Совсем скоро – 31 августа – матчем против команды России сборная Украины стартует на пятом для себя чемпионате Европы по баскетболу. Четыре предыдущих участия в Евробаскете лавров жовто-блакитным не принесли – лучшим результатом в истории украинской командой остаётся 13-е место в 1997 году. А два последних континентальных форума сборная Украины и вовсе пропустила, не сумев преодолеть отборочный раунд. Провалили отбор украинцы и к нынешнему чемпионату Европы, однако как нельзя кстати подоспело решение ФИБА об увеличении числа участников Евробаскета. Среди счастливчиков, получивших места на турнире, оказалась и сборная Украины. По такому случаю из-за океана был выписан американский тренер Майкл Фрателло, который и будет руководить жовто-блакитными в Литве.
В плане результатов подготовительный период к Евробаскету в актив себе украинцы занести вряд ли смогут. Несмотря на то что из семи официально проведённых товарищеских матчей подопечные Майка Фрателло сумели одержать верх сразу в четырёх играх, это не должно вводить в заблуждение. Большинство из этих побед были одержаны над откровенно слабыми противниками – сборной свободных агентов (92:67), Иордании (104:75) и Эстонии (93:89). В то время как даже соперники из Белоруссии оказались жовто-блакитным не по зубам (78:82). Немного лучше сборная Украины выглядела на турнире Sport Toto World Cup в Турции, где в числе их оппонентов, помимо хозяев, оказались вполне солидные сборные Сербии и Германии. Там украинцы сподобились даже на пару маленьких подвигов. Они сумели затащить в овертайм турков (65:69 ОТ) и обыграть немцев (81:67), которые выступали без Новицки и Камана. Зато в матче с командой Сербии украинцы потерпели болезненное поражение (57:83), больно ударившее по самолюбию команды.
Но в целом у подопечных Майка Фрателло есть неплохие шансы зацепиться за путёвку во второй групповой этап. Если они разберутся со своей проблемной «внутренней кухней», то вполне смогут побороться и с бельгийцами, и с грузинами за третье место. «Внутренняя кухня» — это и состав сборной, который можно условно разделить на три составляющих: добротную переднюю линию, натурализованного американца Бёртта и многочисленную диаспору игроков, представляющих украинский чемпионат.
В первую очередь при просмотре состава стоит отметить фамилии в списке центровых. Фесенко, Лищук, Печеров – все они так или иначе успели себя зарекомендовать за пределами родной страны. Это одновременно и сила, и слабость сборной. С одной стороны, здорово, когда столь важную позицию пятого номера закрывают опытные мастеровитые баскетболисты. С другой же – не слишком-то это и хорошо. Стоит понимать, что все они будут конкурировать и делить время друг с другом, в то время как на других позициях возникнет определённый дефицит квалифицированных исполнителей.
Впрочем, здесь есть доля лукавства. На самом деле на позиции центрового выбор действительно будет из трёх человек, но не совсем такой, как было озвучено выше. В силу своих физических данных и умений Алексей Печеров (213 см) станет основным мощным форвардом. Этот баскетболист, хоть и несколько тяжеловат для этой позиции, но при этом обладает едва ли не лучшим броском в сборной, а также владеет искусством игры в трёхсекундной зоне и имеет богатый опыт международных выступлений. Все эти навыки и позволят ему достаточно комфортно чувствовать себя в роли «под центровыми». Возвращение на Украину — а на чемпионат Европы Алексей поедет в качестве игрока «Азовмаша», с которым подписал двухлетний контракт — должно добавить Печерову положительных эмоций.
Ну а виртуальное место Печерова в пресловутой тройке центровых занимает представитель «Донецка» Вячеслав Кравцов (212 см). В прошлом сезоне этот игрок застолбил за собой вполне завидное место в стартовой пятёрке своего клуба, став одним из ключевых творцов серебряного успеха дончан. Для украинского баскетбола, где местные спортсмены в ведущих командах обычно находятся на вторых-третьих ролях, это явление стало отнюдь не тривиальным. Вот и в сборной Кравцов уже успел себя проявить с хорошей стороны. По крайней мере, именно он в контрольных матчах выходит на позиции основного центрового и, стоит признать, делает это весьма неплохо. По крайней мере, представитель НБА Кирилл Фесенко (213 см) на фоне своего менее раскрученного коллеги по амплуа смотрится куда как бледнее. Есть в этой цепочке и третье звено в лице Сергея Лищука (210 см). Опытный боец вполне в состоянии подвинуть из стартовой пятёрки и Кравцова, и Фесенко. Правда, сделать это в ближайшее время ему не удастся. Сейчас Лищук восстанавливается после травмы, и не совсем ясно, в каком он состоянии подойдёт к Евробаскету.
Отдельная тема украинского баскетбола – натурализация американского разыгрывающего Стивена Бёртта (189 см). В самой стране среди болельщиков вспыхнули и до сих пор не утихают многочисленные дискуссии о целесообразности и этичности подобного шага. Споры спорами, но факт есть факт. Бёртт в команде присутствует, и не обращать на это внимания никак нельзя, ведь именно американский разыгрывающий является лучшим снайпером сборной Украины в большинстве контрольных матчей. Впрочем, нельзя не сказать, какой ценой такое лидерство добывается. Бёртт относится к той самой пресловутой категории креативщиков, которую многие пренебрежительно называют «стритболисты». Действительно, на кольцо американец смотрит гораздо чаще, чем на партнёров по сборной. Да, снайперские навыки у Стивена развиты просто отлично, вот только баскетбол – это всё-таки командный вид спорта, в одиночку здесь матчи не выигрываются. Пока же идеальный баланс между личным и коллективным Стивен толком найти не сумел, от чего, в свою очередь, страдает вся команда.
Третьей и самой многочисленной составляющей дружины Майка Фрателло являются представители местного чемпионата. В большинстве своём в клубах эти игроки выполняют сугубо черновые задачи, и во многом это переносится и на сборную. Про центрового Кравцова мы уже упомянули, но помимо него ещё два баскетболиста украинского чемпионата, скорее всего, попадут в стартовую пятёрку команды. Речь идёт о Максиме Пустозвонове (200 см) и Дмитрие Забирченко (192 см). Оба они ребята толковые, но не более того. Пустозвонов активный и агрессивный, а Забирченко старательный и может попасть из-за дуги. При этом стоит признать, что в стартовой пятёрке сборной они занимают чужие места и должны были ехать в Литву в качестве игроков «скамейки». В число основных баскетболистов их вывели отказ от участия в Евробаскете опытного Артура Дроздова и травма талантливого снайпера Сергея Гладыря.
Что касается тактики сборной, то она она определяется составом. В сборной Украины есть толковые центровые (Кравцов и Фесенко), бросающие четвёртые номера (Печеров и Козлов) и индивидуально сильный Бёртт. Исходя из этих предпосылок и строится нападение жовто-блакитных. В их арсенале есть забросы на центровых, привычные пик-н-роллы (с участием тех же «больших») и пик-н-попы (с мощными форвардами), а также многочисленные «изоляции» под Бёртта.
В целом нападение украинцев довольно разнообразное и по направлению, и по исполнителям, но в конечном итоге оно упирается в не самый высокий класс игроков. Кравцов не дотягивает до ведущих европейских стандартов (про Фесенко, который не может даже отвоевать себе место в стартовой пятёрке, речь тем более не идёт), Печеров свой бросок пока ещё только ищет и при этом периодически заигрывается, а Бёртт слишком увлекается индивидуальной игрой и толком не чувствует момент, когда нужно остановиться. Периодически взрываются остальные. Тот же Пустозвонов может сходить в результативный проход, а Козлов и Забирченко попасть из-за дуги. Но всё это кратковременные явления. Поэтому в хороший день украинцы могут продемонстрировать очень живой, интересный и разносторонний баскетбол, а в другой раз скатиться до самой что ни на есть ужасающей игры.
Нет стабильности и в защите. Но здесь дела обстоят попроще. Украинцы, имея в составе столь тяжёлую переднюю линию, довольно неплохо обороняют собственную трёхсекундную зону. Наличие на площадке одновременно двух игроков ростом за 210 см позволяет это делать без привлечения дополнительных резервов. Но если под собственным кольцом команда Фрателло может отбиться, то вот на периметре дела обстоят не столь радужно. Представители задней линии практически все старательные, но оборонительного мастерства им всё равно не хватает. К тому же вся эта конструкция терпит убыток ещё и от не слишком большого желания «пахать» основного разыгрывающего Бёртта. В совокупности с тем, что передняя линия команды, хоть и высокая, но при этом неповоротливая и медлительная, защита украинцев получается местами вполне проходимой. Умный соперник за счёт своевременных пик-н-роллов и грамотного движения мяча на периметре сможет с лёгкостью разобрать её оборону на мелкие кусочки.
Впрочем, положа руку на сердце, украинцы больше уповают не на силу своей сборной и тренерское умение Фрателло, а на довольно удачную жеребьёвку первого группового этапа Евробаскета. И коль Фортуна подарила жовто-блакитным шанс сыграть на континентальном баскетбольном форуме, то почему бы ей ещё раз не подставить плечо украинской сборной в виде путёвки во второй групповой раунд.