Небеса будто бы решили утешить любителя испанского футбола, мечтавшего о финале европейского турнира с участием команд с Пиренейского полуострова. Только вот случилось это не в Лиге чемпионов, а в соревновании рангом пониже: мадридский «Атлетико» и «Атлетик» из Бильбао стали финалистами Лиги Европы.
«Атлетико» в финале без бойца
В первом полуфинале, к счастью мадридских болельщиков, участник решающей встречи обозначился достаточно быстро. «Атлетико» подтвердил свою состоятельность и забронировал путёвку в Бухарест. Аргентинский наставник команды Диего Симеоне после игры отметил, что гордится своей дружиной, проявившей лучшие качества в обеих встречах. В плане поведения, правда, «матрасники» подкачали, если вспомнить неприятный конфликт с участием разгневанного Тьягу, отвесившего пощёчину Давиду Сольдадо после спорного эпизода в штрафной мадридцев. Выступление в нынешнем еврокубковом сезоне после этого для него, к сожалению, завершилось.
Годин: Тьягу активно выразил своё негодование, за что в итоге был удалён. «Валенсии» было уже нечего терять в этой ситуации, а вот мы не могли позволить себе потерять игрока. Тьягу подвёл нас. Из-за таких случаев команды и проигрывают финал.
«Я очень рад за своих игроков. Их усилиями мы сумели оправдать доверие болельщиков. Мы гордимся тем, что защищаем цвета мадридского „Атлетико“. Мы хорошо провели первые 7-8 минут матча, устроили серьёзный прессинг сопернику. Неудивительно, что во втором отрезке игры гол Адриана Лопеса установил окончательный счёт в серии, — сказал Симеоне, отметив, что уже начал мысленно готовиться к финальной встрече с командой из Бильбао. — „Атлетик“ превосходно проводит турнир, и я бы хотел поздравить второго финалиста. Думаю, что в финале сойдутся двое друзей, которые разделят между собой стремление к победе».
Уругвайский защитник мадридцев Диего Годин не оставил без внимания спорный эпизод штрафной «Атлетико» с участием Тьягу, в котором португалец был несправедливо обвинён в игре рукой. «Было ясно, что рефери не намерен назначать пенальти. Очевидно, что Тино Коста коснулся мяча рукой, но арбитр не разобрался в ситуации. Вполне закономерно, что после этого страсти разгорелись, и Тьягу активно выразил своё негодование, за что в итоге был удалён. „Валенсии“ было уже нечего терять в этой ситуации, а вот мы не могли позволить себе потерять игрока. Тьягу подвёл нас. Из-за таких случаев команды и проигрывают финал», — с негодованием отозвался о случившемся Годин.
Автор единственного в этой встрече гола Адриан Лопес, проходя мимо телекамер после матча, признался, что ему было очень сложно сдерживать эмоции. «О большем я не смел мечтать. Мы трудились изо всех сил, чтобы добиться этого результата в Лиге Европы. Благодаря нашему энтузиазму это стало возможно, — сообщил форвард, не забыв прокомментировать и свой гол в ворота „летучих мышей“. — „Нам удалось поймать соперника на контратаке. Я вложил всю душу в этот удар, и он достиг цели. Мы знали, что против “Валенсии» будет очень тяжело играть, и для нас было важно начать игру активно. Мы перетерпели первый тайм, и во втором наши старания оправдались. Я рад, что нас всё-таки ждёт испанский финал".
«Валенсии» не хватило изюминки
Главный тренер «Валенсии» Унаи Эмери подвёл итог противостояния, отметив, что соперники из Мадрида по праву заняли место в финале. «Они были лучше нас и заслужили эту победу. Сегодня нашей основной задачей было забить гол, но мы с этой задачей не справились. Первый тайм нам удался, мы не дали сопернику забить, а сами проводили довольно хорошие атаки. Во втором, к сожалению, нам не удалось продолжать так же успешно, и мы пропустили гол, который стал переломным моментом матча. Мы боролись до конца, но для участия в финале нам не хватило изюминки», — сообщил он.
Льоренте: Это просто потрясающе. Впервые в жизни мне хотелось плакать прямо на футбольном поле. Думаю, что это самый важный гол в моей карьере.
Разочарованный наставник предпочёл не обсуждать вполне естественные вопросы о своей дальнейшей судьбе в команде, отметив лишь, что теперь команда полностью сконцентрируется на борьбе во внутреннем первенстве: «Мы обсудим судьбу „Валенсии“ позже. Не думаю, что сейчас подходящий момент для того, чтобы говорить о моём будущем», — сказал Эмери.
Слёзы счастья Льоренте
Во втором полуфинальном противостоянии — в паре «Атлетик» — «Спортинг» — фаворит был не столь очевиден. Однако и здесь удача сопутствовала испанцам. Впервые за последние 35 лет и во второй раз в истории команде из Бильбао удалось пробиться в финал европейского турнира.
Главным действующим лицом этого поединка стал форвард Фернандо Льоренте, дважды побывавший ассистентом и отметившийся голом. Аргентинский наставник испанцев Марсело Бьельса оценил заслуги форварда по достоинству. «Льоренте, на мой взгляд, играл сегодня так, как никогда прежде. Ибаи тоже провёл потрясающий матч. Думаю, что ключом к нашей победе стал характер, стабильность и зрелость, которую продемонстрировали молодые игроки», — признал тренер.
Рулевой басков поделился своими эмоциями после окончания поединка: «После финального свистка я был безумно счастлив за моих игроков. Они добились впечатляющего результата и проявили полную самоотдачу, чем заслужили выход в финал. Я также очень рад за болельщиков и хочу сказать им спасибо за то, что так горячо нас поддерживали. Ключевым было индивидуальное мастерство каждого нашего игрока на поле, опыт ветеранов команды и способность наших молодых футболистов придумать нечто новое. Мы не хотели подвести своих фанатов».
Прекрасный день получился у Фернандо Льоренте, который после матча заявил, что эта встреча стала лучшим моментом его карьеры. «Это просто потрясающе. Впервые в жизни мне хотелось плакать прямо на футбольном поле. Думаю, что это самый важный гол в моей карьере», — признался растроганный Льоренте.
Безусловно, для амбициозного португальского клуба выход из борьбы за второй по престижности европейский клубный трофей стал настоящим разочарованием. Наставник «Спортинга» Рикарду Са Пинту был вынужден признать, что поражение со счётом 1:3 в ответной игре было справедливым. «Я долго раздумывал над этим и пришёл к выводу, что причиной нашего поражения явились два момента. Третий гол в наши ворота склонил чашу весов в сторону оппонентов. Тем не менее болельщики могут нами гордиться, мы выглядели достойно. Нам было тяжело играть с „Атлетиком“ на втором этаже, в воздухе они нас переигрывали. Спасибо всем игрокам за всю эту кубковую кампанию, и всё-таки мы провели выдающийся сезон», — несмотря ни на что уверен Са Пинту.