Редкий случай, чтобы соперники по финалу жили в одном отеле, питались в одном ресторане. Ещё бы и судей поместить вместе с игроками, и можно будет прямо там, в лобби, и матчи проводить. Для начала по бильярду и боулингу. Но как бы того не хотели тренеры команд, хоккеисты будут друг с другом встречаться в холлах, их пути будут пересекаться в коридорах и ресторанах. Так что психологическая битва начнётся как минимум за сутки до выхода на лёд.
В розыгрышах плей-офф хоккейная судьба в третий раз сводит между собой «Ак Барс» и «Металлург». Первые две дуэли состоялись на стадии полуфинала: соперники по разу брали верх и пробивались в финал. И ещё одно совпадение: оба клуба по два раза владели чемпионским титулом. Победивший нынче станет трёхкратным. В Казани не скрывают, что хотят оказаться в этой роли, вот только и силу соперника оценивают объективно. Если «Металлург» уже выполнил задачу на сезон — завоевал как минимум серебряные медали, то и «Ак Барс» нарушил печальную для себя традицию. В нечётные годы казанцы не выигрывали медалей. Нынешний чемпионат прервал эту серию.
Команды подошли к финалу с разным настроением, неодинаковыми потерями, единственное, что их роднит – сумасшедшее желание победить. О силе «Металлурга» говорит хотя бы тот факт, что воспитанник казанского хоккея и один из лидеров уральского клуба Эдуард Кудерметов сегодня играет в четвёртой пятёрке. Кстати, у Кудерметова в Казани немало поклонников, как и у Евгения Варламова, несколько сезонов игравшего под знаменем «Ак Барса». Всего же шесть хоккеистов уральского клуба в разные годы защищали честь казанской команды. Помимо названных игроков, это Атюшов, Тертышный, Нуртдинов и Платонов.
«Ак Барс» не может похвастаться игроками такого уровня, как Кудерметов, в своей четвёртой линии. Зато на стороне «барсов» родные стены, а хоккеисты, выходящие на лёд в третьей и четвёртой пятёрках, уже вкусили радость побед и знают, как их добиваться. А Юньков, Мусатов, Обухов очень неплохо смотрелись в матчах плей-офф, чем порадовали Зинэтулу Билялетдинова.
Очень важна будет и дуэль тренерских штабов двух клубов. Правда, есть одно «но». Тренеры, конечно, готовят друг другу какие-то сюрпризы, но важно, чтобы игроки смогли воплотить на льду задуманное.
Заметно возрос интерес к финалу со стороны руководства республики. Наверняка, все они постараются прийти на игру и поддержать «Ак Барс», хотя празднование Пасхи никто в Казани отменять не собирается. Даже наиболее продвинутые болельщики «Ак Барса» в своих прогнозах очень осторожны, а вот в букмекерских конторах ставки делаются на победу казанского клуба.