Робби Макналти был немного расстроен. Сентябрьский дождь хоть и длился недолго, но успел оставить небольшие лужи почти по всему Бостону, в том числе и на баскетбольной площадке в Сент-Питер-Парке, неподалёку от его дома. Из-за этого ни один из друзей 14-летнего паренька не захотел вечером пойти поиграть с ним в баскетбол. Но самому Робби пропускать тренировку было никак нельзя. Он так надеялся, что нынешним летом сможет наконец заметно вытянуться, но этого не произошло. А именно из-за низкого роста заядлого фана «Селтикс» часто даже не брали в команду во время уличных баталий. Единственным выходом было брать не габаритами, а мастерством. Но без ежедневных занятий рассчитывать на прогресс не приходилось. Начав отрабатывать броски, Робби быстро позабыл и о прохладной погоде, и даже о драфте фэнтези-лиги по американскому футболу, в которой он участвовал вместе с одноклассниками. Вот бы ещё хоть кто-то вышел поиграть, чтобы стало веселее.
В это же время в нескольких десятках метров от Сент-Питер-Парка заскучал разыгрывающий «Бостона» Айзея Томас. Вечеринка для родителей в школе, где учился его сын Джейден, закончилась, но идти домой ему не хотелось. Айзея увидел, как через дорогу несколько человек играли в бейсбол. Он уже хотел направиться к ним, но жена Кэйла сказала, что это не лучшая идея. И тогда взгляд Томаса остановился на невысокой фигуре на баскетбольной площадке.
«Парнишка был там совсем один. И мне просто захотелось поиграть вместе с ним. Когда я подошёл, он как раз подобрал мяч после промаха. Я спросил: «Можно и мне бросить пару раз?». Мальчик вначале остановился, а потом будто окаменел. Он не мог произнести ни слова, а его глаза, казалось, с каждой секундой становились всё больше и больше. Я улыбнулся: «Ну что, пасуй».
Когда Робби в вечерних сумерках заметил приближавшегося человека, то обрадовался. Похоже, ещё один любитель баскетбола в любую погоду всё же нашёлся. Правда, не очень высокий. Но вполне вероятно, что студент-старшекурсник, играющий за команду своего колледжа. Когда же мужчина заговорил с ним, у паренька наступило прозрение.
«Я стучал мячом в пол с открытым ртом и смотрел на него. А он спросил разрешения побросать со мной. Меня попросил побросать сам Айзея Томас!»
После этого они начали играть в обычные дворовые игры, лавируя между лужами и расставленными кое-где дорожными конусами. Томас спросил у Робби, как его зовут, а потом представился сам. Мальчик усмехнулся. Это для него было явно излишним.
До прихода Томаса парнишка успел хорошо размяться и потому не ударил в грязь лицом перед профессионалом. А когда Айзея смазал два первых броска кряду, даже осмелился подбодрить его: «К местным кольцам не сразу привыкнешь».
Игроки разговорились. Робби рассказал, что ему удалось посетить три домашних матча «Бостона» в прошлом сезоне, включая поединок плей-офф с «Атлантой», и спросил у Айзеи о готовности к предстоящему чемпионату. Защитник поинтересовался успехами Макналти в школе. Они поиграли около 10 минут, прежде чем Кэйла позвала мужа домой. Не успел Томас скрыться из виду, как мальчик уже отправил смс: «Мам, ты точно в это не поверишь. Но со мной сейчас случилось лучшее, что только могло произойти».
Друзья Робби, конечно, поначалу не поверили в чудо. А когда он в качестве доказательства продемонстрировал фото со звездой «Бостона», многие начали в душе сокрушаться, что из-за каких-то дурацких луж остались дома и упустили такой шанс. А парнишка с детской непосредственностью спешил поделиться своим счастьем со всем миром через социальные сети. К его немалому удивлению, Томас откликнулся на публикацию в «Инстаграм», написав, что ему понравилось бороться с ним за подборы.
На следующий день Робби стал звездой школы № 1. На парня, игравшего в баскетбол с участником Матча звёзд Айзеей Томасом, разве что не показывали пальцем.
«Было так здорово, что Айзея просто побросал со мной. Думаю, он не представляет, какое это имеет для меня значение. Невероятно, что один из лучших игроков НБА так запросто общался со мной».
Но парнишка ошибался. У Томаса тоже были веские причины не считать этот случай заурядным.
«Мне нравятся такие эпизоды живого общения. Я-то знаю, насколько это важно, ведь сам когда-то был на месте Робби. Я тоже ходил на матчи и мечтал, чтобы кто-то из игроков хотя бы просто помахал мне рукой. Хоть как-то выделил меня в толпе. Мне знакомы эти чувства, и сейчас я хочу осуществить свои детские мечты для других. Но даже если бы Робби не знал, кто я такой, мне всё равно доставило бы удовольствие поиграть с ним те 10 минут».
Благодаря лидеру «Бостона» 14-летний школьник на несколько дней оказался в сказке. И её красивым концом должно было стать участие в передаче Good Morning America. Но оно оказалось не окончанием, а лишь продолжением истории. Томасу удалось почти невозможное – вновь удивить человека, которому он устроил самый большой и приятный сюрприз в жизни. После беседы с Макналти ведущие пустили в эфир видеообращение Томаса, записанное прямо во время тренировки: «Спасибо, Робби, что готов ещё раз поиграть со мной. И… приглашаю тебя стать моим гостем на одном из домашних матчей «Селтикс».
Услышав это, ошеломлённый парнишка наглядно продемонстрировал, как выглядел, когда увидел Томаса на площадке тем вечером.
«Он это серьёзно?» – только и смог произнести он.