Смешанная эстафета, на которой первый и второй этапы бегут женщины, а третий и четвёртый – мужчины, впервые появилась на этапах Кубка мира в 2003 году, в немецком Рупольдинге. В этом сезоне, как и в прошлом, в календаре запланированы три смешанные эстафеты, последняя из которых состоится на чемпионате мира в том же Рупольдинге. Напомню, что в прошлом сезоне в смешанных эстафетах на этапах Кубка мира побеждали сборные Швеции и Германии, а на чемпионате мира сильнейшей стала Норвегия. Для российской команды же лучшим результатом было третье место в Преск-Айле в следующем составе: Слепцова, Гусева, Черезов и Чудов.
Смешанная эстафета. 2х6 +7,5 км
1. Россия — 1:13.34,4 (0+5).
2. Чехия +27,0 (0+3).
3. Франция +38,5 (0+9).
4. Швеция +1.02,8 (0+7).
5. Германия +1.10,8 (1+9).
6. Канада +1.14,5 (0+8).
7. Италия +1.21,5 (1+9).
8. Украина +1.23,4 (2+7).
9. Польша +1.49,0 (0+6).
10. Белоруссия +2.04,3 (0+11).
Напомним, что «Чемпионат.com» вёл прямую текстовую трансляцию гонки.
На первую в этом году смешанную эстафету заявились все сильнейшие сборные, кроме норвежской. Отсутствие Норвегии было объяснено болезнью 38-летнего Фруде Андресена, который должен был бежать на одном из этапов.
Большая часть других команд выставила не лучшие свои составы. Так, Германия и Швеция выступали, соответственно, без Магдалены Нойнер (лидер общего зачёта уехала в Баден-Баден на церемонию награждения лучших немецких спортсменов уходящего года – она претендует на получение главной награды) и Хелены Экхольм, но их команды и без того выглядели совсем неплохо: Хенкель, Гёсснер, Рёш и Граф у немцев, Хёгберг, Нильссон, Линдстрём и Бергман и шведов. Франция вышла на старт без Мартена Фуркада – её представляли Дорен-Абер, Буайе, Бёф и Фуркад-старший. За Россию же выступали две Ольги – Вилухина и Зайцева, Алексей Волков и Антон Шипулин.
На старте гонки во главу пелотона выбралась Дарья Домрачева, а Вилухина оказалась на 16-м месте. Впрочем, расстановка на первых минутах эстафеты – вещь достаточно условная; определённые выводы можно делать лишь после пары огневых рубежей. А на первой стрельбе Ольга отработала в неплохом темпе и, что главное, чётко закрыла все мишени, переместившись на 10 позиций вверх.
Россиянка прошла второй круг в группе лидеров, но на стрельбе у неё на этот раз возникли проблемы – она смазала первый и третий выстрелы. К счастью, трёх дополнительных патронов хватило, но из группы лидеров россиянка выпала. Гонку с запасом возглавила сборная Польши в лице Кристины Палки; следом за ней вышли итальянка, чешка, американка и немка.
Польская биатлонистка сохранила перевес над соперницами до самого конца этапа. Ближе всех к ней подобралась реактивная Домрачева, которая завершила свой этап второй, на семь секунд позже Палки. Ольга Зайцева же приняла эстафету девятой, на 22,5 секунды позже Новаковски-Земняк.
Ходом россиянка отыграла несколько секунд, но не самая удачная стрельба (Ольге пришлось использовать два дополнительных патрона) увеличила расстояние между ней и полькой. Однако на лыжне Зайцева снова никому не уступала, даже Мириам Гёсснер, которая ухитрилась обойтись одним промахом на «лёжке». Да и на стрельбе из положения стоя Ольга исправилась за первый огневой рубеж, закрыв все мишени с первой попытки – и благодаря тому, что все опережавшие её биатлонистки либо допустили промахи, либо очень долго стреляли, вышла на второе место. Впереди осталась лишь полька, да и то её преимущество над Зайцевой сократилось в два раза. Что касается Гёсснер, то она провалилась и вынуждена была отправиться на штрафной круг, в результате чего Германия опустилась во второй десяток команд.
На последнем круге этапа Ольга быстро «съела» Веронику и отправила Алексея Волкова лидером с запасом в семь секунд. Стартовавший за Польшу Томаш Сикора, понятно, держать высокую скорость не мог и вскоре начал отставать от россиянина, позволив догнать себя Алексису Бёфу. Алексис чётко отработал на огневом рубеже – но перед этим то же самое сделал и Волков, оставшийся лидером. Сикора же, допустив один промах, окончательно «отвалился» от лидеров.
По дистанции француз стремительно догонял россиянина, и к моменту подхода ко второй стрельбе 14 секунд преимущества фактически растаяли. Но Алексей не дрогнул, а вновь быстро и чётко расстрелял все мишени, в то время как Бёф смазал последний выстрел! Одного дополнительного патрона ему хватило – зато кое-что изменилось на трассе. Теперь уже Волков разогнался и не только не позволял сопернику приблизиться, а ещё и наращивал отрыв.
В итоге Шипулин отправился на заключительный этап в качестве явного фаворита – его преимущество над ближайшим преследователем, Симоном Фуркадом, составило 27,7 секунды.
И здесь повторилось то, что было с Волковым и Бёфом на втором круге. Фуркад тоже шёл быстрее Шипулина и тоже допустил один промах на огневом рубеже, в то время как Антон образцово отработал на стрельбище и покинул его в гордом одиночестве. На втором круге россиянин держал отрыв в полминуты, а затем вновь быстро закрыл все пять мишеней, не дав соперникам ни единого шанса. Больше никто из них не видел даже его спину – преимущество Шипулина составило 39,5 секунды. Финишировал Антон, разумеется, с российским флагом в руках. Второе место заняла Чехия – Михал Шлезингр на последнем километре ускорился и оторвался от Симона Фуркада, которому не хватило сил на последний рывок. Замкнули же пятёрку сборные Швеции и Германии.
Таким образом, копилка российской команды по итогам третьего этапа Кубка мира пополнилась сразу тремя первыми местами. Ольга Зайцева одержала две победы в личных гонках, спринте и персьюте, а теперь стала чемпионкой и в составе смешанной эстафеты. Для России это, кстати, первая победа в смешанной эстафете после чемпионата мира — 2006. А биатлонный Кубок мира после этого этапа берёт небольшой перерыв – следующий этап состоится уже в 2012 году, 4-8 января, и пройдёт в Оберхофе.