Как известно, в матче с «Атлантой» наставник «Бостона» Док Риверс решил выделить выходные Гарнетту и Пирсу. Учитывая же, что до сих пор из-за повреждений разной степени тяжести в лазарете пребывают Аллен, Рондо и Пьетрюс, состав дружины казался донельзя непрезентабельным. Куда резервистам тягаться с Джонсоном и компанией, вероятным конкурентом в первом раунде плей-офф!
Однако на деле вышло не всё так просто и однозначно. Да, в счёте гости лидировали лишь в дебюте матча, однако назвать викторию подопечных Дрю лёгкой язык не поворачивается. Хотя бы потому, что к началу заключительной четверти после броска Холлинза отставание «Селтикс» сократилось до минимального. Забавно, что именно в тот момент на авансцену вышли резервисты «Хоукс». Последующие три атаки завершались дальними попаданиями – отличились Парго и Грин, причём дважды ассистировал Макгрэйди. Однако успехи «скамеечников» на ход матча особо не влияли – гости всё так же находились на расстоянии не то что вытянутой руки, а расправленной кисти. В итоге за дело взялись основные силы. Так, за две минуты до сирены в прорыв отправился Джонсон, результатом которого стало сложнейшее попадание с фолом. Окончательно же добила визави потеря Дэниэлза и точный бросок Смита за полминуты до сирены, после которого перевес «Хоукс» составлял уже "+6". Как оказалось – дефицит «Бостона» был критическим.
1. «Чикаго» – 47/16*
2. «Майами» – 45/17*
3. «Индиана» – 41/22
4. «Атланта» – 38/25
5. «Бостон» – 37/27*
6. «Орландо» – 36/26
7. «Нью-Йорк» – 33/30
8. «Филадельфия» – 32/30
9. «Милуоки» – 29/33
10. «Детройт» – 23/40
11. «Нью-Джерси» – 22/41
12. «Торонто» – 22/41
13. «Кливленд» – 21/41
14. «Вашингтон» – 16/46
15. «Шарлотт» – 7/55
* – лидеры дивизионов.
Что ж, за что боролись, на то и напоролись. Док Риверс недвусмысленно дал понять, что преимущество домашней площадки его не сильно-то и волнует по сравнению с физическим состоянием подопечных. Пожалуй, такая точка зрения имеет право на жизнь. Тем более что и резервистов в бою проверить не грешно. Лучше всего испытание прошёл, разумеется, Брэдли. Как-никак от не самого почётного звания «скамеечника» защитник уже давно избавился. На счету Эвери – 28 очков. Естественно, личный рекорд. Помимо этого, сподобился на четыре перехвата. Так держать в плей-офф! Уже с поддержкой лидеров. Возможно, тогда «большая пятёрка» разрастётся до «большого секстета». Почему бы и нет?
Брайант вернулся в состав «Лейкерс» после травмы, но игроки «Сан-Антонио» позаботились о том, чтобы это возвращение не было триумфальным. Главная звезда калифорнийского клуба сыграл в целом, казалось бы, здорово, но его 7 попаданий с игры из 12 никак не помогли команде: «Спёрс» были на голову сильнее и разгромили принципиального соперника второй раз подряд. У «Лейкерс» был шанс гарантировать преимущество домашней площадки в первом раунде плей-офф, но они вопрос отложили. Тогда как команда Грега Поповича опередила в турнирной таблице «Оклахому-Сити» и имеет неплохие шансы закончить регулярный чемпионат лидером Западной конференции.
Уже по итогам первой четверти разъярённый Эндрю Байнум бушевал, размахивая руками у собственной скамейки запасных – до такой степени его возмутило 7-очковое отставание. Но центровому гостей следовало злиться прежде всего на себя. Если в матче с теми же «Спёрс» 10 дней назад он сделал рекордные 30 подборов, то на этот раз ограничился двумя, а потерь сделал на одну больше. Отнюдь не гениальный матч провёл и По Газоль (4 попадания с игры из 10). «Благодаря» слабой игре своих «больших» щит фиолетово-золотые проиграли вчистую (счёт отскоков – 29-42).
У лидеров же «Сан-Антонио» всё было безоблачно. Каждый из троицы Паркер — Данкан — Жинобили провёл блестящий матч, набрав более 20 очков. Теперь, коли этим соперникам теоретически светит встреча в плей-офф, «Спёрс» выглядят явным фаворитом.
Всё радовал «Нью-Йорк» поклонников, да всё же дал слабину. В торжественный момент – на паркет вернулся Стаудмайр. Позитивно или негативно влияет форвард на командные механизмы – предстоит ещё определить. Всё же, несмотря на фиаско, именно Амаре стал самым результативным в своей команде, набрав 15 очков. Не его ведь вина в том, что более чем скромно смотрелся Энтони, а у «Кливленда» предсказуемо разыгрался Ирвинг. Всё же Бибби не самый достойный опекун первого номера драфта. В итоге стартовая задняя линия «Кавз» пополнила копилку на 40 очков, а сам претендент на звание лучшего новичка сезона набрал 21 балл за 26 минут на площадке. Похвальная скорострельность. Использовать же лидера на полную катушку смысла не было – хозяева уверенно контролировали ход игры. Видать, по старой памяти. Как-никак, уже десяток лет «Никс» не могут увезти победу из Огайо. «Мы опытные игроки, знаем, как выигрывать. Поэтому беспокоиться не о чем», – распинался после встречи Бэрон Дэвис. Что ж, будем надеяться, ибо с такой игрой в плей-офф, как известно, делать нечего.
Несмотря на все сложности, место в плей-офф от «Далласа» никуда не делось. Пусть от проблем команде избавиться никак не удаётся. Взять, например, последний поединок с «Голден Стэйт». «Уорриорз» перед встречей уступили в шести дуэлях кряду и в 13 из последних 15. Казалось бы, проходной соперник. Однако и он смог навязать чемпионам борьбу. Незадолго до финиша третьей четверти отставание гостей составляло всего "-1". Благо броски Мэриона и Уэста достигли цели. Причём «трёшка» последнего была первой в матче для «Мавз», которые до этого смазали 14 дальних бросков подряд. Уже стало боязно за феноменальную и самую длинную в лиге серию матчей, в которых команда сподобилась хотя бы на один «трюльник». Цепочка эта длится аж с февраля 1999 года и составляет уже 1084 игры. К слову, с бросками из-за дуги связано ещё и достижение Картера, который, к слову, стал самым результативным баскетболистом матча в стане своей команды. «Трёшка» Винса в заключительной четверти стала 1500-й в карьере для ветерана. До него рубеж покорили лишь 17 счастливчиков.
1. «Сан-Антонио» – 46/16*
2. «Оклахома-Сити» – 46/17*
3. «Лейкерс» – 40/24*
4. «Клипперс» – 39/24
5. «Мемфис» – 38/25
6. «Даллас» – 36/28
7. «Денвер» – 34/28
8. «Финикс» – 33/30
9. «Юта» – 33/30
10. «Хьюстон» – 32/31
11. «Портленд» – 28/35
12. «Миннесота» – 26/38
13. «Голден Стэйт» – 22/40
14. «Сакраменто» – 20/43
15. «Нью-Орлеан» – 20/43
* – лидер дивизиона.
Джеральд Хендерсон сделал минувшим вечером всё, чтобы помочь своей команде прервать наконец ужасную 18-матчевую серию поражений. 32 очка (12 попаданий с игры из 24), четыре передачи, три подбора и два перехвата – коллекция более чем приличная, но она не помогла «Шарлотт» нисколько. В целом «Бобкэтс» впервые за долгое время провели достойный матч, сражались до последнего и даже имели шанс на спасение в самой концовке. Но назвался груздем – полезай в кузов. Клуб Майкла Джордана в этом сезоне настолько пропитался пораженческим духом, что ему, кажется, уже не избежать титула худшей команды в истории НБА (если «Бобкэтс» не сумеют до конца «регулярки» выиграть хотя бы ещё раз, то завершат её с худшим в истории процентом побед).
За 38 секунд до финальной сирены у «Мемфиса» было преимущество в 5 баллов и Данте Каннингэм стоял на линии штрафных – более чем выигрышное положение. Но форвард «Гриззлиз» забил только один бросок из двух, а Хендерсон в ответ положил в корзину гостей трёхочковый – 80:83. Мало того, он тут же совершил перехват – и «Бобкэтс» получили реальный шанс! Увы, попытка всё того же Хендерсона забить в проходе обернулась потерей, а Майк Конли с «точки» хладнокровно гарантировал своему клубу победу за 10 секунд до конца.
Лучшего дня для того, чтобы сделать первый трипл-дабл в карьере, Кевин Дюрант не мог бы и придумать. В первом ряду гостевого матча с «Сакраменто» сидел сам Оскар Робертсон – великий снайпер, когда-то добившийся двузначных показателей по результативности, подборам и «ассистам» в среднем за матч по итогам целого сезона (!). Да и соперник у «Тандер» был такой, что можно было замахиваться на исторические достижения – «Кингз» уже доигрывают сезон. Дюрант старался как мог, бесподобно атаковал (9 попаданий с игры из 15), царил на подборе (14 отскоков) и раздавал товарищам передачи. Но вот последних набралось «всего лишь» семь, так что отметиться в исторических летописях на глазах у живой легенды лидеру «Оклахомы-Сити» не удалось. Впрочем, вряд ли он расстроился так уж сильно – после уверенной победы над «Сакраменто» его команда продолжает борьбу за титул чемпиона конференции.