Бывший защитник СКА и сборной России Дарюс Каспарайтис накануне стартового матча чемпионата мира против команды Латвии отметил, что, если в прошлом году сборную России вёл за собой Евгений Малкин, то в этом данную роль должен исполнить Илья Ковальчук.
«Состав сборной России на чемпионат мира выглядит очень хорошо. Есть и игроки КХЛ, и НХЛ, и те, кто давно играет в сборной. Так что задача у сборной России, как всегда, одна — выиграть чемпионат мира. Никто этого не скрывает. Вратари все хорошие. Я думаю, что всё-таки Варламов должен начинать, потому что Брызгалов хоть и хороший вратарь, здесь в НХЛ его очень много „душили“ — не то что как вратаря, а как человека. У Брызгалова юмор немножко другой, и люди не понимают его здесь. И сможет ли он сразу перестроиться на европейский уровень хоккея? Всё-таки во время локаута он играл в КХЛ не очень хорошо. А Варламов в прошлом году здорово играл за сборную на чемпионате мира, и поэтому начать надо с него», — цитирует ветерана «Р-Спорт».
Эксперт не согласен, что атака сборной России на данном турнире слабая: «Российский хоккей всегда был силён в атаке, много талантливых техничных игроков, которые могут красиво обыграть и забить. Всё пойдёт от лидеров. В прошлом году, конечно, Малкин был полкоманды. Он много внёс в победу сборной. Дацюк и Овечкин в прошлом году подъехали в конце. Малкин был с самого начала. Конечно, Малкин очень много решил в прошлом году, не надо тут врать. Наша сборная выиграла благодаря игре Малкина, его таланту. Он играл потрясающе. В этом году Илюха Ковальчук должен взять это на себя, быть лидером. За последнее время Илья очень сильно вырос — и как человек, и как игрок, у него появились очень большие качества лидера. Мы все становимся опытнее, и я думаю, что Илюхе очень помог этот переход из „Атланты“ в „Нью-Джерси“, он сейчас и за сборную всегда играет полностью и во всех играх выглядит блестяще».