Ко Всезвёздному уик-энду, считающемуся своеобразным водоразделом чемпионата, «мормоны» подошли с неутешительными итогами. Разница побед и поражений 15-17 сама по себе, может, и не очень удручающа, однако статистика вкупе с общими тенденциями зимы добавила седых волос поклонникам «джазменов». Судите сами: с 19 января по 22 февраля подопечные Тая Корбина праздновали лишь 6 триумфов в 19 поединках, из 14 выездных попыток довели до ума лишь 3 и обосновались на последнем месте Северо-Западного дивизиона. Причём общее 11-е место в конференции и дефицит всего пары викторий до приемлемой 50-процентной черты не должны вводить в заблуждение. Почему? Попробую объяснить.
C 19 января по 22 февраля подопечные Тая Корбина праздновали лишь 6 триумфов в 19 поединках, из 14 выездных попыток довели до ума лишь 3 и обосновались на последнем месте Северо-Западного дивизиона.
Если тактически препарировать взаимодействия «Юты», невольно приходишь к выводу, что баскетболисты напрочь не умеют защищаться против пик-н-роллов, беспомощны в нейтрализации скоростных разыгрывающих, нестабильны в завершающей стадии атак и лишены лидерских качеств, остро необходимых в концовке. Кроме того, оперативные тренерские коррективы, вносимые в стратегию по ходу поединков, лишены эффективности – особенно в четвёртой четверти. Сомнительные тайм-ауты, излишняя консервативность, стремление упростить игру там, где она не должна читаться вовсе – характеристики, следующие за нынешним тренером по пятам. Хотя после уверенного старта (12-7) казалось, что Корбин окончательно вышел из тени Джерри Слоана и ступил на самостоятельную, многообещающую стезю.
Увы, реальность аукнулась фанам «Джаз» болезненным похмельем после оптимистичного угара. Команда стабильно уступала сильным соперникам, тогда как «обязательные» победы ковала с натугой («Майами» от 2 марта – из той же серии) – дуэли с «Торонто», «Нью-Орлеаном» и «Миннесотой» вовсе завершились осечками. Однако то были цветочки, поскольку ягодки крылись в системности проблем – недочёты, что вскрывались по ходу сезона, не были устранены даже спустя месяцы. Наглядный пример: слабая защита на периметре оставалась таковой даже в случаях, когда снайперы соперников последовательно наказывали заднюю линию команды за податливость.
Пол набрал 34 очка, добыв победу для «Клипперс». Эллис и Карри на двоих отгрузили соперникам 62 балла на радость «Голден Стэйт». Джордж и Коллисон соорудили 39 пунктов от имени «Индианы». Белинелли и Васкес отметились 25 очками за «Нью-Орлеан». Уэстбрук и Харден в тандеме «Оклахомы» «зарядили» 38 баллов. Паркер и Боннер записали в актив 43 пункта по поручению «Сан-Антонио». Бареа и Риднур положили в копилку 39 очков с копирайтом «Миннесоты», а Лоури наколотил 32 балла под эгидой «Хьюстона». Показательно, что все перечисленные поединки «Юта» проиграла. Однако угнетает не столько этот показатель, сколько эффективность артиллерии соперников. Из 224 бросков, совершённых снайперами в названных матчах, 126 угодили в цель (36 из 69 – трёхочковые). Выведите из формулы общий процент попаданий – и ужаснитесь…
Не в пользу Корбина говорит и система ротации. Вместо того чтобы равномерно распределять игровое время между лидерами и перспективным молодняком, он упорно жертвует минуты Алекса Бёркса, Деррика Фэйворса и Энеса Кантера в пользу лидеров – Элла Джефферсона и Пола Миллсэпа.
Мотивы столь дивной кадровой политики непонятны, поскольку конкурентоспособной (в смысле долгосрочного забега по дистанции плей-офф) «Юта» не является. А вот подтянуть в развитии талантливую молодёжь, половина из которой ушла в Солт-Лейк-Сити на драфте под высокими номерами, стоило бы. Поскольку проиграть ещё семь матчей исключительно ради того, чтобы будущий костяк набрался опыта и «оброс мясом» – достойный вклад в будущее. Как минимум в те же семь матчей, что обернутся победным «алаверды» в следующем сезоне.
В сложившейся ситуации позиция Корбина по отношению к выбору игроков выглядит поведением собаки на сене. Судя по интервью, тренер вроде бы понимает, что квартету подрастающих баскетболистов необходимо пространство для профессионального роста. С другой – принимает парадоксальные ротационные решения. Такие, как, скажем, введение в стартовую обойму Джоша Ховарда. Вопросов нет, после почти трёхмесячной «заморозки» в арьергарде ветеран атакует очень продуктивно. Но в то же время эта рокировка выбила из ритма Хэйворда, который постепенно превращался в системообразующий элемент нападения «мормонов». Коуч погнался за сиюминутным результатом: пользуясь тем, что Раджа Белл демонстрирует наилучшие показатели стрельбы за 18 месяцев пребывания в «Юте», он определил его в связку к Ховарду. И совершенно не учёл, что перестановка пребольно ударит по Хэйворду, лишив того не только твёрдости руки, но и уверенности в себе.
Логика подсказывает: правило «ветераны помогают одерживать победы» в случае с «Ютой» не работает. Как минимум потому что с процентом побед команды на большие свершения в плей-офф рассчитывать не на что. А значит, имеет смысл готовить площадку для строительства коллектива будущего. Тем более что и предпосылки для этого есть. Имея в запасе собственный пик и право выбора «Голден Стэйт», на грядущей ярмарке талантов «джазмены» – если ничего не случится – будут выбирать 11-ми и 12-ми. То бишь в их распоряжении окажутся шесть из 33 топовых пиков за последние три года. Согласитесь, отличное подспорье в тим-билдинге.
Вопрос в том, пойдёт ли на это Корбин. Жертвовать сезоном по общей инициативе ему не с руки. У общественности пока не сложилось определённого представления о его потенциале, и гробить сезон ради будущего счастья резонов нет. По крайней мере, пока сохраняется хотя бы призрачный шанс на плей-офф. Болельщики тоже лодку раскачивать не торопятся: при любых раскладах сохраняя верность команде, они терпеливо ждут развития событий.
Не в пользу Корбина говорит и система ротации. Вместо того чтобы равномерно распределять игровое время между лидерами и перспективным молодняком, он упорно жертвует минуты Алекса Бёркса, Деррика Фэйворса и Энеса Кантера в пользу лидеров – Элла Джефферсона и Пола Миллсэпа.
Ведь и в том, и в другом случае они в выигрыше: либо игры на выбывание вернут в Солт-Лейк-Сити атмосферу чемпионской гонки хотя бы на раунд, либо будет заложен фундамент крепкого строения на следующие сезоны. Получается, слово за генеральным менеджером Кевином О'Коннором и руководителем команды Грегом Миллером – только от них теперь зависит определение стратегии на будущее и карьерные перспективы Корбина.
Окажись Юта штатом далёким от консерватизма, резонно было бы предположить, что ещё до трейд-дедлайна изменится не только облик, но и стиль коллектива. Эл Джефферсон перестанет терять мяч при игре спиной к кольцу, поскольку его разгрузят фланговые игроки. Пол Миллсэп сможет выполнять дабл-дабловую норму с меньшими расходами сил и сохранит свежесть на концовку благодаря помощи Фэйворса и Кантера. Плюс вернётся стройность разрушению на периметре – при условии привлечения стоппера на позицию второго-третьего номера. Однако с тем, как тщательно в Солт-Лейк-Сити избегают резких телодвижений, высока вероятность, что всё останется по-прежнему. И именно это кажется наиболее страшным из всех стратегических вариантов, поскольку «Юта» рискует упустить момент для реинкарнации. И застрять между прошлым и будущим ещё на год или два. А то и вовсе на неопределённый срок…