У подопечных Терри Стоттса был всего лишь один шанс повернуть серию вспять – продолжить играть с действующим чемпионом от нападения и верить в то, что Стивен Карри не вернётся на паркет. И они им воспользовались. Несмотря на то что Клэй Томпсон «налил» в стартовом периоде 18 очков (а в сумме с Дрэймондом Грином настрелял за вечер 72) и помог калифорнийцам прибрать инициативу к своим рукам, хозяева не отступили от тактики, которой придерживались во второй игре серии, и были вознаграждены за настойчивость. «Мы сыграли умнее в концовке и были чуточку удачливее – вот, пожалуй, и вся разница по сравнению с поединком, состоявшимся в среду. Тогда мы тоже смотрелись неплохо, но провалили заключительную четверть, позволив более опытной команде воспользоваться этим», – пояснил Лиллард.
Говоря о толике везения, разыгрывающий намекает на пару своих трёхочковых, забитых в ситуациях, когда мяч по логике вещей не должен был оказаться в кольце никак, но неизменно в него проваливался. Всего же Дэмьен отправил в цель 8 трёхочковых из 13, благодаря чему набрал 40 очков и не только установил собственный рекорд результативности в нокаут-раундах в одном отдельно взятом поединке, но и повторил достижение Арвидаса Сабониса, сумев в четырёх матчах постсезона кряду превысить планку в 25 очков, а также Клайда Дрекслера, записав себе в актив дабл-дабл «40+10». «Я был заряжен на борьбу, поэтому старался выложиться без остатка. Не хотел, чтобы по итогам вечера мы «горели» 0-3 в серии, особенно команде, потерявшей своего лидера. Рад, что партнёры вышли на паркет с тем же настроем», – говорил о своей результативности Лиллард.
Во многом благодаря дальнобойной артиллерии «Трэйл Блэйзерс» достаточно быстро вернулись в игру, обзавелись комфортным преимуществом и избежали проблем в «клатче». Шутка ли, в корзину парней из Окленда влетело в общей сложности 17 «бомб» из 30, в то время как сами они сумели послать в цель лишь 14 из 29. Разумеется, Стоттс рисковал, когда переходил на игру лёгкой пятёркой с Аль Фаруком-Амину на позиции четвёртого номера, однако в итоге план сработал. Именно активность и точность лёгкого форварда стали своеобразным икс-фактором поединка, потому как не только позволили наставнику усадить на скамейку Мэйсона Пламли, без которого позиционное нападение прежде было представить сложно, но и заставили подопечных Керра играть плотнее на дуге, вследствие чего проходы в «краску» «малышей» начали таить угрозу.
Чаще других свободными зонами пользовался Си Джей Макколлум, у которого не полетело издали. Именно он стал одним из двух самых полезных игроков поединка согласно показателю «плюс/минус», чем обязан в том числе достойной опеке Томпсона в трёх оставшихся четвертях. Лавры же теневого героя вечера достались Алену Краббе, в зависимости от просьб тренерского штаба стоявшего насмерть на своей половине в противостояниях с Иеном Кларком, Харрисоном Барнсом и Андре Игуодалой. Да, атакующий защитник смазал 6 из 8 бросков с игры, но при нём команда набрала на 25 очков больше соперника!
Стоит ли после этого вспоминать о том, что Дрэймонд Грин был также несказанно хорош и подобно Лилларду установил сразу два личных рекорда – по количеству реализованных трёхочковых (8) и набранных очков (37) в матче плей-офф, а также вместе с Томпсоном стал первым дуэтом партнёров после Кевина Дюранта и Расселла Уэстбрука (те в 2011-м отгрузили «Гриззлиз» 35 и 40 соответственно), каждый из которых набрал по 35 и более очков в одной отдельной взятой игре постсезона.
Больше так разгуляться парочке вряд ли удастся по одной простой причине – Стивен Карри уже готов вернуться в строй, что дал понять, выйдя на предматчевую разминку и поучаствовав в импровизированной игре два на два. «Мы просто дали возможность Стэфу потренироваться, он не собирался играть. Завтра посмотрим, как он будет чувствовать себя в более контактном варианте на тренировке. Он уже близок к оптимальному состоянию, но нужно подождать. Я сам мечтаю, чтобы всё случилось поскорее», – улыбался Керр, комментируя состояние лучшего снайпера современности.