The road to the Russian World Cup in 2018 truly begins tonight. Ireland face Switzerland in a Good Friday showdown in the Aviva Stadium, Dublin. Ireland are without 2015 Player of the Year Jon Walters and Derby County’s Jeff Hendrick (injured). Irish Captain and LA Galaxy Star Robbie Keane is also a doubt, which limits Ireland’s options in attack. The burden to lead the line will fall on Southampton’s Shane Long.
In midfield there is a growing list of players deserving of a starting spot. From ex-Shelbourne FC Wes Hoolahan to ex-Spartak Moscow Aiden McGeady, creativity is abundant. Add the bite of James McClean and Glenn Whelan, and places on the plane to France
will be at a premium. Former St. Patrick’s Athletic star Chris Forrester could make a welcome debut.
Defensively Ireland have short-term issues, with Sunderland’s John O’Shea still the mainstay. However looking towards 2018, Ireland have promising defenders in their early-mid 20’s ready to step up. Not to forget Everton’s Seamus Coleman and Aston Villa’s Ciaran Clark who are only 27 and 26 respectively.
Between the sticks Ireland are without Shay Given, though well served by 4 solid keepers, including West Ham’s Darren Randolph. Between now and 2018, Ireland’s netminders will have a lot of work!
And so to Switzerland, who finished a distant 2nd to England when qualifying for France 2016. They are ranked 12th in the World (to Ireland’s 29th) and won 7, lost 2 in 2015. Ireland came through the play-offs against Bosnia-Herzegovina and won 4, lost 1 in 9 games last year. Ireland did beat better opposition (Germany and Bosnia), though it is in the quality of players where the difference lies.
Switzerland call on players from Juventus, Eintracht Frankfurt and Rennes, Ireland rely on Peterborough, Sheffield Wednesday and Rotherham. Yet all said, Ireland have won 7 and drawn 3 of the 15 matches between the countries, with a +7 goal difference. Though the Boys in Green last won 14 years ago when the legendary Jack Charlton was in charge.
Like their cheese and sense of humour, the Swiss don’t travel well. Their Bosnian Head Coach, Vladimir Petkovic, will not want to lose any players before they face his homeland next Tuesday in Zurich, nor will Martin O’Neill want to risk further injuries.
Tip: A few chances but a draw.
Ирландия — Швейцария
Чемпионат мира по футболу 2018 года, на самом деле, стартует сегодняшним вечером. В Страстную Пятницу Ирландия встретится со Швейцарией на стадионе «Авива» в Дублине. Ирландия выступит без своего лучшего игрока 2015 года Джона Уолтерса и полузащитника «Дерби Каунти» Джеффа Хендрика (по причине травмы). Под сомнением участие ирландского нападающего и звезды «Лос-Анджелес Гэлакси» Робби Кина, что существенно ограничивает действия Ирландии в атаке. Бремя лидерства возьмёт на себя нападающий «Саутгемптона» Шейн Лонг.
Зато в полузащите всё больше игроков, претендующих на попадание в стартовый состав. От экс-игрока «Шелбурна» Уэсли Хулахан до экс-игрока московского «Спартака» Эйдена Макгиди — достаточно футболистов для вариативности. Добавьте на закуску Джеймса Макклина и Гленна Уилана — и в самый раз бронировать места премиум-класса на самолет во Францию. Бывшая звезда клуба «Сент-Патрикс Атлетик» Крис Форрестер мог бы оформить долгожданный дебют.
В защите у Ирландии имеются небольшие вопросы. Игрок «Сандерленда» Джон О'Ши по-прежнему является ее столпом. Но при этом, с прицелом на отбор на отборочный турнир ЧМ-2018 у Ирландии имеются перспективные 20-летние (и чуть старше) защитники, готовые занять место в основе. Не следует забывать об Шеймусе Коулмане из «Эвертона» и Киране Кларке из «Астон Виллы», которым всего 27 и 26 лет соответственно.
Вратарская позиция остаётся без Шейя Гивена, но с четырьмя надёжными голкиперами, в том числе Дарреном Эдвардом из «Вест Хэма». До 2018 года у ирландских вратарей будет много работы!
А теперь о Швейцарии, финишировавшей второй сразу после Англии в отборе на чемпионат Европы во Франции. Сборная этой страны занимает 12-е место в мировом рейтинге (по сравнению с 29-м у Ирландии) с семью победами и двумя поражениями в 2015 году. Ирландия сыграла вничью в первом матче плей-офф с Боснией и Герцеговиной, победила в четырёх и проиграла в одном из девяти матчей в прошлом году. Кроме того, Ирландия показала лучшие результаты в матчах с Германией и Боснией, несмотря на значительную разницу в качестве игроков. Швейцария вызывает игроков из «Ювентуса», «Айнтрахта» и «Ренна», Ирландия полагается на «Питерборо», «Шеффилд Уэнсдей» и «Ротерхэм».
В футболе швейцарцы так же непросты, как и в своих сырах и чувстве юмора. Их боснийский главный тренер Владимир Петкович не хочет потерять ни одного игрока, прежде чем во вторник на следующей неделе в Цюрихе его нынешней сборной предстоит сыграть с родной командой тренера, ровно как и Мартин О'Нил не желает подвергать своих игроков риску получить травму.
Ставка: ничья за 3.05.