В предстоящий уик-энд поединками ¼ финала Гран-при полусреднего веса Bellator откроет новый сезон, который впору называть русским сезоном. Когда-то в начале 90-х мы с таким же любопытством слушали новости о подписании в НХЛ российских хоккеистов, а о столь массовом выходе на мировой рынок наших бойцов до недавнего времени (если не брать отдельных уникумов вроде Олега Тактарова и Фёдора Емельяненко) мы могли лишь мечтать.
Теперь каждый может выбрать себе отдельный объект пристрастий, будь-то хладнокровный гигант Виталий Минаков, мастер на все руки Александр Сарнавский или непредсказуемый Мурад Мачаев. А можно болеть и за всех вместе, благо их мы сможем увидеть на российском телевидении, а в первом круге россиян разведут по разным парам. Американским болельщикам, уже привыкшим к Александру Шлеменко, теперь придётся понапрягать свои скулы в произнесении имён его южных соотечественников, таких, как Магомед Саадулаев и Шахбулат Шамхалаев. Так и представляю себе, как комментатор Джимми Смит повторяет их перед сном по 50 раз.
Один пишем, трое в уме
Первоначально в Гран-при тяжеловесов должен был стартовать россиянин Руслан Магомедов, однако из предстоящего боя с Бреттом Роджерсом он выбыл и был заменён на Александра Волкова. Экс-финалист М-1 Selection должен иметь львиное сердце, чтобы согласиться идти в такое пекло, и от того, как он справится с превосходящим в мощи оппонентом, будет во многом зависеть его заокеанская карьера. Роджерс, к слову, уже обещал пробить Александру голову. Другими дебютантами организации, не попавшими в Гран-при, стали Виталий Минаков, которому предстоит дебют в конце октября, белорус Алексей Кудин и всё тот же Магомедов.
Самой любопытной из четвертьфинальных пар выглядит схватка Эрика Приндла и Тьягу Сантуса. Эти двое должны были сразиться в финале Гран-при пятого сезона, но сначала Сантус отбил Приндлу детородные органы, а затем перед рематчем не сумел сделать вес. В итоге объявленный победителем американец бесславно проиграл бой за титул Коулу Конраду, который после этого променял карьеру бойца на работу финансиста. Бразильский великан Винисиус Кейруз два года назад был с позором изгнан из UFC после поражения Робу Броутону и положительного допинг-теста. Начинать новую жизнь он будет в бою с Марком Холатой. В целом же состав участников турнира довольно приличный, и Волкову не будет легко, даже если он пройдёт Роджерса.
Проверка на качество
Подопечные Алексея Жернакова Михаил Царёв и Андрей Корешков, несмотря на внушительные рекорды, в России с серьёзными соперниками не встречались. Корешков перед стартом в Гран-при всё же успел провести два победных боя с соперниками-середняками, в которых смотрелся весьма неплохо. Его соперник Джордан Смит, известный благодаря победе над уже сдавшим Каро Парисяном, получает второй шанс после проигрыша в первом раунде Гран-при Дэвиду Рикелсу. Царёву предстоит встретиться с таким же загадочным, как он сам, соперником Тимом Уэлшем.
Также в Гран-при есть явно сильнейшая пара, в которой первый чемпион Bellator Лаймен Гуд встретится с упёртым британцем Джимом Уолхедом. Интересным обещает стать бой двух ударников: литовца Марюса Жаромскиса и канадца Нордина Талеба. Если говорить о шансах россиян, то они предпочтительнее у Корешкова, однако второй бой, скорее всего, станет для омича ключевым.
Трое в лодке
Наибольшим российское представительство будет в Гран-при лёгкого веса.
Сильнейшим из россиян здесь считается Александр Сарнавский, которого вполне можно назвать и фаворитом всего Гран-при. Для начала ему предстоит проверка крепким гейткипером в лице Рича Клементи, который для укрепления дивизиона подходит Bellator идеально, а вот в качестве победителя выглядел бы катастрофой. Также по зубам Сарнавскому и победитель бразильского дерби Рене Назаре – Рикарду Тирлони, кто бы им ни оказался.
Другим россиянам будет, несомненно, сложнее. Непобеждённый клиент FIGHT NIGHTS Мурад Мачаев уже в первом круге пройдёт испытание горячим польским проспектом и не менее искушённым грепплером Марцином Хелдом, который после поражения от будущего чемпиона организации Майкла Чендлера одержал две победы. Наконец, соперником представителя K-dojo Магомеда Саадулаева станет хорошо знакомый российской публике по выступлениям в М-1 Дейв Янсен, в активе которого есть победа и над российским бойцом Амирханом Мазиховым.
На ступеньку вниз
В полулёгком весе российские смешанные единоборства будут представлены бывшими легковесами: ветераном М-1 Шахбулатом Шамхалаевым, потерпевшим единственное поражение от Хабиба Нурмагомедова, и известным по выступлениям в России армянином Акопом Степаняном. Соперником Шамхалаева станет такой же дебютант Коди Болингер. Акопа Степаняна ожидает куда более серьёзное испытание в лице 37-летнего ветерана WEC Вагни Фабьяну, не выступавшего последние два года после поражения от Джозефа Бенавидеса.
В других парах встретятся два американских проспекта Майк Ричман и Джереми Спун. Аргентинец Назарено Малегари предпримет третью попытку выиграть гран-при Bellator. Противостоять ему будет крепкий американец Рэд Мартинес. Выступление в Гран-при станет огромным шансом для россиян заявить о себе, однако следующий весенний сезон с выходом на телеканал Spike обещает стать куда более грандиозным и именно к нему организация бережёт свежеподписанных звёзд. Поэтому нашим парням надо проявить себя как можно лучше, чтобы на них обратили внимание и на более высоком уровне.
Помимо собственно Гран-при осенью Bellator готовит для зрителей несколько супербоёв. Среди них, возможно, последний поединок в организации Эдди Альвареса против Патрики Фрейре, бой за временный титул между Даниэлем Страусом и другим братом Патрисью Фрейре, а также обязательные защиты поясов Майкла Чендлера и Бена Аскрена против соответственно Рика Хона и Карла Амоуссу.