Стартовые позиции российских биатлонистов в гонке преследования практически не оставляли шансов на попадание на подиум, поэтому основная интрига гонки крутилась вокруг третьей серии франко-норвежского противостояния. Не зря говорят, что история развивается по спирали.
Мужчины. Гонка преследования. Дистанция 12,5 км
1. Мартен Фуркад (Франция) — 32.56,0 (0+0+0+0).
2. Эмиль-Хегле Свендсен (Норвегия) + 25,5 (0+0+1+1).
3. Ярослав Соукуп (Чехия) + 26,9 (0+1+0+0).
4. Тарьей Бё (Норвегия) + 52,0 (1+0+0+2).
5. Карл-Йохан Бергман (Швеция) + 52,5 (1+0+0+3).
6. Андреас Бирнбахер (Германия) + 1.05,4 (2+0+1+0).
7. Бенджамин Вегер (Швейцария) + 1.08,0 (0+0+0+1).
8. Ларс Бергер (Норвегия) + 1.13,1 (1+0+1+2).
9. Тим Бурк (США) + 1.21,2 (0+0+2+1).
10. Михаэль Грайс (Германия) + 1.31,9 (0+1+0+1).
…
17. Евгений Устюгов (Россия) + 2.17,1 (0+1+1+1).
23. Антон Шипулин (Россия) + 2.21,8 (1+1+0+0).
28. Андрей Маковеев (Россия) + 3.01,3 (0+0+1+2).
«Чемпионат.com» вёл прямую текстовую трансляцию мужской гонки преследования.
На стыке веков мы десятки раз становились свидетелями противостояния великих норвежца и француза: Уле-Эйнара Бьорндалена и Рафаэля Пуаре. Сейчас и завершивший карьеру Пуаре и продолжающий выступления Бьорндален получили достойных наследников в лице Эмила-Хегле Свендсена и Мартена Фуркада.
С первых же метров дистанции они начали работать в тандеме и быстро нагнали ушедшего на дистанцию вторым Тарьея Бё. Впереди по-прежнему торил лыжню одинокий Карл-Юхан Бергман, который и начал первым стрельбу. Точность совсем немного изменила шведу, и в лидерах оказалась норвежско-французская парочка. Тарьей Бё также ушёл на штрафной круг, а Бергман успел вернуться с него третьим. На четвёртое место вырвался один из главных возмутителей спокойствия старта сезона американец Лоуэлл Бэйли. Тарьей Бё ушел на трассу пятым. Что касается россиян, но Антон Шипулин получил круг штрафа, а Евгений Устюгов с чистой стрельбой значительно улучшил свою позицию.
На второй рубеж лидеры пришли синхронно, причём Свендсен весь круг тащил за спиной Фуркада-младшего. Норвежец начал стрельбу первым и справился с ней гораздо быстрее француза. Впрочем, и Фуркад был точен, что оправдывает его потерю 10 секунд на стрельбище. Американцы продолжили удивлять, и компанию Бэйли в группе лидеров составил Тим Бурк. Также внушительным представительством впереди могли похвастать и чехи Ярослав Соукуп и Михал Шлезингр. Россияне в это время пробивали себе путь на подступы к двадцатке. Особенно хорошо это удавалось стартовавшему 47-м Андрею Маковееву, чисто прошедшему первые два рубежа.
На третьем круге Мартен Фуркад быстро ликвидировал 10-секундный дефицит от Свендсена, да ещё и привёз за спиной Карла-Юхана Бергмана. Бё и Бейли пытались догнать лидирующее трио, но 20-секундный просвет им не удалось даже сократить. Трио лидеров после первой «стойки» сократилось до дуэта. Первым не выдержал Свендсен, получивший круг штрафа, а Фуркад и Бергман ушли почти одновременно, причём француз вновь тщательно выцеливал каждую мишень, на чём потерял несколько секунд. В итоге Свендсен принялся догонять соперников в компании своего приятеля Тарьея Бё, но не сильно в этом преуспел.
На решающем рубеже французу удалось избавиться и от последнего конкурента. С трудом переварив темп оппонента, Бергман дважды промазал на рубеже, а Фуркад был точен и первым в сезоне прошёл на ноль гонку с четырьмя огневыми рубежами. Француз тут же изобразил перед зрителями победный жест, чем ещё больше добавил сходства с Рафаэлем Пуаре. Свендсен и Бё также были небезупречны, чем добавили себе немало проблем на последнем круге. Так, к Эмилу-Хегле приклеился претендовавший на первый подиум в
карьере чех Соукуп.
Зато Фуркад мог себе позволить пройти круг почёта. Он приветствовал зрителей, взял в зубы французский флаг и вприпрыжку пересёк финишную черту. Есть вторая победа в сезоне и восьмая в карьере. Свендсену под конец было явно непросто, и он на какое-то время пустил Соукупа вперёд. Чеху чуть-чуть не хватило сил, чтобы оторваться на подъёмах, а на финишной прямой Свендсен в стиле Петтера Нуртуга вынырнул из-за спины и перехватил заслуженное серебро. Ещё один мини-спринт за четвёртое место также остался за норвежцем. Бё справился с контратакой Бергмана и доказал, что просто так отдавать титул в этом сезоне не собирается. Немного жаль было Бьорндалена, который сегодня настрелял семь кругов и финишировал в конце тридцатки, аккурат перед Андреем Маковеевым.
Впечатляющую гонку провёл Евгений Устюгов. Красноярец на финише обогнал целую толпу соперников и шагнул с невзрачного 42-го места на вполне пристойное 17-е. Третий наш участник Антон Шипулин также сделал шаг вверх на 23-ю позицию с 30-й.