Вероятность того, что «Торонто» сумеет зацепиться в Кливленде в первом матче финальной серии плей-офф Восточной конференции, была столь мизерной, что зарабатывающим исключительно посредством ставок на спорт игрокам со стажем легче было загрузить на то, что провалившие сезон «Филадельфия» и «Лейкерс» оставят за собой два первых пика по итогам драфт-лотереи, которая должна была состояться за час до выхода на паркет дружин Тайрона Лю и Дуэйна Кейси, а после, подсчитывая барыши, расслабляться, глядя на то, как Леброн Джеймс и компания исключительно за счёт превосходства в скорости и габаритах снимают скальп со своего соперника.
Уверенность в подобном сценарии строилась на банальной математике – потерявшие по ходу противостояния с «Майами» Йонаса Валанчюнаса северяне были истощены как морально (избавиться менее чем за 48 часов от эмоциональной выхолощенности после исторического для организации выхода в третий раунд было сложно при всём желании), так и физически – им предстояло провести 15-й матч за 31 день и 8-й за 15, что в свете игрового времени лидеров – Кайла Лоури и Демара Дерозана (дуэт в среднем проводил на паркете 78 минут за вечер) — не сулило ничего хорошего. Поэтому тренерскому штабу гостей оставалось уповать исключительно на «скамейку».
Та подвела, в чём легко убедиться, взглянув на показатели Кори Джозефа и Терренса Росса – дуэт выбросил 2 из 11 с игры, заработал 5 фолов и завершил матч с суммарным показателем «плюс/минус» «-43». Луиса Сколу и Джеймса Джонсона следует рассматривать в другом разрезе, пусть они и наскребли 17 очков, что в любом другом поединке имело бы значение, но вот как быть с 6 подборами против 11 одного Ричарда Джефферсона, проведшего на паркете не многим больше — 22 минуты. Если учесть, что старт «Рэпторз» сподобился на такое же количество вообще, то вопрос о том, почему исход встречи не вызывал сомнения уже к большому перерыву, отпадёт сам собой.
Возможно, тренерскому штабу хозяев и пришлось бы поломать голову, если бы у соперника хотя бы летели трёхочковые, а Кэрролл нашёл управу на Джеймса, но канадцы выбросили в молоко 19 из 24 дальних попыток, а Демарре выглядел настолько жалко по обе стороны паркета, что Леброн почти не обращал на него внимания. Не согласны? Тогда попробуйте объяснить, как форвард «Кавальерс» сумел реализовать 11 из 13 бросков с игры и выдать самый впечатляющий процент реализации в матче нокаут-раунда за карьеру (предыдущее достижение – 81,8% — было установлено 21 апреля 2013-го в игре с «Милуоки»).
Можно не сомневаться, что при необходимости Король и его «свита» могли бы прибавить, ведь итоговые «+31» состоялись при 16 потерях, посредственной реализации трёхочковых (разумеется, на фоне своих показателей в постсезоне в целом и втором раунде в частности), а ни один из трио лидеров не отбегал более 30 минут. Последний фактор является чуть ли не основополагающим при попытке заглянуть в ближайшее будущее, ведь ресурсов для того, чтобы одержать хотя бы одну победу над фаворитом у «Торонто» попросту нет. Если уж более глубокие «Детройт» и «Атланта» не смогли зацепить ни одного поединка, будучи более свежими, то им и подавно не удастся.