Российский нападающий Алексей Яшин во второй раз за свою заокеанскую карьеру меняет клуб. И во второй раз этот процесс по-другому, как скандальным и вызывающим охарактеризовать нельзя. Противоречивая фигура Алексея снова разделила болельщиков и специалистов на два лагеря: тех, кто симпатизирует игроку, и тех, кто его критикует.
Краткое содержание предыдущих серий. Как известно, Алексей появился в НХЛ в сезоне 93/94 в клубе-аутсайдере «Оттава Сенаторз», который тогда только-только начинал свое становление. Яшин сходу стал лидером «Оттавы», забивал сам, ассистировал партнёрам, и довольно продолжительное время команда из столицы Канады была обязана своим набранным очкам именно Алексею. В итоге, после шести сезонов, проведённых за «Сенаторов», россиянин потребовал прибавку к своей зарплате. Требование весьма справедливое, особенно после того, как в регулярном чемпионате 98/99 Яшин установил личный рекорд результативности, набрав 94 очка в 82 матчах. По сравнению с Алексеем, другие игроки с такой статистикой зарабатывали минимум в два раза больше.
Все бы ничего, вот только клубный контракт на тот момент у Яшина продолжал действовать (3,3 миллиона долларов), и, формально, требовать большего он права не имел. В результате это вылилось в первую в истории лиги забастовку хоккеиста, имеющего действующее соглашение: за тот сезон Алексей не сыграл ни одной встречи. Промучившись сезон без хоккея, россиянин согласился-таки отыграть ещё один положенный год за «Оттаву» на прежних условиях, и сделал это весьма достойно, набрав 88 очков.
Само собой, что отношение к Яшину в Оттаве в его последний «сенаторский» сезон было ниже плинтуса. Болельщики костерили его на чем свет стоит, с партнёрами отношения не ладились, а пресса… Про нее можно сказать лишь то, что даже в прошлом году, спустя 6 лет (!) после описанных событий, газета Ottawa Sun позволяла себе оскорбительные заголовки типа: “Hey, Yash, you’re not captain” («Эй, Яш, ты не капитан!»). Тогда на должности капитана его «подсидел» появившийся в «Оттаве» швед Даниэль Альфредссон, отметившийся серией нелицеприятных высказываний в адрес россиянина. Любопытно, что теперь Альфредссон – один из лидеров профсоюза хоккеистов, и сам готов биться за каждый цент.
Как бы то ни было, но эпоха Яшина в «Оттаве» закончилась, и тут на помощь россиянину пришел хозяин «Айлендерс» Чарльз Ванг. Ванг – выходец из Китая, глава компьютерной корпорации, предложил Алексею немыслимый контракт – 90 миллионов долларов за 10 лет. Отказаться от подобного предложения было невозможно, и нападающий перебрался на Лонг-Айленд, надеясь начать новую главу в новой команде. К слову, приобрели его «Островитяне» дорогой ценой: взамен в столицу Канады отправились защитник Здено Хара, форвард Билл Макалт и первый раунд драфта, ставший со временем Джейсоном Спеццой.
Начал Алексей в составе «Островитян» весьма неплохо – 75 очков в 78 матчах – но затем его игра потускнела. Ньюйоркцы барахтались ближе к концу турнирной таблицы, а если попадали в плей-офф, то вылетали в первом же раунде. Критике подверглись лидерские качества Яшина, который был назначен капитаном, но «зажигать» партнёров в раздевалке не умел.
Апогеем недовольства стал нынешний сезон, когда россиянин, набрав 28 очков в первых 22 играх сезона, получил травму колена. После нового года у Яшина случился рецидив этого же повреждения, и регулярку он закончил, по сути, на одной ноге, с 50 баллами в 51 игре. А за пять матчей плей-офф («Островитяне» проиграли «Баффало» 1-4) Яшин не набрал ни одного очка.
Сразу после этого понеслись призывы о выкупе контракта. Особо остроумные журналисты, зная о личной дружбе Ванга с Яшиным, и о любви владельца клуба к непопулярным среди фанатов мерам, предложили прийти на стадион с плакатами «Оставьте Яшина в клубе». Дескать, раз владелец всё делает наоборот, то надо давать ему такие «вредные советы». А болельщики и вовсе прозвали его Cashin, от слова сash – «наличные».
В ответ на это и Ванг, и генеральный менеджер Гарт Сноу клятвенно заверяли, что «Алексей – часть коллектива», важный игрок и всё такое прочее. И вдруг, средь шумного бала, случайно… «Это было трудным решением… Я желаю Алексею удачи»… Наверняка на решение боссов «Айлендерс» уволить россиянина повлияли трудные переговоры по заключению новых контрактов с нападающими Райаном Смитом по прозвищу «Капитан Канада» и Джейсоном Блйэком.
Теперь Алексей снова свободный агент. Канадские фаны уже вовсю гадают, куда отправиться россиянин, являющийся одним из самых лакомых кусочков на рынке, открывающемся 1 июля. Называется «Вашингтон», ищущий центра для Александра Овечкина, «Торонто», в котором Яшин может составить супер-дуэт с Матсом Сундиным. Кроме всего прочего, нельзя совсем отбрасывать вариант и с российской суперлигой. Особенно, если учесть, какие деньги отстегнул для экс-энхаэловцев «Салават Юлаев». Yashin – cash in? Посмотрим…