Did you know that Scotland is named after an Irish tribe who migrated to Scotland over 1,000 years ago? It’s probably not fully true as in Old Irish language the word Scot (Scuit – pronounced Skut) means idiot or fool. Despite voting through fear against Independence this year, Scotland is definitely not a land of Fools! Historically their footballers have been highly respected and valued from the earliest days of football in Britain. Football in Scotland is known the World over with Glasgow sides Celtic and Rangers representing all that is both good and bad with Scotland. Yet from being a football factory producing great talents, in the 1980’s and ‘90’s the Scottish system went into a downturn.
No longer were stars like Denis Law and Kenny Dalglish arriving in England to big clubs, now Scottish players are much like their Irish counterparts, playing in the mid-lower English Premier League, Championship, Scottish Premier and the MLS in North America. Yet on balance Scotland are performing better, a lot better! Yet it is Scotland we have to thank for Ireland’s football explosion. In the Euro ’88 qualifiers we were drawn together in a true group of death with Bulgaria, Belgium and Luxembourg Ireland benefitted from a lapse in Scottish concentration in Glasgow to win 1-0 and for the legendary Gary MacKay’s winning goal in Sofia. So now we’re looking for more of the same assistance from our Gaelic cousins.
The first of only 10 matches between Ireland and Scotland didn’t happen until 1961 in a World Cup qualifying match in Glasgow, which we lost 1-4 and the return leg 0-3 at home. Since then Ireland have lost only 2 of 8 matches and won 4 with our neighbours. However the most recent meeting was a 0-1 loss in Glasgow in November last year when neither team looked impressive.
Scotland sit in 3rd place, 2 points ahead of Ireland, and have been solid and confident under former Manchester United great Gordon Strachan. Strachan has seemingly inspired an average group of players to be difficult to beat, the same as Martin O’Neill and Roy Keane, yet the Irish media are still in the English mode of destroying whoever is in charge of the National Team in order to sell advertising. Nobody and nothing will be good enough for the media, and as a result the nation.
So Saturday sees the Boys in Green in good shape, with 2 friendly matches in a week behind them, they will be ready for the Tartan Army’s assault in the Aviva. Poland take on Georgia in what should be a win for the home side and little Gibraltar will try to keep the score respectable at home to Germany, so the real action will be in Dublin. A win will put Ireland into 3rd on Sunday morning, 3 points behind Poland and 2 behind Germany. A draw is not enough.
Знаете ли вы, что Шотландия названа в честь ирландского племени, которое отправилось на современную территорию Шотландии более 1000 лет назад? Вероятно, это не в полной мере отражает действительность, так как в старом ирландском языке слово Scot (Scuit — произносилось как Skut) означало «идиот» или «дурак». Несмотря на то что Шотландия на референдуме проголосовала против собственной независимости, это вовсе не страна дураков. Если вспомнить историю, шотландские футболисты всегда были хороши и ценились в Британии. Шотландский футбол в первую очередь знаменит глазгианскими сражениями, настоящей войной между «Селтиком» и «Рейнджерс». Но после расцвета в 80-х и 90-х годах прошлого века, когда Шотландия производила великолепные футбольные таланты, сейчас наблюдается некоторый упадок.
Нет сейчас таких звёзд, как Денис Лоу или Денни Далглиш, которые приезжали в Англию и становились заметными фигурами в местных клубах. Сейчас шотландцы, как, собственно, и ирландцы, в основном выступают в клубах-середняках, или даже аутсайдерах, АПЛ, а многие играют в Чемпионшипе. Немало и тех, кто выступает в своём чемпионате или отправляется в МЛС. Но всё равно у Шотландии дела обстоят лучше. Хотя именно Шотландии Ирландия была обязана своим прорывом в 1988 году. Тогда Ирландия и Шотландия в отборочном турнире попали в «группу смерти» вместе с Болгарией и Бельгией. Ирландия сумела победить в Глазго. Но для попадания на Евро требовалось, чтобы Шотландия обыграла Болгарию в Софии, и ей это удалось сделать. Легендарный Гари Маккей забил победный мяч. Что ж, теперь мы снова ждём помощи от наших гэльских кузенов.
10 раз играли между собой Ирландия и Шотландия, причём первой игры пришлось ждать до 1961 года. Тогда команды встретились в квалификации к чемпионату мира в Глазго, шотландцы победили 4:1, а затем выиграли и на выезде 3:0. В следующих восьми матчах Ирландия уступила всего дважды, а победила четыре раза. Команды уже противостояли друг другу в нынешнем отборочном цикле, и Шотландия дома победила 1:0, при этом обе команды не впечатлили.
Шотландия находится на третьем месте в группе, опережая Ирландию на два очка. У Шотландии приличная команда, руководит которой бывший игрок «Манчестер Юнайтед» Гордон Страчан. В его распоряжении находится солидная группа футболистов, которых тяжело обыграть. Впрочем, и у Мартина О'Нила с Роем Кином ситуация похожая. Но ирландские СМИ нещадно критикую всех тех, кто руководит сборной, беря пример с англичан. Ведь всем нужно продавать место для рекламы в своих изданиях. Поэтому для СМИ никакой результат не может быть положительным, в итоге и вся нация настроена схожим образом.
Что ж, «парни в зелёном» готовы ко встрече со своим соперником, контрольные матчи были проведены неплохо. В нашей группе Польша постарается взять три очка в игре с Грузией, а Гибралтар будет стремиться не пропустить от Германии слишком много. Победа поможет Ирландии переместится на третье место. Ничьей нам будет недостаточно.