Любители олдскул и тактической борьбы уже не первый год мечтают о свидании «Бостона» и «Сан-Антонио» в финале. Увы, дорожки коллективов в плей-офф пока неизменно расходятся. Остаётся лишь наслаждаться встречами в «регулярке». В последней из оных дружины лишний раз доказали – поединки друг с другом в главном финале года не были бы зрелищными, но и на отсутствие интриги любители баскетбола не жаловались бы.
К дуэли стороны подходили в ранге самых «горячих» коллективов ассоциации. Длина победной серии «Селтикс» составляла пять поединков, «Спёрс» же и вовсе одержали верх в восьми сшибках кряду. Поэтому неудивительно, что именно гости в первой половине выглядели на голову предпочтительнее. Рывок 12:0 во второй четверти, в течение которого дважды «трюльниками» отметился Боннер, позволил тем уйти на большой перерыв с солидными "+11".
1. «Чикаго» – 42/13*
2. «Майами» – 39/14*
3. «Индиана» – 33/21
4. «Орландо» – 32/22
5. «Атланта» – 32/23
6. «Бостон» – 30/23*
7. «Филадельфия» – 29/25
8. «Нью-Йорк» – 27/27
9. «Милуоки» – 26/28
10. «Детройт» – 20/33
11. «Торонто» – 20/35
12. «Нью-Джерси» – 19/37
13. «Кливленд» – 17/35
14. «Вашингтон» – 12/42
15. «Шарлотт» – 7/45
* – лидеры дивизионов.
Однако уже в третьей четверти преимущество подопечных Поповича растаяло практически начисто. Виной тому стала превосходная оборона хозяев, которая позволила визави набрать лишь девять очков за период. Кроме того, как не обойтись без определённой доли везения. Если уж у Рондо летит в цель всего седьмая «трёшка» в сезоне, да ещё и с сопротивлением, – впору поблагодарить высшие силы.
Повод возносить мольбы у Дока Риверса выпал и на заключительном отрезке встречи. Равная борьба привела к тому, что за 45 секунд до сирены после очередного «трюльника» Нила, одного штрафного Данкана и попадания всё того же Боннера преимущество гостей составляло "+4". В ответной атаке 11-ю передачу за матч отдал Рондо. Адресатом выступил вернувшийся после травмы Рэй Аллен, для которого дальний бросок стал всего лишь вторым попаданием, в том числе и первым – из-за дуги. Отчеканить ту же монету пытался Грин, не встретивший особого сопротивления и, видимо, потому растерявшийся и давший маху.
В итоге в распоряжении хозяев была практически полноценная атака, дабы вырвать победу. Естественно, мяч отдали лучшему игроку марта на Востоке Полу Пирсу. Сколько раз Истина приносил викторию коллективу на последних мгновениях. Однако на сей раз форварда надёжно прикрыл… Данкан. В итоге Пирс был вынужден бросать через руку великана и цели не достиг. «Думал, что попаду. Что ж, порой мяч заваливается в кольцо, иногда – нет», – просто и лаконично объяснил форвард (видео).
Надо признать: «Клипперс» выдали великолепный матч – играли насколько эффектно, настолько же и эффективно. Фой был хорош, ветеран Батлер великолепен, а Пол в очередной раз доказал, что среди разыгрывающих его поколения ему нет равных. Более того – благодаря паре Гриффин-Джордан «младший брат» выиграл у «старшего» борьбу за отскок – 46:44 (соотношение подборов на чужом щите – 18:12). Ну а традиционные броски сверху всеми известными в баскетболе способами – это уже фирменный знак команды Винни дель Негро.
Тот же Гриффин дважды вколотил через Газоля такие «гвозди», что тому, должно быть, они будут сниться ещё несколько ночей как минимум. Второй из этих данков практически под копирку повторил ставший уже легендой бросок «имени Мозгова/Перкинса». Испанский центровой при этом высказал судьям возмущение за то, что соперник якобы фолил в нападении, опираясь на него в полёте левой рукой – и, вполне возможно, был не так уж и не прав. Но за такую красоту суперзвезде «Клипперс» прощается всё. Страшный человек Блэйк…
И всё же его команда проиграла. Пусть Эндрю Байнум лупит сверху не так красиво, как Гриффин с Джорданом, но его возвращение в строй после микротравмы пришлось как нельзя кстати. 36 очков, 8 подборов и 4 блок-шота – таким был вклад центрового в общее дело. Да и Газоль, если забыть об описанном выше унижении, в остальном вовсе не прохлаждался на паркете.
А главную роль сыграл… Ну, конечно, разве могло быть по-другому? Разумеется, победу «Лейкерс» принёс живая легенда клуба Коби Брайант. 31 очко (13 попаданий с игры из 19), 6 результативных передач и 5 подборов – великолепная статистика. Но дело даже не в ней, а в том, что Чёрная Мамба жалила именно тогда, когда это было жизненно необходимо. За 3.30 до финальной сирены «Клипперс» впервые в матче вышли вперёд – 104:103 после полукрюка Джордана. Брайант тут же ответил фирменным попаданием со средней с отклонением.
Дальше был один штрафной Байнума из двух и результативный проход Сэшнза, вернувшие фиолетово-золотым уверенность, но Пол возродил интригу, забив красивый мяч за 42,7 секунды до конца – 106:108. В ответной атаке команде Майка Брауна нужно было во что бы то ни стало забивать, а значит, право на атаку вновь получил Брайант. Снова его бросок был сложным, но какая разница, если он снова влетел в корзину? "+4" за 24 секунды до сигнала об окончании основного времени и последующий промах Пола издали – «Битва за Лос-Анджелес» во второй раз кряду осталась за «Лейкерс» (видео).
1. «Оклахома-Сити» – 40/14*
2. «Сан-Антонио» – 38/14*
3. «Лейкерс» – 35/20*
4. «Клипперс» – 32/22
5. «Мемфис» – 30/23
6. «Даллас» – 31/24
7. «Денвер» – 29/25
8. «Хьюстон» – 29/25
9. «Финикс» – 28/26
10. «Юта» – 28/27
11. «Портленд» – 26/29
12. «Миннесота» – 25/31
13. «Голден Стэйт» – 21/32
14. «Сакраменто» – 19/35
15. «Нью-Орлеан» – 14/40
* – лидер дивизиона.
А вот «Оклахома» увезти победу из Флориды не смогла. Хоть и сражалась на равных большую часть матча и была близка к тому, чтобы огорчить «Майами» второй раз за последние 11 дней. Однако после того как Дюрант сократил отставание до минимума за 4.24 до финальной сирены, у гостей откровенно разладилось – в оставшееся время они реализовали лишь один бросок с игры из полудюжины, удостоились двух «горшков», совершили потерю и умудрились отправить в «молоко» оба штрафных при этом четырежды (!) выиграв подбор на чужом щите.
Причём винить дрогнувшего с линии Перкинса за 46 мгновений до исхода при "-3" язык не поворачивается – хоть великан и стал одним из самых наименее полезных игроков по системе «плюс/минус» (-13), в защите временами стоял скалой. Во всяком случае, к Уэстбруку и Дюранту вопросов куда больше – так у первого 17 промахов с игры, а у второго – 9 потерь (ровно столько же, сколько у всех партнёров вместе взятых).
Что до «Хит», то они в концовке были тоже не столь убедительны, как следовало бы, но этого хватило для 17-й виктории в родных стенах кряду. Возможно, потому что Уэйд принял участие в матче (решение о появлении защитника на паркете было принято за 45 минут до стартового спорного) и тем самым вдохновил коллег-приятелей на подвиги. Особенно Джеймса, явно намекнувшего всем смотревшим, что титул самого ценного игрока по итогам укороченного сезона должен достаться ему, а кому-нибудь другому.
Мало того что форвард собрал коллекцию из 34 очков (10 из 20 с игры, 11 из 13 штрафных), 10 подборов, 7 передач, 4 перехватов и блок-шота, которая в подобном сочетании до него за последние 25 лет покорялась только Майклу Джордану, Мэджику Джонсону и всё тому же Уэйду, так он ещё и оказался причастен тем или иным образом к 59,2% очков, набранных его командой. Это рекорд для Избранного в нынешнем сезоне. Помимо него заслуживают лестных слов разве что Баттье и Чалмерс, реализовавшие на пару 6 «бомб» (видео).