Юрий Сёмин нашёл Лекхето в 2001 году в не самом известном южноафриканском клубе – «Морока Свэллоуз». Тогда мало кто мог подумать, что этот чернокожий парень спустя пару сезонов станет одним из лучших крайних защитников российского чемпионата, выучит русский язык и завоюет любовь болельщиков по всей стране.
Джейкоб Лекхето
Родился 24 марта 1974 года в Соуэто, ЮАР.
Клубная карьера: «Морока Свэллоуз» (1995—2000), «Локомотив», Россия (2001—2004).
Достижения: чемпион России (2002, 2004), обладатель Кубка России (2000/2001), обладатель Суперкубка России (2003), серебряный призёр чемпионата России (2001). За национальную сборную провёл 25 матчей. Участник ЧМ-2002.
Умер 9 сентября 2008 года.
Лекхето едва ли не первым в нашем чемпионате стал играть от флажка до флажка, успевая выполнять и оборонительные функции, и помогать атаке. «Редкого трудолюбия был человек, – рассказывал Дмитрий Сенников. – К природной выносливости добавлял редкое умение выжимать из себя семь потов на тренировке». Боец без страха и упрёка на зелёном газоне, Лекхето, снимая бутсы и футболку, становился простым добродушным парнем. Он любил дискотеки в Москве и вечно обижался, когда его штрафовали за опоздания на тренировки. Но в команде он всегда был своим парнем. За это и был прозван по-домашнему – Яшей.
Самая памятная нефутбольная история Бобо (так Лекхето называли с детства) связана, конечно, с чемпионским кубком на крыше в Баковке в 2002 году. Вот как это вспоминал Сёмин: «У нас вообще была традиция — после важных побед приезжать на базу. Там ждали повара, готовили нам. Разумеется, после чемпионства тоже отправились в Баковку. Лекхето обещал заранее залезть на крышу, вот и сделал это… Хотя я понятия не имею, как он вообще до неё добрался». В тот ноябрьский день в Москве было пасмурно и зябко. Пока Палыч разговаривал по мобильнику, Лекхето бодро взбежал по пожарной лестнице на самый верх здания и поднял над головой чемпионский кубок. После такого восхождения болельщики «Локо» влюбились в Джейкоба окончательно.
Последние годы жизни Лекхето были окутаны ореолом таинственности. В расцвете футбольных лет в 2004 году он неожиданно покинул «Локомотив» и закончил с футболом. Клуб объяснил его уход семейными обстоятельствами и необходимостью находиться дома, а потом сам игрок признался, что его подруга заболела в России туберкулёзом. Всё было так. Но неизлечимо заболел и сам Лекхето.
За три с лишним года, проведённых в России, Лекхето стал богатым человеком. Он обеспечил жильём брата и маму, а для своей семьи купил два дома в коттеджном комплексе в Миридэйле, на юге Йоханнесбурга. Забросив футбол, занялся бизнесом: сдавал дом, купленный на московскую зарплату, и открыл закусочную, торгующую жареной курицей, которую назвал «Сумашеши цыпленок». «Сумашеши» на языке зулу означает «быстро сделанный», но учитывая, что курочка подавалась с острым соусом «вырви глаз», не исключено, что Бобо воспользовался знанием русского.
В феврале 2007 года по футбольным СМИ разлетелась весть о том, что Джейкоб разбился в автокатастрофе, но вскоре эту информацию опроверг сам Лекхето. Говорят, что если человека преждевременно хоронят, значит, его жизнь будет долгой и счастливой. Это оказалось не про Лекхето. Экс-футболист «Локо» скончался 9 сентября 2008 года в Йоханнесбурге. Причина смерти доподлинно неизвестна, но есть версия, что это был СПИД. Несмотря на заявление врачей «Локомотива» об отрицательных анализах Лекхето в Москве, игроки команды, глядя на болезненный вид своего товарища, понимали, что с ним случилось что-то серьёзное.
«Я уезжал в Москву, ничего не зная о России, и сделал там такую карьеру, о которой и не мечтал. Спасибо за это Юрию Палычу. Но потом я пришёл к выводу, что с меня хватит», — сказал в одном из своих последних интервью Лекхето.
26 ноября 2002 года. «Локомотив» перед матчем Лиги чемпионов с дортмундской «Боруссией»
Фото: Getty Images