В Грецию железнодорожники едут не в лучшем настроении. В Кубке УЕФА команда наступила на те же самые грабли, что и в чемпионате — удачно сыграв с прямыми конкурентами, проиграла слабому «Копенгагену» и практически выпустила путёвку в плей-офф из своих рук. Ушёл Анатолий Бышовец, обстановка в команде стала поспокойнее, но на поле в игре с датчанами особых перемен не наблюдалось.
«Панатинаикос» — «Локомотив»
5 декабря. Афины. Стадион «Апостолос Николаидис». 22:45.
Матч с лидером группы, «Панатинаикосом», — последний шанс «Локомотива» хоть как-то скрасить провальный сезон, прорвавшись в весеннюю стадию еврокубков. Тем более что вовсю муссируются слухи, что поражение в Греции может стоить кресла Сергею Липатову. Да и для Рината Билялетдинова со второй попытки одержать победу с основным составом будет весьма кстати.
Впрочем, у «Панатинаикоса» с мотивацией тоже всё в порядке. Конечно, выход из группы греки себе уже обеспечили двумя победами в двух матчах, но тренеру Жозе Пезейру и его подопечным есть что доказывать болельщикам и специалистам: ведь в последнее время команда резко сбавила обороты, упустив обретённое после победы над АЕКом первое место в чемпионате. В последнем туре «Пао» растранжирил огромное число голевых моментов и так и не сумел одолеть одного из аутсайдеров, «Ксанти». Реабилитироваться перед своими поклонниками афинский клуб может уже сегодня.
Прогнозировать составы обеих команд на эту встречу нелегко. Пезейру — большой любитель преподносить сюрпризы и тасовать игроков, тем более что неудачи в первенстве обязывают искать варианты усиления игры. Кроме давно травмированного Леонтиу, потерь у греков нет, но всё равно твёрдое место в стартовом составе можно пророчить некоторым лидерам клуба — Иваншицу, Моррису да Циолису с Пападопулосом. Даже за лучшего пока снайпера команды в сезоне Салпингидиса поручиться сложно — Пезейру любит бросить его в бой во втором тайме.
«Локомотив»: Пелиццоли, Сенников, Родольфо, Асатиани, Иванович, Гуренко, Маминов, Билялетдинов, Самедов, Кочиш, Одемвингие.
«Панатинаикос»: Галинович, Сарриеги, Моррис, Серич, Винтра, Циолис, Димоуцос, Иваншиц, Маттос, Пападопулос, Салпингидис
Не меньше сложностей с выбором у Рината Билялетдинова. Говорить о тренерских предпочтениях специалиста без опыта работы с основными составами вообще сложно, а уж с учётом проблем со здоровьем у Ивановича и Родольфо — тем более. Оба, впрочем, уже вернулись в общую группу и тренируются вместе с партнёрами, но бросят их в бой или поберегут — загадывать сложно. С чьим отсутствием Билялетдинову точно пришлось смириться, так это Спахича. Схлопотавший необязательную красную карточку босниец встречу пропустит так или иначе. Вместо него, по всей видимости, можно ожидать выхода Сенникова. Ещё одна позиция под вопросом — нападение. Сычёв травмирован, но вряд ли всё сведётся к его замене на Кочиша — ведь атакующее трио железнодорожников в игре с «Копенгагеном» выглядело неубедительно.
В общем, подумать тренерскому штабу «Локомотива» есть над чем. Конечно, громко было бы заявлять, что на кону — путёвка в плей-офф Кубка УЕФА. Ведь даже после победы над «Пао» красно-зелёным надо уповать на неудачи «Атлетико» или «Копенгагена» в оставшихся встречах. Шансы, прямо скажем, не больше, чем 50 на 50, но о шансах железнодорожникам в Афинах думать ни к чему. Их задача ясна и так — делать всё возможное, чтобы если не выйти из группы, то хотя бы поставить приятную победную точку в провальном сезоне.