В ближайшую субботу чемпион UFC в полутяжёлом весе Джон Джонс проведёт пятую защиту титула. Свои претензии на пояс в клетке будет доказывать ещё недавно выступавший в среднем весе Чейл Соннен.
Не секрет, что в настоящее время любой поединок Джона Джонса — это грандиозное событие в мире смешанных единоборств. Бойцы, долгое время не знающие поражений, всегда приковывают к себе внимание публики и СМИ. Однако Чейлу Соннену имеющегося резонанса, очевидно, было мало, и он в своих интервью накануне боя не постеснялся открыто сравнить своего будущего соперника с обладателем пояса в среднем весе Андерсоном Силвой, отдав предпочтение первому. На удивление Соннен не пытался деморализовать Джонса, а, наоборот, высказывал в его адрес всяческие комплименты, ставя его на порядок выше Паука, которому, как мы помним, Народный чемпион досрочно проиграл два титульных поединка.
Между тем сам Джонс дифирамбов сопернику петь не стал. Чемпион напомнил, что после UFC 117 уровень тестостерона в организме Соннена был сильно превышен, констатировав, что «у Чейла нет чемпионского духа» и он применяет стероиды на протяжении всей своей карьеры. Что касается навыков и умений бакалавра социологии, Джонс отметил, что знаком со всем, что может противопоставить ему соперник и в октагоне будет чувствовать себя комфортно, «действуя инстинктивно, делая лучшее, на что способен, и пытаясь делать то, что хочет сам». В конце, однако, чемпион проявил тактичность и извинился за свои обвинения.
Тем не менее от слов пора переходить к делу. Конечно, в боях смешанного стиля, особенно титульных, статистика, возраст и прочие цифры часто не имеют какого-либо значения, если мы говорим о бойцах высшей категории. Безусловно, и Джонс, и Соннен подходят под это определение. Несмотря на своё многословие и скандалы с заместительной терапией тестостероном, Соннен мальчиком для битья никогда не был и в свои 36 демонстрирует довольно хорошую физическую форму и технический арсенал. При всём при этом Джонс, по всей видимости, попал в самую точку, упомянув про отсутствие у Соннена чемпионского духа. При взгляде на послужной список Народного чемпиона создаётся впечатление, что в ключевых поединках его волнует всё, кроме победы. Так было и в бою за титул чемпиона WEC против Паулу Филью, который Американский гангстер проиграл, попавшись на болевой, и в двухматчевом противостоянии с Андерсоном Силвой, после которого Соннен до сих пор пытается доказать, что пятираундовое превосходство над соперником важнее, чем 30 результативных секунд, за которые Паук решил исход первого боя с нашим героем.
Более того, участие Соннена в этом бою кажется несколько странным и даже нелепым. Провалив две попытки стать чемпионом своей весовой категории, боец выходит на обладателя пояса более тяжёлого дивизиона, который на 11 лет моложе, очевидно техничнее и выносливее. Совсем не хочется вешать на претендента ярлык обречённого на поражение, но, исходя из имеющегося материала, сложно предположить, за счёт чего Соннен может одолеть Джонса. Наиболее вероятным преимуществом может оказаться лишь недостаточная мотивация или не слишком серьёзный настрой самого Джонса, вследствие чего соперник может быть им недооценён. Так или иначе, это будет интересный бой. Соннен сможет продемонстрировать «боевой» вариант своего острословия и в случае победы, скорее всего, вызовет Паука на третий бой. Что касается Джонса, то его шансы на победу в этой схватке расцениваются, как 80% на 20%, но нельзя исключать и того, что столь выраженное преимущество в физических параметрах может отразиться на моральной готовности чемпиона.
Помимо прочего, интерес представляет и то, что в случае победы Джонс приблизится к тому, чтобы побить рекорд Тито Ортиса (5 защит титула подряд, у Джонса на данный момент 4) и провести, согласно своему заявлению, супербой против Андерсона Силвы или поединок в тяжёлом весе.
Во втором по значимости бое вечера сойдутся Майкл Биспинг и Алан Бельчер. Оба бойца проиграли свои последние поединки — Витору Белфорту и Юсину Оками, соответственно — и будущий претендент на титул чемпиона в среднем весе в этой схватке вряд ли определится. Обоих бойцов, несмотря на возраст (34 Биспингу и 29 Бельчеру), всё ещё можно охарактеризовать как потенциальных или перспективных, поскольку победы не сделали их любимцами публики, а
поражения уверили зрителей в том, что с бойцами из верхней части рейтинга шансов у этих спортсменов маловато. К примеру, помимо уже упомянутого Белфорта англичанин терпел поражения от Чейла Соннена, Вандерлея Силвы, Дэна Хендерсона и Рашада Эванса. Без сомнения, победа над любым из этих бойцов сделала бы претензии Биспинга на пояс более состоятельными. Сложно сказать, что на этом фоне Алан Бельчер выглядит предпочтительнее. Хотя американец и моложе на пять лет, его функциональная подготовка вызывает сомнения, а значит, вряд ли он сможет использовать свой весьма разнообразный технический арсенал в полной мере на протяжении всего боя. Таким образом, вариантов при составлении тактического плана на поединок у Майкла Биспинга, по-видимому, будет больше. Что касается мотивации, то Биспингу, скорее всего, настроиться будет сложнее. До нокаута от Витора Белфорта Граф считался одним из главных претендентов на бой с Пауком, но этим мечтам не суждено было сбыться. На долю Бельчера в этом контексте испытаний выпало меньше. Так или иначе, представляется, что многое в этой схватке будет решено уже в первом раунде.
Своим выступлением на UFC 159 нас порадуют и тяжеловесы. Рой Нельсон встретится с Чейком Конго. На первый взгляд, этот бой не представляет большого интереса: два бойца в приближении 40-летнего рубежа (36 лет Нельсону и 37 лет Конго), не отличающиеся особой стабильностью и обилием технических приёмов. Однако, в список основных боёв вечера кого попало ставить не будут. Глядя на Деревенщину, понимаешь, что внешность действительно бывает обманчива. При своих почти 116 килограммах и 182 сантиметрах роста Нельсон умеет быть одновременно взрывным и точным, в чём на себе убедились и Мирко Филипович, и Стефан Струве, и Брендан Шауб. Последние два поединка Нельсон также выиграл нокаутом. Как бы ни хотелось записать Деревенщину в пенсионеры или сослаться на то, что в раз в год и палка стреляет — это, увы, не получается. Чейк Конго в последних 11 боях потерпел три поражения, проиграв нынешнему чемпиону UFC в тяжёлом весе Каину Веласкесу, Фрэнку Миру и Марку Ханту. Вероятно, в силу возраста некий предел возможностей для француза уже определился, но едва ли Рой Нельсон выходит за его границы. Таким образом, ожидается в большей степени тактическое противостояние до первого попадания или до первой ошибки соперника. Учитывая даже то, что Конго почти на 10 килограммов легче и на 10 сантиметров выше, отдаю предпочтение Нельсону.
В полутяжёлом весе сразятся бывший чемпион M-1 этой категории Винни Магальяйнш и номер 8 рейтинга полутяжеловесов UFC Фил Дэвис. Бразилец начал своё выступление в организации сравнительно недавно и пока отметился лишь одной победой на Игорем Покраяцем. Поединок с Дэвисом в этой связи представляется выражением ему большого доверия, поскольку схватка с любым бойцом из первой десятки дивизиона может открыть для новичка организации двери к более значимым боям. Однако, сам Дэвис к такому решению Дэны Уайта отнёсся, скорее отрицательно, заявив, что не понимает, зачем ему этот бой, подразумевая, что схватка и вовсе будет для него проходной. Так это или нет, мы узнаем лишь после удара гонга, а пока можно сказать, что оба спортсмена являются выраженными борцами и не обладают выдающимися ударными навыками. Несмотря на это, между ними всё равно имеет место большая разница. Дэвис больше привычен к ведению боя в стойке, в то время как Магальяйнш склонен спускать оппонентов «с небес на землю» и решать исход поединка в партере. Таким образом, на стороне американца больший опыт поединков с высококлассными соперниками и способность вести в бой как в стойке, так и на канвасе. Магальяйнш, в свою очередь, явно превосходит соперника в навыках бразильского джиу-джитсу, но оказаться в своей стихии бразильскому мастеру будет не так уж легко. Оценивая шансы соперников, назову фаворитом Магальяйнша.
Наконец, любители боёв смешанного стиля смогут увидеть поединок с участием российского спортсмена Рустама Хабилова. Для Тигра это будет уже второй поединок в рамках организации, в первом ему хватило одного раунда, что нокаутировать американца Винса Пичела. На этот раз соперником россиянина будет другой представитель Соединенных Штатов Янси Медейрус. Стоит отметить, что для Медейруса этот бой UFC будет дебютным. Более того, во всех своих девяти боях он добился победы, причём в шести из них — нокаутом или техническим нокаутом. На данный момент уровень соперников оценить сложно, но представляется, что схватка будет отличаться жёсткостью и бескомпромиссностью. Вероятнее всего, россиянин, имея базу боевого самбо, постарается перевести бой в партер, в то время как американец будет искать счастья в стойке.