«Сегодня тот единственный раз, когда после победы вы можете гордиться собой как отцом, а не как тренером», – сказал разыгрывающий «Клипперс» Крис Пол своему наставнику Доку Риверсу, не дожидаясь окончания третьего матча серии против «Хьюстона». А гордиться в самом деле было чем. Вышедший со скамейки запасных сын Дока Остин не просто установил личный рекорд результативности в плей-офф, набрав 25 очков всего за 23 минуты на площадке и реализовав при этом 10 из 13 бросков с игры. 16 из них он записал в свой актив во время фантастического рывка хозяев 23:0 на стыке третьей и четвёртой четвертей, после которого превосходство подопечных Риверса-старшего достигло «+28» и исход поединка был предрешён. А итоговая победная разница в счёте «+25» стала второй по величине в истории «Клипперс» в плей-офф.
Наградой за заслуги Остину стали стоячая овация и скандирование его имени зрителями, среди которых были такие знаменитости, как боксёр Флойд Мэйвезер, рэппер Снуп Догг, светская львица Хлои Кардашьян и даже бывшая жена скандального экс-владельца организации Шелли Стерлинг. Но особенно приятны 22-летнему защитнику должны быть слова Пола: «Остин был бесподобен. Я, наверное, стал его главным чирлидером в третьей четверти». Такое признание из уст лидера команды дорогого стоит. А ведь когда в январе младший Риверс в результате трёхстороннего обмена переехал в Лос-Анджелес из Бостона, на Дока обрушился град негодования от уверенных в том, что тренер просто подыскал тёпленькое место для бесталанного сына. Теперь же критикам придётся замолчать надолго.
Шоу Риверса-младшего затмило собой и возвращение в строй после травмы Криса Пола, и результативность Джей Джей Редика, который также установил личный рекорд в плей-офф, набрав 31 очко, и, конечно же, игру соперника. К сожалению для «Хьюстона», команда не только уступила, но и показала, что не умеет это делать достойно. Уже по ходу заключительного периода, когда результат был очевиден, Джейсон Терри опрокинул на паркет Блэйка Гриффина, чем спровоцировал стычку. Итогом инцидента стал технический фол Терри и его справедливое удаление, но осадок от подобного демарша остался неприятный. Хотя вряд ли это происшествие расстроило самого Гриффина. Набрав 22 очка и совершив 14 подборов, он отметился уже 10-м дабл-даблом подряд в плей-офф. Последним в истории НБА, кому удавалось продемонстрировать подобную стабильность в нокаут-раунде, был никто иной, как его нынешний оппонент центровой «Рокетс» Дуайт Ховард, ещё в 2009 году.
«Клипперс» выиграли борьбу за подбор 50-43, и пока тренд остаётся неизменным в серии: кто господствует под щитами, тот и побеждает.