«Тампа-Бэй Лайтнинг» — «Чикаго Блэхоукс»
Ставка: «Чикаго» завоюет Кубок Стэнли за 1.80
Бонусная ставка: «Чикаго» выиграет серию — 4-3.
В финале Кубка Стэнли сойдутся команды со схожей игровой философией. Обе дружины нацелены на атаку, обе отлично умеют обороняться в те моменты, когда это жизненно необходимо. В составе «Чикаго» превосходно проявил себя в последних матчах капитан «ястребов» Джонатан Тэйвз, ставший одним из творцов победы над «Анахаймом». Но и у «Тампы» есть свой лидер. Стивен Стэмкос начал плей-офф с восьмиматчевой голевой засухи, но к решающим играм набрал оптимальную форму, и теперь у «молний» есть два ударных звена. В предыдущих сериях команды брали соперника именно тем, что имели не одну тройку, на которую можно положиться в каждом матче, а две.
Состав «Чикаго» представляется в этом плане не столько более сбалансированным, сколько более опытным. Не мудрено, ведь команда в третий раз играет в финале за последние шесть лет. И два предыдущих финала стали для «ястребов» победными. Возможно, поэтому букмекеры считают «ястребов» фаворитами. К тому же буквально расцвёл в нынешнем плей-офф Брэд Ричардс, которого Джоэль Кенневиль поставил в центр второго звена к Брайану Бикеллу и Патрику Кейну. Они стали мощной поддержкой Брэндону Сааду, Джонатану Тэйвзу и Марианну Госсе. Нацелены на атаку и защитники команды Данкан Кит и Никлас Яльмарссон. Не забудем и гол Брента Сибрука в седьмом матче с «утками». Все эти парни умеют играть на обеих сторонах площадки.
Противостоять «Чикаго» будет даже более производительная в атаке дружина. Первый гол в ворота «Рейнджерс» в решающей игре организовали Алекс Киллорн, Валлтери Фильппула и Стивен Стэмкос. И если там ещё присутствовал элемент случайности, то вторая шайба стала квинтэссенцией того удивительного взаимопонимания, которое присутствует у «тройняшек» Ондржея Палата, Тайлера Джонсона и Никиты Кучерова. Главный козырь этих совсем ещё молодых парней в скоростных контратаках. Это самое результативное звено нынешнего розыгрыша Кубка Стэнли, много времени уделяет обороне своих ворот. Палат и Джонсон регулярно играют в меньшинстве. И фантастический переход из обороны в атаку становится убийственным для соперника. Огромная нагрузка ложится на основных защитников – Виктора Хедмана и Антона Строльмана, которые одинаково успешно действуют у своих ворот и в зоне атаки.
С вратарской линией у команд проблем нет, но есть опасения. Дело в том, что Кори Кроуфорд и Бен Бишоп уже давали в этом плей-офф поводы для беспокойства. У Кори был серьёзный срыв, когда он вынужден был даже пропустить игру. Джон Купер в отношении Бишопа такого себе не позволял. Самое большое, на что он шёл, – это дважды менял своего первого номера по ходу матча. Финальную серию с «утками» Кроуфорд провёл без нареканий. Он не только брал «свои» шайбы, но и выручал команду в нужные моменты. У Бена были три матча с «Рейнджерс», когда он пропускал по пять шайб. Но вспомним и два шат-аута, которые он оформил в ключевые моменты противостояния. Оба стража ворот габаритные, играют в схожей манере.
Молодёжь «Тампы» прошла закалку очень серьёзными соперниками – «Детройт», «Монреаль», «Рейнджерс». Говорить о том, что они дрогнут в какой-то момент серии, не приходится. С психологической устойчивостью там полный порядок. Атакующий потенциал у дружины Купера вряд ли уступает «ястребиному». «Рейнджерс» не хватило резервов — не столько для того, чтобы сдержать соперника, сколько для того, чтобы его дожать в пятом матче. У «Чикаго» в такие моменты будет достаточно и потенциала, и, что самое главное, опыта. Поэтому, мы поставим на победу «Блэкхоукс».