Первоначально мы планировали осветить положение дел в основных пяти весовых категориях, однако с включением в состав UFC двух лёгких дивизионов возможность выступать на высшем уровне получили немало талантливых бойцов, не упомянуть которых было бы несправедливо.
Патрисью Фрейре (Бразилия) 24 года, 18 боёв, 17 побед (в т.ч. 6 нокаутов, 7 болевых/удушающих)
Ещё два года назад прозванный Питбулем Патрисью Фрейре вместе со своим братом Патрики наводил ужас на соперников в родной Бразилии. Весной 2010 года он подписал контракт с Bellator, где уверенно дошёл до финала, а там встретился с экс-чемпионом мира по вольной борьбе Джо Уорреном. В стойке бразилец переигрывал своего оппонента и был активен на земле, однако судьи приняли очень спорное решение в пользу Уоррена. На пути к реваншу Питбуль уверенно выиграл четвёртый сезон, но назначенная на 23 июля встреча с Уорреном переносится из-за травмы. Фрейре тренируется в команде братьев Ногейра, где он получил чёрный пояс по бразильскому джиу-джитсу и отлично чувствует себя в стойке, что успел почувствовать отправленный в глубокий нокаут экс-чемпион EliteXC Уилсон Рейес. Единственной слабой стороной бразильца является борьба и защита от тейкдаунов. Поработав над этим компонентом, он мог бы без проблем справляться с бойцами типа Уоррена.
Ренан Баран (Бразилия) 24 года, 27 боёв, 26 побед (в т.ч. 6 нокаутов, 12 болевых/удушающих)
У многих известных бойцов карьера в ММА начиналась с поражений. Бразилец Ренан Баран свой единственный проигранный поединок провёл в 18 лет в родном Натале, где уступил раздельным решением судей. Его тогдашний соперник Жоау Паулу сейчас не может прервать серию из пяти неудач кряду, а Баран считается одним из самых перспективных бойцов легчайшего веса. К своим 24 годам он провёл почти 30 поединков, большинство из которых прошли на локальных бразильских турнирах. В Америке Баран дебютировал год назад, победив небитого на тот момент Энтони Леоне, а затем одолел Криса Кариасо на прощальном шоу WEC. Перейдя в UFC, он одолел крепкого Коула Эсковедо и вошёл в 15 лучших бойцов своего веса. Тренируется Баран в команде Нова Униан вместе с чемпионом UFC в полулёгком весе Жозе Алду и готов повторить путь своего старшего товарища. Он необычайно быстр даже для этого веса, прекрасно скоординирован и обладает отличной техникой как в стойке, так и на земле.
Джонатан Брукинс (США) 25 лет, 15 боёв, 12 побед (в т.ч. 2 нокаута, 8 болевых/удушающих)
Хотя в последние годы уровень победителей «The Ultimate Fighter” снижается, этот боец определённо заслуживает внимания. Длиннорукий уроженец Флориды Джонатан Брукинс заинтересовался ММА, узнав о колоритном бойце Чарльзе Беннете по прозвищу Бешеный Конь. Уже в своём 11-м бою его карьерный путь пересёкся с будущим королём полулёгкого веса Алду, который нокаутировал Брукинса в третьем раунде. После этого боя он выступил на дебютном шоу Bellator и в организации G-Force и решил попробовать свои силы в 12-м выпуске „The Ultimate Fighter”. На пути к победе он выбил пятерых легковесов, после чего продолжил выступления в родной категории. Брукинс великолепно чувствует себя на земле (поэтому большинство побед одержал болевыми и удушающими) и превосходит большинство соперников в росте и длине рук. Его навыки в стойке трудно оценить однозначно. С одной стороны, он хорошо держит удар и владеет джебом, с другой — нередко открывается и высоко поднимает голову.
Эрик Кох (США) 22 года, 13 боёв, 12 побед (в т.ч. 3 нокаута, 10 болевых/удушающих)
Как и многие представители нового поколения, Кох начинал как домашний боец. В родной Айове он выиграл восемь дебютных боёв, после чего заключил контракт с WEC. Уже во втором бою он впервые познал горечь поражения, уступив по очкам одному из лучших на сегодня полулегковесов Чеду Мендесу. Кох быстро оправился от этой неудачи, одержав три победы подряд, в том числе и в дебютном бою с Рафаэлем Ассунсаном. Несмотря на базу кикбоксинга и таэквондо, Кох большинство своих побед одержал на земле удушением из-за спины, хотя и в стойке этот хорошо бьющий ногами левша неудобен для многих соперников. До поры до времени Кох считался безударным, однако последние две победы он одержал нокаутами, продемонстрировав заметный прогресс и в стойке. В свои 23 года он способен развиваться и дальше, благо природа парня не обделила. В сентябре он должен скрестить перчатки с Брукинсом, о котором рассказано ранее, чтобы выяснить, кто же более достоин попадания в элиту.
Майкл Макдональд (США) 20 лет, 14 боёв, 13 побед (в т.ч. 7 нокаутов, 4 болевых/удушающих)
В начале этого года Майкл Макдональд стал самым молодым бойцом в UFC c тремя годами профессиональной карьеры за плечами. По версии портала bleacherreport.com он самый перспективный боец в возрасте до 25 лет. В 10 лет он начал заниматься кикбоксингом, в 14 стал тренироваться для смешанных единоборств, а в 16 дебютировал на профессиональном ринге. После шести побед подряд промоутеры раньше времени бросили парня на опытного Эсковедо, которому он уступил техническим нокаутом. Через год Макдональд взял убедительный реванш, чем заслужил контракт с WEC, а после победы над Клинтом Годфри вместе со всеми активами ликвидированной компании перешёл в UFC. В дебютном поединке с Эдвином Фигероа он заработал премию за лучший бой вечера, а затем не без труда одолел невысокого крепыша Криса Кариасо. У Макдональда прекрасная ударная техника и коричневый пояс по бразильскому джиу-джитсу. Он не по годам тактически расчётлив и опасен в контратаках своим правым кроссом.
Ронни Мэн (Великобритания) 24 года, 23 боя, 20 побед (в т.ч. 3 нокаута, 11 болевых/удушающих)
Невысокий британец увлёкся смешанными единоборствами с детства. Будучи под впечатлением от поединков Ройса Грейси и Марко Руаса, он начал занятия джиу-джитсу и кикбоксингом. В профессиональных ММА Ронни Мэн дебютировал в 17 лет, и его карьера резко пошла вверх, пока он не оказался в сильнейшей в тот момент британской организации Cage Rage. Там он одержал две победы, но титульный бой Робби Оливеру проиграл по очкам. После распада Cage Rage Мэн направил свои стопы в Японию, где принял участие в Гран-при полулегковесов Sengoku. Во втором круге он проиграл треугольником великолепному Хацу Хиоки. После нелёгкой победы в дебютном бою в США он подписал контракт с Bellator и заявился на летний Гран-при. В первом круге Мэн нокаутировал Эдама Шиндлера и в полуфинале встретится с победителем второго сезона в лёгком весе Пэтом Кёрраном. В свои 24 Мэн обладает колоссальным опытом участия в разных турнирах и весьма разносторонней техникой и по праву считается сильнейшим европейцем в этом весе.
Расул Мирзаев (Россия) 25 лет, 5 боёв, 5 побед (в т.ч. 2 нокаута, 1 болевой)
Честно говоря, включение этого бойца в список главных лёгких надежд изначально не планировалось, но уж очень яркое впечатление он оставил во вчерашнем поединке с маститым японцем Масанори Канехарой. Даже если заметить, что экс-чемпион Sengoku в последних боях не демонстрировал своих лучших качеств, Расул добился серьёзного успеха. Чемпион мира по боевому самбо дебютировал в ММА всего два года назад, однако с тех пор успел стать самой яркой звездой серии Fight Nights и лучшим российским бойцом полулёгкого веса. Начинавший как чистый самбист Мирзаев быстро улучшил свою ударную технику и стал опасен в стойке даже для таких опытных бойцов, как Канехара, которого он буквально смёл с ринга за две минуты. За свой агрессивный и эффектный стиль воспитанник клуба “Самбо-70» получил прозвище Чёрный Тигр. Недостатком бойца являются небольшие даже для этого веса габариты, поэтому при выходе на элитный уровень ему можно опуститься в легчайший вес.