Здесь всё ясно, как дважды два: ЦСКА – главный фаворит розыгрыша Единой лиги ВТБ-2010/11. Как, впрочем, и многих других турниров. Существенные изменения, случившиеся в клубе этим летом, на статус армейцев не повлияют никак. «Барселоны», «Реала», «Олимпиакоса» и «Пао» в лиге нет, а других равных соперников у армейцев на континенте по-прежнему не находится. То есть обыграть их в одном отдельно взятом матче кто-то наверняка в состоянии, но чтобы на равных претендовать на победу в целом турнире – тут уж извините. По-настоящему опасных соперников в группе у ЦСКА двое – «Летувос Ритас» и УНИКС. Серьёзную борьбу фавориту они наверняка навяжут – для них это будет делом чести. Но для того чтобы опередить действующего чемпиона турнира в схватке за первую строчку, одной мотивации недостаточно.
Последние товарищеские матчи перед стартом сезона показали: с новыми игроками, с травмами лидеров, с приходом нового наставника ЦСКА, конечно, изменился. Но стал ли московский суперклуб слабее? Похоже, что нет. Красно-синие уже успели помериться силами с такими далеко не слабыми соперниками, как «Маккаби», «Жальгирис», «Эфес Пилсен» и «Партизан». И ни в одном из этих поединков преимущество ЦСКА не вызвало никаких сомнений. И это, заметьте, без Хряпы, Холдена, Кауна и Воронцевича – практически всей стартовой пятёрки! А ведь запас прочности и стабильность в игре – это как раз те факторы, которые будут иметь определяющее значение именно в Единой лиге, где армейцы традиционно будут использовать широкую ротацию состава.
Вот у кого не будет проблем с мотивацией и желанием опередить главного фаворита. Напомню, что нынешний главный тренер УНИКСа Евгений Пашутин в прошлом сезоне возглавлял как раз ЦСКА, выиграл с ним чемпионат и Кубок России, Единую лигу ВТБ, а также пробился в «Финал четырёх» Евролиги. По итогам этих достижений его взяли да и заменили на сербского специалиста Душко Вуйошевича. Покидая Москву, Евгений Юрьевич адресовал бывшим работодателям только тёплые слова, надо отдать ему должное. Но между строк всё-таки читалась обида. Казанцы и без того всегда были самым непримиримым соперником ЦСКА, а теперь стоит ждать от них ещё большей самоотдачи в играх с чемпионом.
Состав УНИКСа в это межсезонье также претерпел серьёзные изменения. Ушли Лончар, Штомбергас, Кузякин и Юрчик, зато пришли Маккарти, Враньеш, Ризвич и Захар Пашутин. Плюс удалось сохранить лидеров — Поповича, Веремеенко, Лайдэя и Лямпе. Выглядят зелёные вполне боеспособно, однако начало сезона у них явно не задалось – вылет из квалификации к Евролиге вследствие поражения от скромного бельгийского «Шарлеруа» стал неожиданностью для всех. Что ж, тем сильнее будет желание выиграть Единую лигу. В том, что перед клубом из столицы Татарстана будет поставлена именно такая задача, сомневаться не приходится.
«ЛЕТУВОС РИТАС» (ВИЛЬНЮС, ЛИТВА)
Новичок Единой лиги и один из самых сильных и харизматичных клубов во всём турнире. Пятикратный и действующий чемпион Литвы, трёхкратный победитель Балтийской лиги. При этом «Летувос Ритас» успел уже дважды завоевать Кубок Европы (бывший Кубок ULEB). В последний раз – в сезоне 2008/09. Тогда, напомню, в финале были обыграны наши «Химки», которым все специалисты хором прочили победу без особых затруднений.
Нынешний сезон будет для клуба из Вильнюса переходным. Нет уже в составе недавних лидеров Петравичюса, Эйдсона, Нильсена и Лукаускиса. Зато подросли молодые Гечевичюс и Валанчюнас. Последнего прочат в будущие звёзды как минимум европейского масштаба. Если верить слухам, к 18-летнему центровому уже присматривается ЦСКА.
Так или иначе, появление в Единой лиге второго клуба из Литвы – это огромный плюс. Как со спортивной, так и с рекламной точек зрения. «Летувос Ритас», вне всяких сомнений, и за высокие места в турнире поборется, и болельщицкого интереса к нему добавит.
«ДНЕПР» (ДНЕПРОПЕТРОВСК, УКРАИНА)
Днепропетровский клуб к грандам европейского баскетбола, конечно, не отнесёшь. Да и у себя на родине «Днепр» громкими успехами пока не отметился. Впрочем, для молодой во всех смыслах команды (клуб образован лишь в 2003 году) бронза чемпионата Украины-2004/05 и серебро прошлогоднего первенства – уже не так мало. Участие в Единой лиге руководство «Днепра» рассматривает как важнейший шаг для выхода на новый уровень. Аккурат перед стартом турнира состав команды пополнила тройка достаточно неплохих легионеров: форвард Кенни Аделеке, известный по выступлениям за итальянский «Наполи» и турецкий «Банвит», центровой Марио Остин, которого ещё несколько лет назад приглашали в ЦСКА, и нападающий Дэнэм Браун, в составе сборной Канады принимавший участие в чемпионате мира-2010 в Турции.
На выход в «Финал четырёх» «Днепр» рассчитывать вряд ли сможет, но уже то, что украинцам выпадет возможность помериться силами с таким клубами, как УНИКС, «Летувос Ритас» и ЦСКА, само по себе может считаться успехом. Опыт игры с командами столь высокого уровня бесценен. В чемпионате Украины такой не получишь.
«МИНСК-2006» (МИНСК, БЕЛОРУССИЯ)
Ещё один новичок Единой лиги. И самый «юный» среди всех её участников. Как видно из названия клуба, образован он всего четыре года назад. Правда, «малыш» оказался весьма бойким – за столь короткий срок минчане успели уже дважды выиграть чемпионат Белоруссии и один раз завоевать Кубок страны.
Знакомые нам лица в составе «Минска-2006» есть. Это сербский защитник Ненад Пиштольевич, известный российским болельщикам по играм за пермский «Урал-Грейт», и, конечно, центровой Александр Куль, харизматичный гигант, получивший в своё время баскетбольное образование в американском университете «Джордж Вашингтон», а также немало поигравший в серьёзных европейских клубах. На родине 35-летний Куль не просто доигрывает – такой любви к игре, как у него, могут позавидовать многие юниоры. Для примера: этим летом ветеран посещал в Москву в качестве игрока национальной сборной… по стритболу. Теперь вот приедет проверить на прочность наших молодых центровых Александра Кауна и Дмитрия Соколова. Остаётся пожелать им крепкого здоровья: толкаться с гороподобным Кулем — то ещё удовольствие!
Как видите, география Единой лиги расширяется не только за счёт бывших советских республик. С этого сезона начали появляться и клубы из «дальнего зарубежья». Шестикратный чемпион Финляндии – это, конечно, тёмная лошадка. Тут уж знакомые имена искать не пытайтесь – если вы не знаток финского баскетбола, конечно. В составе «Хонки» есть масса доморощенных игроков, фамилии которых нам ничего не говорят, плюс три американца, которые и набирают две трети всех очков команды. Характерная особенность финнов – молодость. В клубе лишь один баскетболист старше 28 лет.
В любом случае, иронизировать над новичком не стоит. Возможно, «Хонка» и не будет задавать погоду в Единой лиге, но она поспособствует выходу на перспективный скандинавский рынок – а это для начала не так уж и мало.