Чемпионка мира 1998 года Анна Шпрунг (до замужества — Волкова), выступавшая за сборную России, рассказала, как четырёхкратный олимпийский чемпион Александр Тихонов помог ей найти лучшую винтовку после того, как она приняла решение сменить спортивное гражданство на австрийское.
«Оружие в России я сдала, как и полагается. В Рамзау мне дали винтовку, которая стояла где-то в запасниках, но она совсем „убитая“ оказалась — стрелять из такой было просто неприлично. Тогда мы и пересеклись с Александром Ивановичем Тихоновым, и он сразу бросился помогать. Почему — до сих пор понять не могу. Вроде человек – функционер совершенно другой страны, но за то, сколько сил он приложил к тому, чтобы я прижилась в Австрии как спортсменка, просто шляпу надо перед ним снять. Ну а тогда Тихонов связался с Клаусом Ляйстнером, который стоял во главе австрийской лыжной федерации, стал ему объяснять, что приехала новая биатлонистка, очень хорошая, талантливая… Потом в какой-то из дней Александр Иванович посадил меня в свой „Мерседес“, и мы поехали в Ульм, в штаб-квартиру „Аншютца“ — прямо к её руководителю и владельцу Дитеру Аншютцу. Тот, разумеется, узнал Тихонова, долго хлопал его по плечам, обнимал.
Дальнейшее нужно было видеть: в Ульме как раз находилась австрийская сборная по биатлону. Но Тихонов пошёл не на отстрел, где его все ждали, а прямо в цех. Там были такие специальные стойки, в которых по 10-15 штук стояли приготовленные к отстрелу стволы. На каждом стволе — бирка-паспорт. Тихонов лично каждый паспорт просмотрел, выбрал лучший по характеристикам ствол. Люди, которые там работали, были в шоке. Потом уже Дитер всем объяснил, что всё нормально. Что это самый главный в мире биатлонист, который, собственно, и дал жизнь их оружию в биатлоне», — цитирует Шпрунг «РИА Новости».
Анна также объяснила, почему ей не удалось добиться больших успехов в Австрии.
«Была какая-то внутренняя потерянность. В Австрии кроме Майера никто толком не знал, как работать со спортсменами высокого уровня, а сам Вальтер тренировал биатлонистов-мужчин и лыжников. У меня не было даже спарринг-партнёров. За Австрию на тот момент выступала единственная биатлонистка — Бригитт Вайслайтнер. Она была очень хорошим стрелком, но очень слабо бежала ногами. У меня же всё обстояло противоположным образом: стреляла я неважно, зато бежала как сумасшедшая. Тренеры даже отмечали, что на лыжне у меня движения не женские, а мужские. Плюс в австрийском биатлоне не было достаточного финансирования. Самый главный вид спорта в Австрии – горные лыжи. Если ты мало-мальски известный горнолыжник, это всё — падайте ниц, целуйте землю. А у меня вот не сложилось», — сказала Шпрунг.