Минувшей ночью в НХЛ определился второй финалист Восточной конференции – им стал «Баффало», переигравший в шести матчах «Рейнджерс». Таким образом, из всех участников полуфиналов Кубка Стэнли неизвестен лишь соперник «Анахайма».
«Рейнджерс» — «Баффало» — 4:5. Счёт в серии 2-4.
Ох, не зря старина Ягр сокрушался после пятого матча серии, заявляя, что это одно из самых тяжелых поражений в его карьере. Чешский ветеран чувствовал, что от этого удара его команде уже не оправиться, и предчувствие капитана ньюйоркцев не подвело.
Всё началось, по традиции, не так уж плохо для хозяев. Ньюйоркцы дважды в дебюте отыграли в меньшинстве, удачно отбив все наскоки «Клинков». А за три минуты до конца первого периода лучший снайпер «Рейнджеров» в плей-офф Микаэль Нюландер, за счёт индицидуальных действий уложил Миллера на живот, после чего перебросил вратаря броском с неудобной руки. На этом сказка для «Рейнджерс» закончилась.
Уже спустя 89 секунд после начала второй двадцатиминутки Дмитрий Калинин сравнял счёт: Коталик оставил шайбу под бросок россиянину, после выстрела которого снаряд срикошетил от Найджела Доуса и залетел в ворота. Доус накануне был вызван из фарм-клуба и дебютировал в плей-офф, заменяя в силовом звене Брэда Избистера. Дебют парню откровенно не удался.
Прошло ещё 84 секунды, и «Баффало» вышел вперёд в счёте, чего с ним не случалось со второй игры серии. Адам Мэйр протащил шайбу в глубину зоны, выдал пас из угла площадки в центр, где Поминвилль, припав на одно колено, переправил шайбу в касание за линию ворот Лундквиста. Правда совсем скоро «Рейнджеры» сравняли счёт благодаря тому, что защитник Пол Мара, неважно выглядевший весь плей-офф, на удивление грамотно закрыл зону в большинстве и как следует приложился.
«В футбол играют 22 человека, а побеждают всегда немцы», — говорил когда-то форвард сборной Англии по футболу Гари Линекер. К хоккею это выражение, к счастью, вряд ли применимо, но именно наличие немца Йохена Хехта и помогло «Клинкам» вбить последние гвозди в крышку нью-йоркского гроба.
Для начала Хехт красиво завершил выход два в один, бросив под перекладину после паса Друри. Затем уже сам Друри реализовал большинство, воспользовавшись отличным пасом Бриера из «кабинета Гретцки». Могиканин Ягр ещё пробовал сопротивляться, сократив счёт до минимума, удачно сыграв на добивании, но своего немца у «Рейнджеров» не нашлось, а Хехт своё чёрное дело знает хорошо. Преобразовав очередную передачу Бриера в голевую, Йохен ударным дублем завершил свою 16-матчевую серию без забитых шайб.
Нюландер ещё пытался возродить интригу, дав «Рейнджерам» три минуты надежды после того, как забросил четвёртую шайбу. Но шторм возле своих ворот хладнокровно успокоил Райан Миллер, и «Клинки» вторую весну подряд встречают в финале Восточной конференции.
На бедного Ягра после матча невозможно было смотреть. «Мы сами отдали сопернику победу. „Баффало“ — хорошая команда, но они не лучше нас», — сказал Яромир и откровенно слукавил. На протяжении всей серии «Клинки» выглядели лучше, хотя «Рейнджеры» отчаянно бились и сумели навязать борьбу скоростному сопернику. По меткому выражению ветерана заокеанской журналистики Ларри Брукса из “New York Post”, «Рейнджерс» выглядел как сборная Швейцарии против сборной СССР на Олимпиаде лет 20 назад.
Для сборной России из состава «Рейнджерс» освободился жёсткий защитник-домосед Фёдор Тютин, но приглашение его в дружину Вячеслава Быкова выглядит более чем сомнительным.
«Детройт» — «Сан-Хосе» — счёт в серии 3-2.
«Нью-Джерси» — «Оттава» — счёт в серии 1-4.
«Анахайм» — «Ванкувер» — счёт в серии 4-1.