После сенсации, которую устроил Рафа Бенитес со своим «Ньюкаслом», болельщики «Ливерпуля» ждали свой матч с ещё большим нетерпением. Победа – и отрыв от «Ман Сити» составит семь очков. За 14 туров до завершения чемпионата – серьёзное преимущество. Поэтому победа над «Лестером» была невероятно важна.
Голевая атака прошла уже через две минуты после стартового свистка. Фирмино и Мане показали класс: бразилец пропустил мяч, а сенегалец хитро пробил точно под дальнюю штангу.
Празднуя, Мане сначала проделал снежную борозду на поле, а потом, по мусульманской традиции, опустился на колени и коснулся лбом земли. Точнее, снега, но его это не остановило.
«Ливерпуль» мог сразу же удвоить преимущество. Дважды. Но Шмейхель спас после удара Фирмино, а Мане чуть-чуть не попал.
Игра успокоилась, и целый тайм ничего не происходило. А уже в добавленное время «Лестер» сравнял счёт. Гол забил Магуайр, и это вызвало бурю возмущения у болельщиков «Ливерпуля» и Юргена Клоппа. Дело в том, что чуть раньше Магуайр зацепил Мане и получил жёлтую карточку. Он был последним защитником, и, наверное, арбитр мог бы и удалить защитника, хотя фол случился далеко от ворот. В любом случае, где был защита, когда Магуайр выскакивал на ворота?
В начале второго тайма команды как будто поменялись формой. «Лестер» полез в атаку, держал мяч, Чилуэлл и Мэдисон вдвоём накручивали хозяев в чужой штрафной, пасовали и снова финтили – очень мощная атака. И тут уместно напомнить, что зимой «Лестер» успел обыграть «Челси» и «Ман Сити».
В следующей атаке «Лестер» снова практически забил: игроки «Ливерпуля» дважды за несколько секунд выносили мяч почти с линии ворот. Правда, Магуайр был в офсайде – арбитр не заметил.
Следующее решение Мартина Аткинсона в пользу «Лестера» получилось ещё более спорным. Наби Кейта ворвался в штрафную, получил пас, сделал замах, чтобы ударить, но получил по опорной ноге и упал. По крайней мере, так показалось: что Перейра наступил на пятку Кейта. Но Аткинсон не назначил пенальти.
Решения арбитра повлияли на матч. Он не удалил Магуайра, который затем сравнял счёт. Не назначил пенальти, который выглядел очевидным. Итого, счёт 1:1 вместо 2:0 – с его участием.
Только минут за 15 до конца матча «Ливерпуль» наконец сумел прижать «Лестер» к штрафной. Отлично игравшие гости стали постепенно проседать и позволять бить. Вот только к явным голевым моментам это не приводило. Был удар Робертсона, была попытка Салаха со штрафного – неплохо, но мало.
Последние минут 7-8 «Лестер» играл на отбой. И разок даже сбегал в контратаку, вынудив Алисона играть далеко за пределами своей штрафной, чтобы подстраховать защитников. «Ливерпуль» давил, но так и не задавил. С долей везения и благодаря собственной классной игре «Лестер» отбился. «Ливерпуль» оторвался от «Сити» на пять очков. Но не на семь. Интрига жива.