«Бенфика» (Лиссабон, Португалия)
За несколько часов до старта жеребьёвки в тексте о раскладах «Бенфика» была названа лучшим вариантом для ЦСКА. Так и получилось: не считая «Шахтёра», португальцы выглядят слабейшей командой из первой корзины.
В прошлом сезоне «Бенфика» в четвёртый раз подряд стала чемпионом Португалии — с солидным запасом, оторвавшись от «Порту» на шесть очков. В предыдущем розыгрыше Лиги чемпионов команда тоже попала в не самую сильную группу, вышла в плей-офф и вылетела от дортмундской «Боруссии».
Последний раз с российскими командами «Бенфика» играла в 2016-м — тогда оба раза португальцы обыграли «Зенит» (1:0 и 2:1). За год команда не слишком изменилась: на воротах всё ещё один из лучших вратарей в истории сборной Бразилии — Жулио Сезар, капитан — огромный защитник Луизао, а в атаке — мощный Жонас. В общем, солидная бразильская диаспора. Кроме того, «армейцам» стоит опасаться двоих греков — лучшего бомбардира «Бенфики» Митроглу и распасовщика Самариса.
С позапрошлого года тренирует столичный клуб 47-летний португалец Руй Витория. Когда он был футболистом, не играл нигде выше третьего местного дивизиона, зато как тренер завоевал Кубок португальской лиги с «Пасуш де Феррейра» и Кубок Португалии — с «Виторией».
«Манчестер Юнайтед» (Манчестер, Англия)
За последние 8 лет ЦСКА встречался с «МЮ» четыре раза. Самым запоминающимся был первый матч Слуцкого в клубе на «Олд Траффорд», который закончился со счётом 3:3. «Армейцы» вели — 3:1 и упустили победу над англичанами на последних минутах. А в 2015-м ЦСКА застал в Манчестере Ван Гала и смог завоевать только одно очко в двух матчах.
От команды голландца в нынешнем «Манчестере» осталось не так много. Лукаку, Погба, Мата, Мхитарян, Марсьяль — этих футболистов нужно будет держать Васину и Ко. Кроме того, за пару часов до жеребьёвки Ибрагимович объявил, что возвращается в клуб: «Я должен завершить то, что начал». Видимо, Златан намекал на победу в АПЛ (и Лиге чемпионов).
В Лигу чемпионов «МЮ» вывел Жозе Моуринью, обыграв «Аякс» в финале ЛЕ. Самые памятные матчи португальского тренера против ЦСКА — с золотым «Интером» в четвертьфинале Лиги чемпионов-2009/10. Тогда Особенный дважды обыграл «армейцев» по 1:0 — забивали Милито и Снейдер — и завоевал очередной европейский титул.
Первые два тура АПЛ «Манчестер Юнайтед» прошёл со стопроцентным результатом: 4:0 — с «Вест Хэмом» и 4:0 — с «Суонси». В Англии «МЮ» называют главным претендентом на чемпионство, так что в группе A британцы — точно главный фаворит.
«Базель» (Базель, Швейцария)
Одну швейцарскую команду «армейцы» уже выбили. «Базель» — чемпион Швейцарии, но играет не намного лучше, чем «Янг Бойз». Последние 9 лет команда выигрывает золото на родине, но в Лиге чемпионов выступают неудачно. В прошлом сезоне «Базель» попал в группу к «Арсеналу», «ПСЖ» и «Лудогорцу» и, набрав два очка, вылетел из турнира.
В «Базеле» капитанит старый знакомый ЦСКА — экс-спартаковец Марек Сухи. Для чеха бывший соперник по РФПЛ станет только дополнительной мотивацией. Ещё два известных в России футболиста — брат полузащитника «Арсенала» Гранита Джаки Таулант и много забивавший в «Спортинге» Рики ван Волфсвинкел.
С этого сезона у «Базеля» новый тренер — молодой швейцарец Рафаэль Вики. К 40 годам он успел постажироваться у Феликса Магата, воспитать несколько поколений в юношеских командах и в «молодёжке» «Базеля» и возглавить основную команду. Вики всего на пару месяцев младше Виктора Гончаренко — редкость для Лиги чемпионов.