29 августа в Канаде состоится бой за титул чемпиона IBF в первом полулёгком весе между действующим чемпионом канадцем Стивом Молитором и претендентом Сеферино Дарио Лабардой из Аргентины.
Это будет пятая по счёту защита чемпионского титула, завоёванного Молитором в ноябре 2006 года в бою против британца Майкла Хантера. После того как Канадское дитя (прозвище Молитора) привёз чемпионский пояс из Британии, он защищал его исключительно в Канаде, в городишке Рама, который расположен неподалёку от административного центра провинции Онтарио, 4,5-миллионного города Торонто. Мало того, все четыре защиты титула прошли в одном и том же месте – в зале Casino Rama, вмещающем 5000 зрителей.
Предполагается, что предстоящая защита будет для Молитора просто ступенькой вверх к объединительному бою с другим чемпионом в этом весе – панамцем Селестино Кабальеро, который владеет титулом WBA. Кабальеро тоже проведёт tune-up поединок против аж 43-летнего ветерана – колумбийца Элвиса Мехия. И если обоим чемпионам удастся удержать свои титулы, то они предположительно 21 ноября в Канаде встретятся между собой, для того чтобы кто-то один из них стал счастливым обладателем чемпионских поясов сразу по двум основным версиям. И этот объединительный бой планирует транслировать телегигант «Showtime».
У Молитора в организационном плане это лето выдалось очень бурным и беспокойным. Стив, с подачи своего тренера, известного в недавнем прошлом профи-боксёра и бронзового призёра Олимпийских игр 1992 года в Барселоне Криса Джонсона, попытался расстаться со своей старой канадской командой в лице менеджера Джеймса Джардина и промоутёра Аллана Трэмблэя. Молитор подался в США, где вёл переговоры с такими титанами промоутёрского цеха, как Боб Арум, Дон Кинг и некоторыми другими. Но поняв, что от добра добра не ищут, в итоге он принял решение вернуться под опеку своей прежней команды и выступать у себя дома на Большом Белом Севере. Естественно, его приняли обратно с распростёртыми объятиями. И предстоящий бой, как и предыдущие, будет организован всё той же канадской промоутёрской компанией Orion Sports Management. Но менеджер и промоутёр заявили Молитору, что они больше не смогут продолжать работать с подбивавшим его на расставание с ними тренером Крисом Джонсоном. Так, у Стива этим летом появился новый тренер – хорошо известный в Канаде специалист Стефан Ляроше, который до этого уже работал с тремя чемпионами мира, одним из которых является действующий обладатель чемпионского титула в суперсреднем весе по версии IBF, ныне проживающий в Канаде румын Лучиан Буте.
28-летний Молитор (послужной список которого сейчас насчитывает 27 побед, из которых 10 нокаутом, без единого поражения), уже став чемпионом и проведя четыре успешных защиты своего титула, до сих пор считается большей частью перспективным боксёром. Дело в том, что Стив пока не встречался с поистине элитными бойцами. А категория первого полулёгкого веса на сегодня считается одной из сильнейших. В ней выступают такие бойцы, как действующий чемпион мира по версии WBC Израэль Васкес, бывший многолетний король предыдущего – наилегчайшего веса Рафаэль Маркес, действующий чемпион мира WBO Хуан Мануэль Лопес, действующий чемпион мира WBA Селестино Кабальеро, бывший чемпион мира WBO Даниэль Понсе де Леон и бывший чемпион мира WBO в наилегчайшем весе Джонни Гонсалес, которые имеют в активе встречи между собой. Поэтому большинство специалистов на данный момент не относят Молитора, несмотря на его чемпионский титул, к однозначным лидерам этой весовой категории.
Первой реальной проверкой для канадца как раз и должен стать намечающийся в перспективе бой с другим чемпионом Селестино Кабальеро. А уже поверженные, даже самые сильные, противники Стива являются хоть и довольно приличными, крепкими бойцами, но не более того, к элитной оппозиции их причислить нельзя. Это британец Майкл Хантер, которого Молитор победил в состоявшемся в его «логове» в Британии бою за стоявший тогда на кону вакантный титул чемпиона мира IBF, южноафриканец Такалани Ндлову, таец Фашан 3К Баттери, младший брат Хосе Луиса Кастильо мексиканец Рикардо Кастильо и сын известного мексиканского менеджера и промоутёра Фернандо Бельтрана Фернандо Бельтран-младший. Также можно отметить некоторых бойцов, которых Молитор побил до того, как завоевал мировой титул – это участники боёв за звание чемпиона мира по основным версиям мексиканец Уго Диансо, венесуэлец Хосе де Хесус Лопес, колумбиец Хулио Коронел и аргентинец Педро Хавьер Торрес.
Специалисты и болельщики отдают должное Стиву Молитору за его зрелищный бокс и хорошие навыки. Канадец является левшой и действует преимущественно в игровом стиле, его нельзя назвать панчером, но при удобном случае он может жёстко ударить, а потом и добить. Стив предпочитает действовать преимущественно вторым номером, временами взрываясь и переходя в атаку. Он хорошо двигается на ногах, очень техничен, обладает хорошими рефлексами, его можно назвать думающим, тактически грамотным боксёром. То есть, данные для того чтобы стать звездой у Стива имеются в достатке. Но лишь в схватках с элитной оппозицией можно будет определить его стойкость, волю и характер. Также нуждаются в некоторой проверке прочность его челюсти и выносливость. Только жёсткие, напористые, но в то же время мастеровитые оппоненты высшего класса смогут дать ответы на эти вопросы.
А пока Молитор готовится к tune-up поединку с занимающим ныне 15-ю строчку рейтинга IBF в первом полулёгком весе 27-летним аргентинцем Сеферино Дарио Лабардой. О противнике канадца можно сказать немного. Лабарда был довольно неплохим боксёром-любителем. Кстати, и Молитор, и Лабарда почти одногодки, поэтому они выступали в любителях примерно в одно и то же время. Причём, нужно сказать, что у Лабарды достижений в аматорах было побольше, чем у Молитора. Аргентинец смог даже завоевать право на участие в Олимпийских Играх 2000 года в Сиднее, правда, проиграл там, причём, досрочно в третьем раунде, уже в своём первом бою будущему серебряному призёру той олимпиады россиянину Раимкулю Малахбекову.
Ещё Лабарда становился бронзовым призёром на юниорском чемпионате мира 1998 года, бронзовым призёром на Панамериканских Играх 1999 года, серебряным медалистом Южноамериканских Игр 2002 года, а также чемпионом Аргентины. У Молитора же успехи на аматорском поприще были гораздо скромнее: на международных соревнованиях он выступал неудачно, часто вылетая уже на ранних этапах, а его достижения ограничиваются лишь чемпионством Канады. Вообще же боксом Стив начал заниматься в девять лет, пойдя по стопам старшего брата Джереми Молитора, который добился гораздо больших успехов в любителях, чем Стив, но так и не попал в профессионалы, поскольку был осуждён за убийство своей бывшей подруги и отбывает пожизненное тюремное заключение. К моменту окончания карьеры в любителях послужной список Стива Молитора насчитывал 93 победы и 11 поражений. И Молитор, и Лабарда несколько раз участвовали в одних и тех же любительских турнирах, но между собой им встретиться не довелось.
Если Молитор перешёл в профессионалы ещё в 2000 году, то Лабарда это сделал только в конце 2003 года. Профи-карьера Лабарды до сих пор проходила исключительно на рингах его родной Аргентины. И бой против Молитора будет его первым выездом за пределы своей страны. Несмотря на выглядящий довольно внушительно послужной список (18 побед, из которых 7 нокаутом, и 0 поражений) на самом деле оппозиция небитого доселе Лабарды была крайне слабой – среди его оппонентов было только четыре (!) бойца, у которых число побед превышало количество поражений. Кроме того, среди всех поверженных аргентинцем противников нельзя отметить ни одного мало-мальски приличного боксёра не только мирового, но и южноамериканского уровня. Остаётся загадкой, каким образом Лабарда попал в топ-15 бойцов IBF первого полулёгкого веса. Но раз уж он там очутился, то команда Молитора имела полное право выбрать его кандидатуру для проведения добровольной защиты чемпионского титула своим подопечным.
Прогнозы на предстоящий бой не отличаются оригинальностью – Молитор должен проходить такого претендента, как Лабарда. Единодушны в этом отношении и букмекеры – шансы на победу Молитора в некоторых конторах доходят аж до 50 к 1! Поединок Молитор – Лабарда станет главным событием вечера бокса, в котором в андеркартовых боях на ринг выйдут такие перспективные боксёры, как представители Канады Оливье Лонтчи и Бенои Гауде, поляк Гжегож Кьелса, а также очень колоритный американский джорнимен-супертяж Деметриус Кинг, в своём последнем бою уступивший по очкам Майклу Гранту. Вечер бокса будет транслироваться канадским телеканалом TSN (The Sports Network).