Председатель инспекторского комитета РФС Алексей Спирин оценил судейство Алексея Николаева в матче 27-го тура чемпионата России ЦСКА — «Спартак», завершившийся победой гостей со счётом 1:0.
«Николаев старался придерживаться европейского подхода. Он у нас всё-таки один из тех арбитров, которых мы рассматриваем как кандидатов на судейство матчей самого высокого международного ранга. И мы хотим, чтобы он почувствовал тот уровень требований к футболистам, который позволяет в первую очередь сохранять футбол как зрелище. Вот он и старался подходить к эпизодам неформально, не „сушить“ игру карточками, а давать игрокам проявить их лучшие качества. В первую очередь — в жёстких единоборствах, что сегодня характерно для европейского футбола», — цитирует его «Спорт-экспресс».
Спирин также прокомментировал эпизод, в котором Николаев удалил Жиркова за то, что тот выразил недовольство его решением назначить угловой. «Жирков, к сожалению, ввязался не в своё дело. Помощник совершил методическую ошибку, поспешив с поднятием флага, хотя надо было дождаться решения главного судьи. Тот находился в более удачной позиции, был чистый угловой удар, и Николаев абсолютно прав. Боднул ли Жирков Николаева? Нет, физического контакта не было. Жирков в резкой форме высказал лайнсмену недовольство, а тот подозвал главного арбитра. Когда же Николаев показал игроку жёлтую карточку. Юра не сдержался и оскорбил его. Думаю, сказалась усталость блестящего футболиста Жиркова».