За океаном начинается самое интересное — пришла пора плей-офф, «кубкового гона», или, на американский манер — Cup Crazy. «Кубкового сумасшествия». «Чемпионат.ру» представляет его расклады.
Пока неудачники регулярного чемпионата зализывают раны и ищут виновных, а генеральные менеджеры сборных ломают голову в выборе кандидатов на чемпионат мира, давайте обратим свои взоры на пары 1/8 финала розыгрыша самого старинного трофея профессионального спорта — Кубка Стэнли. И посмотрим, кто есть кто. Или, если в оригинале – who is who? А начнём мы с Восточной конференции.
ВОСТОЧНАЯ КОНФЕРЕНЦИЯ.
«БАФФАЛО» (1) — «АЙЛЕНДЕРС» (8).
Матчи в регулярном чемпионате: «Баффало» — 3-1-0 (победы — поражения — поражения в овертайме / по буллитам), «Айлендерс» — 1-3-0.
Серия практически полностью зависит от голкипера «Островитян» Рика Дипьетро, вернее, от его состояния здоровья. Яшин и компания героически вползли в плей-офф с номинально третьим голкипером Дубилевичем в воротах, но в плей-офф, да ещё и против сверхскоростного «Баффало» такие номера не пройдут. «Айлендерс» не обладают железной обороной, позволяя сопернику наносить в среднем 32,7 броска в створ собственных ворот за игру (4 результат с конца в лиге). Поэтому если юный вратарь «Айлов» восстановится, а Яшин, Блэйк и Райан Смит засучат рукава, то шансы «зацепить» несколько матчей у нью-йоркцев появятся. Если же этого не случится, то «Баффало» без труда сыграет по бразильской системе: вы забьете сколько сможете, а мы — сколько захотим.
Игры пройдут 12,14, 20*, 24* апреля — в Баффало, 16,18, 22* апреля — в Нью-Йорке (* — если понадобится).
«НЬЮ-ДЖЕРСИ» (2) — «ТАМПА-БЭЙ» (7).
Матчи в регулярном чемпионате: «Нью-Джерси» — 1-2-1, «Тампа-Бэй» — 3-1-0.
Главная беда «Тампы» все та же, что и у «Айлендерс» — вратарская. А главная гордость «Дэвилз» — голкипер Мартин Бродер. Лучший дуэт лиги Лекавалье — Сан-Луи против лучшего вратаря — это, безусловно, интрига. Однако, поддержать своих лидеров у «Молний» просто некому: самый дорогой хоккеист НХЛ Брэд Ричардс откровенно сник, заработав в регулярке "-19", да и большинство у «Тампы» — худшее среди всех участников плей-офф (78,4 %). Учитывая, что в составе «Нью-Джерси» есть масса опытных персональщиков (Мэдден, Пандолфо, Брылин), то особых проблем у подопечных Ламорелло возникнуть не должно.
Игры пройдут 12,14, 20*, 24* апреля в Ист-Рутерфорде, 16, 18, 22* апреля — в Тампе.
«АТЛАНТА» (3) — «РЕЙНДЖЕРС» (6).
Матчи в регулярном чемпионате: «Атланта» — 3-1-0, «Рейнджерс» — 1-1-2.
Одна из самых интересных пар в кубковой сетке: «Атланта» никогда ранее в плей-офф не играла, да и «Рейнджеры» последние годы бывали там нерегулярно. Совершенно непредсказуемо, насколько окажутся полезными для своих команд капризный Ковальчук и полубольной Ягр, а что касается джокера «Трэшерз» Кейта Ткачука, то он обладатель уникального рекорда — его команды выбывали из плей-офф уже в первом раунде в 9 случаях из 11. Защитная линия ньюйоркцев выглядит посильнее, а вратарь Лундквист провел концовку чемпионата намного увереннее своего визави Лехтонена. Однако опыт Козлова, точность Хоссы и «кубковость» Холика могут перечеркнуть все эти расклады. Почти наверняка в данной паре для выяснения победителей потребуется все 7 матчей.
Игры пройдут 12,14, 20*, 23* апреля в Атланте, 17, 18, 22* апреля — в Нью-Йорке.
«ОТТАВА» (4) — «ПИТТСБУРГ» (5).
Матчи в регулярном чемпионате: «Оттава» — 1-1-2, «Питтсбург» — 3-1-0.
Больше трети состава «Пингвинов» не имеют ни малейшего опыта кубковых матчей, однако это компенсируется наличием таких зубров, как Гари Робертс и Марк Рекки. В целом, состав «Оттавы» выглядит намного более сбалансированным и ровным — сразу пятеро «Сенаторов» преодолели отметку в 20 заброшенных шайб. Однако юность и задор «Пингвинов», помноженные на талант и самоотдачу могут выдать совершенно неожиданный результат, в то время как «Оттава» может пасть жертвой самоуверенности.
Игры пройдут 11, 14, 19*, 24* апреля в Оттаве, 15, 17, 22* — в Питтсбурге