмы провёл и ветеран «Канадиенс» Андрей Марков, который пропустил больше месяца. Марков отметился голевой передачей и заработал «+2» по показателю полезности, равно как и дебютант «Монреаля» Никита Нестеров, который за 14 минут игрового времени очков не набрал.
Ах, этот Ахо!
«Каролина» прервала серию из пяти поражений, успешно сыграв дома с борющейся за кубковую позицию «Филадельфией». Главным героем матча стал новичок «ураганов» Себастьян Ахо, который оформил свой первый в заокеанской карьере хет-трик: 19-летний финн стал самым молодым хоккеистом в истории клуба, кому удалось организовать «трюк со шляпой». «Когда забиваешь первый, то следующие забивать уже легче. Получаешь заряд уверенности», — пояснил Ахо, на счету которого 9 голов в последних 14 матчах.
Тарасенко и Сошников не спасли свои команды
«Надо свести к минимуму наши ошибки. Многим парням надо прибавить, чтобы выйти на максимальный уровень, на котором играют наши лидеры», — сказал главный тренер «Блюз» Кен Хичкок после домашнего матча с «Виннипегом». «Музыканты» потерпели пятое поражение в шести последних играх и на данный момент занимают последнюю кубковую строчку на Западе, за которую идёт серьёзная битва. Не вдохновил «Сент-Луис» и гол Владимира Тарасенко на последней минуте второго периода, после которого отставание хозяев стало минимальным: на самом старте третьей двадцатиминутки защитник «Джетс» Троуба забросил победную шайбу.
Результативная игра российских легионеров «Торонто» также не оказала влияния на результат выездного матча «Мэйпл Лифс» с «Далласом». Уже к 12-й минуте техасцы вели со счётом 3:0 и в дальнейшим уверенно удерживали гостей на внушительной дистанции. Великолепный матч выдал голкипер «Старз» Кари Лехтонен (40 отражённых бросков), но нападающий «Торонто» Никита Сошников смог пробить финна с пятачка, воспользовавшись грубой ошибкой «Далласа» в обороне.
«Питтсбург» победил без Малкина
«Пингвины» смогли одолеть «Нэшвилл» без Евгения Малкина, фамилия которого была помещена в официальный список травмированных. Травма колена не позволила россиянину поехать на Матч звёзд, но тогда это повреждение могло показаться своеобразным поводом для того, чтобы получить несколько дней отдыха и не ехать на противоположное побережье. «У Евгения есть прогресс. Он чувствует себя намного лучше, и мы надеемся, что он вернётся на лёд в ближайшее время», — сказал главный тренер «Питтсбурга» Майк Салливан. В отсутствие Малкина главным героем у «стальных» стал Патрик Хёрнквист, который оформил голевой дубль, удачно сыграв в возрождённой тройке с Кросби и Конором Шири.